咲くんだもん

第3話

　事（じ）件（けん）は、その年（とし）の夏（なつ）に起（お）こりました。

　その日（ひ）も、哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんは、桜（さくら）の木（き）の下（した）で、二人（ふたり）仲（なか）良（よ）く桜（さくら）の木（き）に話（はな）しかけていました。

　もちろん、良（りょう）介（すけ）くんも遠（とお）くから、少（すこ）しうらやましそうな顔（かお）で、桜（さくら）の木（き）を見（み）守（まも）っています。

　おじいさんは、畑（はたけ）を耕（たがや）していました。

　やがて、お昼（ひる）になりました。

　おじいさんは、腰（こし）に下（さ）げていた手（て）拭（ぬぐ）いでおでこの汗（あせ）を拭（ぬぐ）って、空（そら）を見（み）上（あ）げました。

　青（あお）い空（そら）です。

　白（しろ）くて、大（おお）きな入（にゅう）道（どう）雲（ぐも）も浮（う）かんでいます。

　そして、大（おお）きなプロペラの音（おと）を響（ひび）かせて、アメリカ軍（ぐん）の飛（ひ）行（こう）機（き）が、飛（と）んでいました。

　遠（とお）くから、慌（あわ）てたようにサイレンが鳴（な）り出（だ）しました。

　『空（くう）襲（しゅう）警（けい）報（ほう）』です。

　今（いま）頃（ごろ）になって、鳴（な）り出（だ）したのです。

　でも、おじいさんは慌（あわ）てません。

　あの飛（ひ）行（こう）機（き）が、この村（むら）を狙（ねら）っていないのを知（し）っているからです。

　飛（ひ）行（こう）機（き）は、プロペラの音（おと）を残（のこ）して、山（やま）の向（む）こうに消（き）えて行（い）きました。

　「空（くう）襲（しゅう）警（けい）報（ほう）が、鳴（な）っているよ」

　「早（はや）く防（ぼう）空（くう）壕（ごう）に入（はい）らなきゃ」

　哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんが、走（はし）って知（し）らせに来（き）てくれたのです。

　おじいさんは、「あはは」って笑（わら）いながら、二人（ふたり）の頭（あたま）に大（おお）きな手（て）を乗（の）せて、くしゃくしゃとなでてくれました。

　「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。心（しん）配（ぱい）ないよ。アメリカ軍（ぐん）は、山（やま）の向（む）こうに行（い）っちゃったから」

　「本（ほん）当（とう）？」

　「本（ほん）当（とう）だとも」

　それを聞（き）いて、二人（ふたり）とも安（あん）心（しん）したのか、にっこり笑（わら）うと、口（くち）を揃（そろ）えてこう言（い）いました。

　「おじいちゃん。おなか空（す）いた」

　と。

　おじいさんは、もう一（いち）度（ど）、声（こえ）を出（だ）して笑（わら）いました。

　「よし、じゃあ、お家（うち）に帰（かえ）ろう」

　「うん」

　二人（ふたり）の子（こ）供（ども）は、元（げん）気（き）よく返（へん）事（じ）をしました。

　さて、お昼（ひる）も過（す）ぎて、おじいさんがそろそろ畑（はたけ）仕（し）事（ごと）に戻（もど）ろうかと思（おも）ったときです。

　一（いち）台（だい）のジープが、おじいさんの家（いえ）の前（まえ）に止（と）まりました。

　三（さん）人（にん）の兵（へい）隊（たい）さんの乗（の）った、日（に）本（ほん）軍（ぐん）のジープです。

　兵（へい）隊（たい）さんは、ジープを降（お）りると、桜（さくら）の木（き）の下（した）にやって来（き）て、コンコンと叩（たた）いてみたり、上（うえ）の方（ほう）を見（み）上（あ）げたりしていましたが、やがて『うん』なんてうなずきあうと、一人（ひとり）がジープに、もう一人（ひとり）の兵（へい）隊（たい）さんがおじいさんのところに歩（ある）いてきました。

　一（いっ）体（たい）、どうしたのでしょうか。

　哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんは、なんだかとっても怖（こわ）くて、おじいさんの後（うし）ろに隠（かく）れて、じっと近（ちか）づいてくる兵（へい）隊（たい）さんを見（み）つめていました。

　近（ちか）づいてきた若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんは、おっかないくらい大（おお）きな声（こえ）で、こう言（い）いました。

　「おい、じいさん。あの桜（さくら）の木（き）は、切（き）って行（い）く。いいな」

　哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんは、びっくりしました。

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんの、大（おお）きな声（こえ）のせいじゃありません。

　兵（へい）隊（たい）さんが、桜（さくら）の木（き）を切（き）って行（い）くと言（い）ったからです。

　ジープの方（ほう）に歩（ある）いて行（い）った兵（へい）隊（たい）さんは、ジープに積（つ）んでいた大（おお）きな斧（おの）を持（も）って、桜（さくら）の木（き）の前（まえ）に立（た）っています。

　「ダメェーッ！」

　咲（さき）ちゃんが、若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんに負（ま）けないくらいの大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して言（い）いました。

　そうです。

　せっかく今日（きょう）まで一（いっ）所（しょ）懸（けん）命（めい）に看（かん）病（びょう）してきた桜（さくら）の木（き）です。

　いくら兵（へい）隊（たい）さんでも、そんなこと許（ゆる）されません。

　咲（さき）ちゃんは、精（せい）一（いっ）杯（ぱい）の声（こえ）を張（は）り上（あ）げて叫（さけ）びました。

　「その桜（さくら）の木（き）を、切（き）っちゃダメーッ！」

　桜（さくら）の木（き）の下（した）にいた二人（ふたり）の兵（へい）隊（たい）さんが、咲（さき）ちゃんの方（ほう）を見（み）ました。

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんが、言（い）います。

　「何（なに）を言（い）ってる。こんな枯（か）れた桜（さくら）の木（き）なんかいつまでも植（う）えていたって、なんの役（やく）にも立（た）たないじゃないか。切（き）って、お国（くに）のために使（つか）うんだ」

　「枯（か）れてないもん！」

　哲（てっ）平（ぺい）くんも、我（が）慢（まん）出（で）来（き）なくなって、咲（さき）ちゃんよりもっと大（おお）きな声（こえ）で言（い）いました。

　「桜（さくら）の木（き）は、ちょっと病（びょう）気（き）で寝（ね）てるだけだもん。来（らい）年（ねん）には、花（はな）を咲（さ）かせてくれる約（やく）束（そく）なんだもん！」

　目（め）に、涙（なみだ）をいっぱいためながら言（い）ったのです。

　「約（やく）束（そく）？　誰（だれ）と約（やく）束（そく）したって？　桜（さくら）の木（き）とか？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、大（おお）きく、力（ちから）一（いっ）杯（ぱい）うなずきました。

　それを見（み）て、斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんは、声（こえ）を出（だ）して笑（わら）い出（だ）しました。

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんは、怒（おこ）りました。

　「ウソをつけ！　桜（さくら）の木（き）が、人（にん）間（げん）の言（こと）葉（ば）を話（はな）すわけがない！」

　「ウソじゃないもん！　僕（ぼく）、桜（さくら）の木（き）と約（やく）束（そく）したんだもん。絶（ぜっ）対（たい）に、咲（さ）くんだもん!!」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、これ以（い）上（じょう）ないくらい大（おお）きな大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して言（い）いました。

　桜（さくら）の木（き）の下（した）にいたもう一人（ひとり）の、きっと三（さん）人（にん）の中（なか）で一（いち）番（ばん）偉（えら）い兵（へい）隊（たい）さんが、斧（おの）を持（も）っている兵（へい）隊（だい）さんに命（めい）令（れい）をしました。

　「いいから、とっととこの木（き）を切（き）ってしまえ」

　斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんは、「はい」と返（へん）事（じ）をして、持（も）っていた斧（おの）を思（おも）いきり振（ふ）り上（あ）げました。

　「きっちゃダメーッ！」

　咲（さき）ちゃんの悲（ひ）鳴（めい）とほとんど同（どう）時（じ）に、斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんに誰（だれ）かがぶつかってきました。

　「ああっ、危（あぶ）ない」

　兵（へい）隊（たい）さんは、斧（おの）を落（お）っことしそうになって、よろよろとなりました。

　一（いっ）体（たい）誰（だれ）が、こんなことをしたのでしょうか。

　一（いち）番（ばん）偉（えら）い兵（へい）隊（たい）さんは、斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんにぶつかってきた男（おとこ）の子（こ）を睨（にら）みつけました。

　怖（こわ）い兵（へい）隊（たい）さんに睨（にら）みつけられて、一（いっ）瞬（しゅん）「おっかないよぅ」という顔（かお）をした男（おとこ）の子（こ）ですが、すぐにその兵（へい）隊（たい）さんよりも、もっとおっかない顔（かお）をして見（み）せます。

　なんて意（い）地（じ）っ張（ぱ）りなんでしょう。

　そう、その男（おとこ）の子（こ）は、良（りょう）介（すけ）くんです。

　お昼（ひる）ごはんを食（た）べて、桜（さくら）の木（き）を見（み）に戻（もど）ったら、兵（へい）隊（たい）さんが桜（さくら）の木（き）を切（き）ろうとしていたので、急（いそ）いで体（たい）当（あ）たりしたのです。

　「僕（ぼく）たちの桜（さくら）の木（き）だぞ。何（なに）するんだ！」

　良（りょう）介（すけ）くんは、ものすごいおっかない顔（かお）をして、兵（へい）隊（たい）さんを睨（にら）みつけます。

　「なんだと!?」

　良（りょう）介（すけ）くんに突（つ）き飛（と）ばされた兵（へい）隊（たい）さんは、カンカンに怒（おこ）っていて、今（いま）にも良（りょう）介（すけ）くんを殴（なぐ）りそうです。

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんに哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃん。

　斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんには良（りょう）介（すけ）くん。

　それぞれが、それぞれにおっかない顔（かお）をして、睨（にら）み合（あ）っています。

　おじいさんは、一（いち）番（ばん）偉（えら）い兵（へい）隊（たい）さんの所（ところ）に歩（ある）いて行（い）き、こう言（い）いました。

　「隊（たい）長（ちょう）さん。突（とつ）然（ぜん）そのようなことを言（い）われても、子（こ）供（ども）たちは納（なっ）得（とく）しません」

　おじいさんに言（い）われて、隊（たい）長（ちょう）さんは、大（おお）きくうなずきました。

　「それは、もっともだ」

　そして、こう続（つづ）けました。

　「しかし、枯（か）れている木（き）を切（き）るのだし、お国（くに）の為（ため）になることだ…」

　「枯（か）れてなんかいないもん！」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、隊（たい）長（ちょう）さんに向（む）かって大（おお）きな声（こえ）で言（い）います。

　「またウソをつく」

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんが、哲（てっ）平（ぺい）くんの頭（あたま）の上（うえ）から怒（ど）鳴（な）ります。

　「ウソじゃないもん」

　今（こん）度（ど）は咲（さき）ちゃんが、若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんに言（い）い返（かえ）しました。

　おじいさんは、穏（おだ）やかに、そしてゆっくりとした口（く）調（ちょう）で隊（たい）長（ちょう）さんにお願（おねが）いしました。

　「子（こ）供（ども）たちの言（い）う通（とお）り、この桜（さくら）の木（き）は枯（こ）死（し）したわけではありません。子（こ）供（ども）たちのためにも、出（で）来（き）れば切（き）らないでいただきたいのですが」

　「じいさん。しかしなぁ」

　若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんが、おじいさんに近（ちか）づいてきます。

　それと一（いっ）緒（しょ）に哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんも桜（さくら）の木（き）の下（した）にやって来（き）ました。

　「これはお国（くに）の為（ため）なんだぞ。こんなチビどもと大（だい）日（にっ）本（ぽん）帝（てい）国（こく）と、一（いっ）体（たい）どっちが…」

　そこまで言（い）った若（わか）い兵（へい）隊（たい）さんを隊（たい）長（ちょう）さんが、止（と）めました。

　「判（わか）った」

　「隊（たい）長（ちょう）」

　斧（おの）を持（も）った兵（へい）隊（たい）さんが、何（なに）か言（い）いたそうな顔（かお）で、隊（たい）長（ちょう）さんを見（み）ます。

　哲（てっ）平（ぺい）くんたち三（さん）人（にん）は、とたんに嬉（うれ）しそうな顔（かお）になりましたが、

　「ただし」

　と、隊（たい）長（ちょう）さんが、付（つ）け加（くわ）えます。

　「明日（あした）、我（われ）々（われ）がもう一（いち）度（ど）ここに来（く）るまでに葉（は）が出（で）ていればの話（はなし）だ。いいな」

　隊（たい）長（ちょう）さんは、他（ほか）の二人（ふたり）の兵（へい）隊（たい）さんと一（いっ）緒（しょ）にジープに乗（の）って、どこかへ走（はし）り去（さ）ってしまいました。

　後（あと）には、桜（さくら）の木（き）の下（した）で心（しん）配（ぱい）そうにおじいさんを見（み）つめる哲（てっ）平（ぺい）くん、咲（さき）ちゃん、良（りょう）介（すけ）くんが残（のこ）りました。

　「おじいちゃん」

　「ん？」

　「葉（は）っぱ、出（で）てくるかな？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、とってとっても心（しん）配（ぱい）で心（しん）配（ぱい）で、今（いま）にも泣（な）き出（だ）しそうな顔（かお）をして、おじいさんを見（み）上（あ）げています。

　おじいさんは、にっこりと三（さん）人（にん）に微（ほほ）笑（え）みかけると、たった一（ひと）言（こと）、こう言（い）いました。

　「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だよ」

　さぁ、本（ほん）当（とう）に大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なのでしょうか。

　哲（てっ）平（ぺい）くんも咲（さき）ちゃんも、そして良（りょう）介（すけ）くんも心（しん）配（ぱい）そうに桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げました。

　桜（さくら）の木（き）を守（まも）る三（さん）人（にん）の、小（ちい）さな小（ちい）さなお医（い）者（しゃ）さんは、お日（ひ）様（さま）が山（やま）の向（む）こうに消（き）えて行（い）こうとする夕（ゆう）方（がた）になっても心（しん）配（ぱい）で、じっと桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げていました。

　明日（あした）、兵（へい）隊（たい）さんがやって来（く）るまでに、ほんのちょっとでいいから葉（は）っぱが出（で）ないかなぁ、そう思（おも）いながら。

　約（やく）束（そく）したんだもんね、次（つぎ）の春（はる）には、いっぱいいっぱい花（はな）を咲（さ）かせて見（み）せてくれるって、そう思（おも）いながら。

　お日（ひ）様（さま）は、山（やま）の向（む）こうに沈（しず）んで行（い）きます。

　明日（あした）の朝（あさ）になるために。

　かわりにお月（つき）様（さま）が、桜（さくら）の木（き）と、その三（さん）人（にん）のお医（い）者（しゃ）さんを優（やさ）しく見（み）守（まも）るように照（て）らしてくれます。

　「もう、おやすみの時（じ）間（かん）だよ。さぁ、桜（さくら）の木（き）は私（わたし）が見（み）ていてあげるから、ゆっくりしっかりおやすみよ」

　お月（つき）様（さま）は、そう、三（さん）人（にん）に語（かた）りかけているようです。

　でも、それでも三（さん）人（にん）は、桜（さくら）の木（き）のそばを離（はな）れようとはしません。

　それくらい心（しん）配（ぱい）なんです。

　ひょっとして、今日（きょう）はずっと寝（ね）ないでいるつもりなのでしょうか。

　夏（なつ）の虫（むし）たちが、真（ま）夜（よ）中（なか）の合（がっ）唱（しょう）コンサートを開（ひら）いている中（なか）、おじいさんが、桜（さくら）の木（き）の根（ね）元（もと）に膝（ひざ）を抱（かか）えて座（すわ）っている三（さん）人（にん）のところへやって来（き）ました。

　「おじいちゃん」

　眠（ねむ）たそうなトロンとした目（め）でおじいさんを見（み）つけた哲（てっ）平（ぺい）くんは、立（た）ち上（あ）がってそう言（い）いました。

　「さぁ、もうおやすみの時（じ）間（かん）だよ。咲（さき）ちゃんも良（りょう）介（すけ）くんも、今日（きょう）はもう遅（おそ）いから泊（と）まって行（い）きなさい。おうちには、おじいちゃんが連（れん）絡（らく）しておいてあげたからね」

　「はい、哲（てっ）平（ぺい）くんのおじいちゃん。ありがとう」

　咲（さき）ちゃんは、もう眠（ねむ）たくなって重（おも）たくなったまぶたの上（うえ）から、目（め）をクリクリと手（て）でこすりながら立（た）ち上（あ）がりました。

　もしかしたら、半（はん）分（ぶん）だけ眠（ねむ）っていたのかも知（し）れません。

　「でも、僕（ぼく）、心（しん）配（ぱい）なんだ」

　良（りょう）平（へい）くんは、今（いま）にも閉（と）じてしまいそうな目（め）を必（ひっ）死（し）に開（ひら）いて言（い）いました。

　「兵（へい）隊（たい）さんが来（く）るまでに、葉（は）っぱが出（で）ているかどうか、心（しん）配（ぱい）なんだ」

　「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）、明日（あした）三（さん）人（にん）が起（お）きるころには、ちゃあんと葉（は）っぱをを出（だ）しているよ」

　「本（ほん）当（とう）？」

　「本（ほん）当（とう）だとも。だから、今（いま）はぐっすりおやすみ。三（さん）人（にん）がおやすみしないんで、桜（さくら）の木（き）が心（しん）配（ぱい）しているよ」

　おじいさんに言（い）われて、三（さん）人（にん）はそろって桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げました。

　そして、ひとりひとり桜（さくら）の木（き）におやすみのあいさつをしてからおうちに入（は）って行（い）きます。

　「おやすみ」

　「葉（は）っぱ出（だ）してね、約（やく）束（そく）だよ」

　「何（なに）があっても僕（ぼく）、絶（ぜっ）対（たい）守（まも）るからね。おやすみ」

　三（さん）人（にん）がおうちに入（は）ったのを確（かく）認（にん）してから、権（ごん）平（ぺい）おじいさんは、桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げました。

　桜（さくら）の木（き）の上（うえ）には、お月（つき）様（さま）が、見（み）守（まも）るように照（て）っています。

　虫（むし）たちの合（がっ）唱（しょう）も、桜（さくら）の木（き）を応（おう）援（えん）しているように聞（き）こえます。

　「明日（あした）もきっと、暑（あつ）くなるなぁ」

　おじいさんは、そんな独（ひと）り言（ごと）をつぶやいてから、ゆっくりおうちに帰（かえ）って行（い）きました。

　朝（あさ）になりました。

　と、言（い）ってもまだお日（ひ）様（さま）は、顔（かお）を出（だ）していません。

　でも、確（たし）かに朝（あさ）です。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、誰（だれ）よりも、お庭（にわ）で飼（か）っているニワトリよりも早（はや）く目（め）覚（ざ）めました。

　と、言（い）うよりも桜（さくら）の木（き）が心（しん）配（ぱい）で心（しん）配（ぱい）で、結（けっ）局（きょく）一（いっ）睡（すい）も出（で）来（き）なかったのです。

　哲（てっ）平（ぺい）くんが、ゆっくり静（しず）かにお布（ふ）団（とん）から抜（ぬ）け出（だ）すと、良（りょう）介（すけ）くんも起（お）き上（あ）がってきました。

　「良（りょう）介（すけ）くん」

　良（りょう）介（すけ）くんは、ちょっとテレくさそうに鼻（はな）の頭（あたま）を掻（か）きました。

　「君（きみ）も心（しん）配（ぱい）で眠（ねむ）れなかったの？」

　「うん」

　良（りょう）介（すけ）くんは、大（おお）きく頷（うなず）くと起（お）き上（あ）がり、服（ふく）を着（き）はじめました。

　哲（てっ）平（ぺい）くんも、寝（ね）巻（ま）きから着（き）替（が）えます。

　「葉（は）っぱ、出（で）ているかな？」

　二人（ふたり）は、心（しん）配（ぱい）そうにお互（たが）いの顔（かお）を見（み）ました。

　「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だよね。切（き）られたりしないよね。葉（は）っぱ、出（で）ているよね」

　「見（み）に行（い）こうか」

　「うん」

　二人（ふたり）は、まだぐっすり眠（ねむ）っている咲（さき）ちゃんを起（お）こさないように、そっとお部（へ）屋（や）を抜（ぬ）け出（だ）して、お庭（にわ）に出（で）て行（い）きました。

　お日（ひ）様（さま）が、やっと頭（あたま）を半（はん）分（ぶん）出（だ）しています。

　一（いち）番（ばん）鶏（どり）が、ようやく寝（ね）ボケた声（こえ）で鳴（な）きました。

　二人（ふたり）は、かけっこでもするように先（さき）を争（あらそ）って、桜（さくら）の木（き）の下（した）まで来（き）ました。

　さぁ、葉（は）っぱは出（で）ているでしょうか。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、パッと桜（さくら）の木（き）にしがみつくと、よいしょよいしょと上（うえ）に登（のぼ）って行（い）きます。

　良（りょう）介（すけ）くんは、ちょっとうらやましそうな顔（かお）で、見（み）ていました。

　本（ほん）当（とう）は良（りょう）介（すけ）くんも、木（き）に登（のぼ）ってみたいのです。

　けれども、なんだかちょっぴり恥（は）ずかしいので登（のぼ）れません。

　意（い）地（じ）を張（は）って「一（いっ）緒（しょ）に看（かん）病（びょう）なんかしない」なんて言（い）ってしまったのを今（いま）、とっても後（こう）悔（かい）していました。

　同（どう）時（じ）に哲（てっ）平（ぺい）くんが、とってもうらやましいと思（おも）いました。

　「あった！」

　桜（さくら）の木（き）の上（うえ）の方（ほう）から、とっても嬉（うれ）しそうな声（こえ）がしました。

　「良（りょう）介（すけ）くん、芽（め）が出（で）てるよ。ホラ、早（はや）く登（のぼ）っておいでよ」

　え？

　良（りょう）介（すけ）くんは、びっくりしました。

　「登（のぼ）っていいの？」

　「早（はや）くおいでよ」

　「う、うん」

　良（りょう）介（すけ）くんは、急（いそ）いで桜（さくら）の木（き）を登（のぼ）りはじめました。

　「ホラ、見（み）てごらん」

　哲（てっ）平（ぺい）くんが指（ゆび）差（さ）す先（さき）を見（み）ると、そこには確（たし）かに小（ちい）さな小（ちい）さな緑（みどり）の芽（め）が出（だ）ていました。

　「やったね！」

　「うん」

　二人（ふたり）は、そこが木（き）の上（うえ）だということも忘（わす）れて、飛（と）び上（あ）がりそうになるくらい喜（よろ）びました。

　良（りょう）介（すけ）くんは、ようやく素（す）直（なお）になる気（き）になりました。

　素（す）直（なお）になって、意（い）地（じ）を張（は）っていたことを謝（あやま）る気（き）になったのです。

　「この前（まえ）は、ごめんね」

　「なんのこと？」

　「この前（まえ）の…アッカンベーしたこと」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、にっこりと笑（わら）いました。

　にっこり笑（わら）って、良（りょう）介（すけ）くんにもう一（いち）度（ど）、今（こん）度（ど）はこう聞（き）いてきました。

　「ねぇ良（りょう）介（すけ）くん、僕（ぼく）たちと一（いっ）緒（しょ）に、桜（さくら）の木（き）と遊（あそ）ばない？」

　「いいの？」

　「当（あ）たり前（まえ）じゃないか、だって僕（ぼく）たち、友（とも）達（だち）だろう？」

　良（りょう）介（すけ）くんは、とってもとっても嬉（うれ）しくなって、泣（な）き出（だ）してしまいました。

　そして、

　「僕（ぼく）、咲（さき）ちゃんと哲（てっ）平（ぺい）くんのおじいちゃんに、芽（め）が出（で）たって言（い）ってくるよ」

　そう言（い）って、木（き）をおりて行（い）きました。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、良（りょう）介（すけ）くんがおうちに入（は）っていったのを見（み）送（おく）ってから、もう一（いち）度（ど）、小（ちい）さな小（ちい）さな木（き）の芽（め）を眺（なが）めました。

　芽（め）は、完（かん）全（ぜん）に顔（かお）を出（だ）したお日（ひ）様（さま）の光（ひかり）を浴（あ）びて、輝（かがや）いて見（み）えました。

　これで切（き）られなくても済（す）む。

　そう思（おも）ったら、なんだかとっても眠（ねむ）たくなってきました。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、大（おお）きなあくびを一（ひと）つ、お日（ひ）様（さま）に向（むか）かってすると、ゆっくり木（き）からおりました。

　桜（さくら）の木（き）をおりると、おじいさんと咲（さき）ちゃんと良（りょう）介（すけ）くんが、やってきました。

　「芽（め）が出（で）たんだって？」

　「うん、そしたらなんだか眠（ねむ）たくなっちゃった」

　「そうかいそうかい。安（あん）心（しん）したんだね。それじゃぁおやすみ。今日（きょう）は、天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）のお言（こと）葉（ば）があるらしいから、その時（とき）までには起（お）こしてあげるから」

　「うん」

　「僕（ぼく）も何（なん）だか眠（ねむ）たくなってきたなぁ」

　良（りょう）介（すけ）くんも、ふわぁと大（おお）きくあくびをしました。

　「良（りょう）介（すけ）くん、一（いっ）緒（しょ）に寝（ね）ようよ」

　「うん」

　哲（てっ）平（ぺい）くんと良（りょう）介（すけ）くんは、仲（なか）良（よ）くおうちに戻（もど）って行（い）きました。

　「哲（てっ）平（ぺい）くん、良（りょう）介（すけ）くんと仲（なか）良（よ）くなったね」

　咲（さき）ちゃんが、ちょっぴりうらやましそうに言（い）いました。

　芽（め）を見（み）に行（い）くのに誘（さそ）ってもらえなかったので、ちょっぴり残（ざん）念（ねん）だったのです。

　「ねぇ、天（てん）皇（のう）陛（へい）下（か）のお言（こと）葉（ば）って、何（なに）？」

　尋（たず）ねられたおじいさんは、今（いま）までの笑（え）顔（がお）をやめて、桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げました。

　「さぁねぇ」