咲くんだもん

第4話

　夏（なつ）の暑（あつ）い一（いち）日（にち）でした。

　青（あお）い空（そら）には、真（ま）っ白（しろ）な雲（くも）が涼（すず）しそうに浮（う）かんでいます。

　咲（さき）ちゃんは、桜（さくら）の木（き）が見（み）える縁（えん）側（がわ）で、足（あし）をぶらぶらさせながら座（すわ）り、権（ごん）平（ぺい）おじいさんの畑（はたけ）から採（と）れた瓜（うり）を食（た）べていました。

　遠（とお）くから、ジープの走（はし）ってくる音（おと）が聞（き）こえてきます。

　兵（へい）隊（たい）さんたちが、やって来（き）たのでしょう。

　お日（ひ）様（さま）は、焼（や）けるような日（ひ）差（ざ）しをずいぶん高（たか）いところから照（て）りつけています

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんは、ラジオのスイッチを入（い）れてチャンネルのつまみを調（ちょう）整（せい）していましたが、ジープが庭（にわ）に止（と）まった音（おと）を聞（き）くと、縁（えん）側（がわ）へ出（で）てきました。

　時（と）計（けい）の針（はり）は、十（じゅう）二（に）時（じ）になろうとしていました。

　ジープからは、昨日（きのう）の三（さん）人（にん）の兵（へい）隊（たい）さんが、降（お）りてきます。

　咲（さき）ちゃんは、お庭（にわ）に降（お）りると、三（さん）人（にん）の兵（へい）隊（たい）さんの所（ところ）にやって来（き）て、こう言（い）いました。

　「兵（へい）隊（たい）さん、芽（め）が出（で）たの」

　隊（たい）長（ちょう）さんは、チラッと咲（さき）ちゃんを見（み）ましたが、すぐに素（そ）っ気（け）なくこう言（い）ってソッポ向（む）きました。

　「そうかい」

　そして、

　「ホラ、早（はや）く切（き）ってしまえ」

　咲（さき）ちゃんは、一（いっ）瞬（しゅん）、隊（たい）長（ちょう）さんがなんて言（い）ったか理（り）解（かい）出（で）来（き）ませんでしたが、判（わか）った瞬（しゅん）間（かん）、大（おお）きな声（こえ）で泣（な）き出（だ）しました。

　「切（き）っちゃダメェ！　どうして？　どうして切（き）るの？　ちゃんと芽（め）が出（で）たって言（い）ったのにぃ！」

　その泣（な）き声（ごえ）は、お庭（にわ）に出（で）てきた権（ごん）平（ぺい）おじいさんだけじゃなく、お家（うち）の中（なか）でぐっすり眠（ねむ）っていた哲（てっ）平（ぺい）くんと良（りょう）介（すけ）くんにも聞こえてきました。

　咲（さき）ちゃんの泣（な）き声（ごえ）で起（お）きた哲（てっ）平（ぺい）くんと良（りょう）介（すけ）くんは、急（いそ）いでズボンだけをはくと、ランニングのシャツだけでお庭（にわ）に飛（と）び出（だ）してきました。

　そこには、座（すわ）り込（こ）んでおんおん泣（な）いている咲（さき）ちゃんと、斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんと若（わか）い兵（へい）隊（たい）さん、それに隊（たい）長（ちょう）さんが立（た）っていました。

　良（りょう）介（すけ）くんは、斧（おの）を振（ふ）り上（あ）げた兵（へい）隊（たい）さんに向（む）かって、叫（さけ）びながら走（はし）って行（い）きます。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、隣（となり）に立（た）ってる権（ごん）平（ぺい）おじいさんを見（み）上（あ）げます。

　「おじいちゃん！」

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんは、何（なに）も言（い）ってはくれません。

　「やめろーっ！」

　良（りょう）介（すけ）くんは、昨日（きのう）のように体（たい）当（あ）たりをしようと思（おも）っていました。

　しかし、今日（きょう）は昨日（きのう）と違（ちが）います。

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんが、良（りょう）介（すけ）くんの前（まえ）に立（た）ちはだかって、良（りょう）介（すけ）くんを行（い）かせてくれません。

　「隊（たい）長（ちょう）さん！」

　今（いま）、正（まさ）に斧（おの）が振（ふ）り下（お）ろされようとしたその時（とき）、権（ごん）平（ぺい）おじいさんが、とっても大（おお）きな声（こえ）で言（い）いました。

　兵（へい）隊（たい）さんが、思（おも）わず斧（おの）を止（と）めてしまうほど強（つよ）く、大（おお）きな声（こえ）でした。

　「その桜（さくら）の木（き）は、芽（め）が出（で）ています。芽（め）が出（で）ているというのにどうして切（き）ろうとするのか、ちゃんと説（せつ）明（めい）していただきたい」

　斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんも、良（りょう）介（すけ）くんの前（まえ）に立（た）ちはだかった若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんも、隊（たい）長（ちょう）さんの顔（かお）を見（み）つめます。

　隊（たい）長（ちょう）さんは、表（ひょう）情（じょう）変（か）えずにこう言（い）いました。

　「なるほど芽（め）は出（で）ているかも知（し）れない。しかし、葉（は）は出（で）ていない。私（わたし）は、葉（は）が出（で）ていれば、切（き）るのをやめようと言（い）ったのだ」

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんは何（なに）も言（い）えません。

　隊（たい）長（ちょう）さんは、斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんに命（めい）令（れい）します。

　「どうした。早（はや）く切（き）ってしまえ。もうすぐ天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）のお言（こと）葉（ば）があるんださっさと済（す）ませてしまえ。他（ほか）にも切（き）らなければいけない木（き）が、たくさんあるんだ」

　そう言（い）って、腕（うで）時（ど）計（けい）を見（み）ました。

　時（と）計（けい）の針（はり）は、放（ほう）送（そう）までもう五（ご）分（ふん）とないことを示（しめ）していました。

　「あぁ、時（じ）間（かん）だ…仕（し）方（かた）がない、木（き）を切（き）るのは天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）のお言（こと）葉（ば）の後（あと）だ。じいさん、ラジオを持（も）ってこい」

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんは、言（い）われるままにお家（うち）の中（なか）からラジオを持（も）ってきました。

　縁（えん）側（がわ）に置（お）かれたラジオの前（まえ）に、兵（へい）隊（たい）さんたちは、きをつけの姿（し）勢（せい）で並（なら）んで立（た）ちました。

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんと三（さん）人（にん）の子（こ）供（ども）たちは、兵（へい）隊（たい）さんたちの後（うし）ろで、兵（へい）隊（たい）さんにならってきをつけをします。

　やがて、天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）のお言（こと）葉（ば）が始（はじ）まりました。

　それは、天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）本（ほん）人（にん）のお声（こえ）で『戦（せん）争（そう）が終（お）わりました』と言（い）うお話（はなし）でした。

　日（にっ）本（ぽん）が、戦（せん）争（そう）に敗（ま）けたことを知（し）らせるお話（はなし）だったのです。

　『耐（た）え難（がた）きを耐（た）え、忍（しの）び難（がた）きを忍（しの）び…』

　哲（てっ）平（ぺい）くんたちの耳（みみ）にいつまでも残（のこ）った言（こと）葉（ば）です。

　兵（へい）隊（たい）さんたちは泣（な）き出（だ）しました。

　哲（てっ）平（ぺい）くんや咲（さき）ちゃんや良（りょう）介（すけ）くんの様（よう）に涙（なみだ）を流（なが）し、声（こえ）を上（あ）げて泣（な）きました。

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんも静（しず）かに、ラジオを見（み）つめながら涙（なみだ）を流（なが）していました。

　その姿（すがた）は、哲（てっ）平（ぺい）くんの記（き）憶（おく）に涙（なみだ）で歪（歪）んだ形（かたち）で、いつまでもいつまでも残（のこ）りました。

　哲（てっ）平（ぺい）おじいさんは、祐（ゆう）太（た）くんのおなかの辺（あた）りを軽（かる）くたたきながら、話（はな）していました。

　「この天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）の玉（ぎょく）音（おん）放（ほう）送（そう）っていうんだけど…で、あの桜（さくら）の木（き）は、助（たす）かったんだよ。昭（しょう）和（わ）天（てん）皇（のう）に助（たす）けてもらった桜（さくら）の木（き）は、次（つぎ）の年（とし）から毎（まい）年（とし）毎（まい）年（とし）、おじいちゃんたちのために、たっくさんのきれいな花（はな）を咲（さ）いてくれるようになったんだよ」

　話（はな）し終（お）わって哲（てっ）平（ぺい）おじいさんが、祐（ゆう）太（た）くんを見ると祐（ゆう）太（た）くんは、小（ちい）さな寝（ね）息（いき）をたてて眠（ねむ）っていました。

　哲（てっ）平（ぺい）おじいさんは、祐（ゆう）太（た）くんににっこり微（ほほ）笑（え）みかけると、そっと縁（えん）側（がわ）に出（で）てきました。

　そして、桜（さくら）の木（き）を見（み）つめます。

　哲（てっ）平（ぺい）おじいさんは、忘（わす）れません。

　戦（せん）争（そう）が終（おわ）わった翌（よく）年（とし）の春（はる）、桜（さくら）の木（き）が花（はな）と一（いっ）緒（しょ）にくれた言（こと）葉（ば）を。

　三（さん）人（にん）の、小（ちい）さな小（ちい）さなお医（い）者（しゃ）さんの心（こころ）の中（なか）に、直（ちょく）接（せつ）話（はな）しかけてくれた温（あたた）かい言（こと）葉（ば）を。

　『看（かん）病（びょう）してくれてありがとう。兵（へい）隊（たい）さんから守（まも）ってくれてありがとう。お礼（れい）にきれいなお花（はな）をプレゼントしてあげよう。きれいなきれいな、桜（さくら）の花（はな）を……』