咲くんだもん

第2話

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、たった一人（ひとり）で権（ごん）平（ぺい）おじいさんのお家（うち）に連（つ）れてこられたのです。

　夏（なつ）の、とっても暑（あつ）い日（ひ）でした。

　おじいさんのお家（うち）のお庭（にわ）にある一（いっ）本（ぽん）の桜（さくら）の木（き）は、夏（なつ）だというのに葉（は）っぱの一（いち）枚（まい）もついていませんでした。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、毎（まい）日（にち）毎（まい）日（にち）その桜（さくら）の木（き）を眺（なが）めていました。

　ある日（ひ）、

　「哲（てっ）平（ぺい）、どうしたんだい？　毎（まい）日（にち）毎（まい）日（にち）その桜（さくら）の木（き）ばかり見（み）上（あ）げて」

　畑（はたけ）仕（し）事（ごと）から戻（もど）って来（き）たおじいさんは、哲（てっ）平（ぺい）くんに聞（き）きました。

　「おじいちゃん。この桜（さくら）の木（き）、死（し）んじゃったの？」

　「ん？　どうしてだい？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、おじいさんの顔（かお）を見（み）上（あ）げるようにしてこう答（こた）えました。

　「だって、夏（なつ）なのに葉（は）っぱの一（いち）枚（まい）もないんだもん」

　おじいさんは、腰（こし）に巻（ま）き付（つ）けていた手（て）ぬぐいで汗（あせ）を拭（ふ）くと、笑（わら）いながら縁（えん）側（がわ）に腰（こし）を下（お）ろしました。

　「なるほどなぁ。でも、その桜（さくら）の木（き）は死（し）んじゃいないよ」

　「本（ほん）当（とう）に？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、おじいさんの所（ところ）まで走（はし）って来（き）ました。

　「本（ほん）当（とう）に死（し）んでないの？」

　おじいさんは、桜（さくら）の木（き）の向（む）こうに見（み）える緑（みどり）の山（やま）を、目（め）を細（ほそ）めるようにして見（み）ながらこう答（こた）えました。

　「そうさ、死（し）んでるんじゃないよ。ただちょっと、おねんねしてるんだ」

　「寝（ね）てるの？」

　「そうだよ。その桜（さくら）の木（き）はね、ちょっと病（びょう）気（き）なんだよ。だから、しばらくおねんねしてるんだ」

　それを聞（き）いて、哲（てっ）平（ぺい）くんはまた、桜（さくら）の木（き）の近（ちか）くまで走（はし）って行（い）きました。

　そして、桜（さくら）の木（き）をしばらくじーっと見（み）上（あ）げていたのです。

　やがて哲（てっ）平（ぺい）くんは、クルリとおじいさんの方（ほう）を向（む）くと、こう言（い）いました。

　「いつまで寝（ね）てるの？」

　おじいさんは腰（こし）を伸（の）ばしながら立（た）ち上（あ）がり、こう答（こた）えました。

　「病（びょう）気（き）が治（なお）るまでだよ」

　「いつ治（なお）るの？」

　「さぁね、誰（だれ）も看（かん）病（びょう）してくれないからね」

　そう言（い）うと、おじいさんは仕（し）事（ごと）に戻（もど）って行（い）きました。

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、畑（はたけ）に向（む）かうおじいさんの背（せ）中（なか）に向（む）かってこう叫（さけ）びました。

　「じゃぁ、僕（ぼく）が看（かん）病（びょう）するね。病（びょう）気（き）なのに一人（ひとり）じゃかわいそうだから、僕（ぼく）が看（かん）病（びょう）してあげるんだ」

　その声（こえ）が届（とど）いたのでしょう、おじいさんは振（ふ）り向（む）きはしませんでしたが、こう答（こた）えてくれました。

　「しっかり看（かん）病（びょう）して、病（びょう）気（き）を治（なお）してやりな。きっと、何（なに）かお礼（れい）をしてくれるから」

　そんな後（うし）ろ姿（すがた）に大（おお）きくうなずいた日（ひ）から、哲（てっ）平（ぺい）くんは桜（さくら）の木（き）の看（かん）病（びょう）を始（はじ）めました。

　毎（まい）日（にち）毎（まい）日（にち）、学（がっ）校（こう）から帰（かえ）ってくると「葉（は）っぱ付（つ）いてないかな？」「新（あた）しい芽（め）が出（で）てないかな？」などと思（おも）って桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げたり寄（よ）りかかったり、自（じ）分（ぶん）の背（せ）より何（なん）倍（ばい）も高（たか）いところに登（のぼ）ったりしていました。

　毎（まい）日（にち）毎（まい）晩（ばん）、夜（よ）空（ぞら）の星（ほし）のたあっくさん光（ひか）っている下（した）で「早（はや）く病（びょう）気（き）が治（なお）るといいね」とか「次（つぎ）の春（はる）には、きれいな花（はな）を見（み）せてね」などと話（はな）しかけてから、布（ふ）団（とん）に入（はい）っていました。

　そんな哲（てっ）平（ぺい）くんを、おじいさんはとっても優（やさ）しい目（め）で、黙（だま）って見（み）ていてくれました。

　秋（あき）も終（おわ）わろうとしている頃（ころ）のことです。

　いつものように哲（てっ）平（ぺい）くんが、桜（さくら）の木（き）に登（のぼ）って話（しな）しかけていました。

　さて降（お）りようかと思（おも）って、ちょっと下（した）を見（み）てみると、そこに一人（ひとり）の女（おんな）の子（こ）が見（み）えたのです。

　白（しろ）いリボンの麦（むぎ）わら帽（ぼう）子（し）、飛（と）ばされるのを嫌（いや）がるように、ちっちゃな右（みぎ）手（て）でちょこんとおさえ、じっとこっちを見（み）ているのです。

　哲（てっ）平（ぺい）くんはするすると桜（さくら）の木（き）から降（お）りてくると、女（おんな）の子（こ）の前（まえ）にまっすぐ立（た）ちました。

　「何（なに）をしているんだい？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは女（おんな）の子（こ）に尋（たず）ねました。

　すると、

　「あなたこそ何（なに）しているの？」

　女（おんな）の子（こ）が聞（き）き返（かえ）してきたのです。

　リンゴ色（いろ）したほっぺのその子（こ）は、哲（てっ）平（ぺい）くんよりほんのちょっぴり背（せ）が高（たか）く、哲（てっ）平（ぺい）くんを見（み）つめる瞳（ひとみ）は好（こう）奇（き）心（しん）の輝（かがや）きに満（み）ちていました。

　「桜（さくら）の木（き）とお話（はな）ししてたのさ」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、少（すこ）し自（じ）慢（まん）気（げ）に言（い）いました。

　「うそ。この桜（さくら）の木（き）はもう死（し）んじゃってるって、お母（かあ）さんが言（い）ってたわ」

　「そんなことないもん！」

　突（とつ）然（ぜん）、哲（てっ）平（ぺい）くんが大（おお）きな声（こえ）で怒（おこ）ったので、女（おんな）の子（こ）は目（め）を大（おお）きく開（ひら）いたかと思（おも）うと、じわっと瞳（め）に涙（なみだ）をためて泣（な）きだしてしまいました。

　さぁ、哲（てっ）平（ぺい）くんは困（こま）ってしまいました。

　どうすればいいんだろう。

　女（おんな）の子（こ）はなおも泣（な）き続（つづ）けています。

　「いや、あのね、その…ごめんなさい…」

　これじゃあ女（おんな）の子（こ）も泣（な）きやみません。

　そうなると今（こん）度（ど）は哲（てっ）平（ぺい）くんの番（ばん）です。

　困（こま）った揚（あ）げ句（く）に泣（な）き出（だ）してしまいました。

　葉（は）っぱのつかない桜（さくら）の下（した）で、小（ちい）さな子（こ）供（ども）が一人（ひとり）二人（ふたり）、大（おお）きな声（こえ）でワンワンオンオン泣（な）いているのです。

　やがて哲（てっ）平（ぺい）くんが、涙（なみだ）に時（とき）折（おり）むせながら、ボソリボソリと話（はなし）し出（だ）しました。

　「この桜（さくら）の木（き）は死（し）んでないもん。おじいちゃんが、おじいちゃんが言（い）ってたもん」

　ヒックヒックとしゃくりあげ、哲（てっ）平（ぺい）くんが話（はな）します。

　「病（びょう）気（き）しているだけだって、おじいちゃんが言（い）ってたんだもん」

　それを聞（き）いて、女（おんな）の子（こ）はピタリと泣（な）きやみました。

　「それ本（ほん）当（とう）？」

　哲（てっ）平（ぺい）くんはまだ泣（な）いています。

　「本（ほん）当（とう）だもん。だから僕（ぼく）が看（かん）病（びょう）して、治（なお）してあげるんだもん」

　「私（わたし）も手（て）伝（つだ）う！」

　「え!?」

　哲（てっ）平（ぺい）くんも、思（おも）わず泣（な）きやんでしまいました。

　「私（わたし）も看（かん）病（びょう）手（て）伝（つだ）う。いいでしょ？」

　「…うん」

　お庭（にわ）に立（た）っている一（いっ）本（ぽん）の、葉（は）っぱのつかない桜（さくら）の木（き）、病（びょう）気（き）のその木（き）の小（ちい）さなお医（い）者（しゃ）さんが、その日（ひ）二人（ふたり）になりました。

　桜（さくら）の木（き）のお医（い）者（しゃ）さんになった女（おんな）の子（こ）、咲（さき）ちゃんは、哲（てっ）平（ぺい）くんと一（いっ）緒（しょ）に看（かん）病（びょう）を始（はじ）めました。

　毎（まい）日（にち）毎（まい）朝（あさ）、桜（さくら）の木（き）にお水（みず）をかけてあげました。

　毎（まい）日（にち）毎（まい）日（にち）、桜（さくら）の木（き）を見（み）上（あ）げたり、寄（よ）りかかったりしてみました。

　夜（よ）空（ぞら）の星（ほし）のたぁっくさん光（ひか）っている下（した）で「さようなら」って、お別（わか）れしてから帰（かえ）りました。

　二人（ふたり）は秋（あき）が終（おわ）わって冬（ふゆ）になり、いっぱいいっぱい雪（ゆき）が降（ふ）っても、暇（ひま）になると必（かなら）ず桜（さくら）の木（き）に寄（よ）りかかってお話（はなし）をしていました。

　でもね、桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）していたのは、哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんだけじゃないんだ。

　吹雪（ふぶき）の日（ひ）も、ずっと立（た）っていると凍（こお）っちゃうんじゃないかと思（おも）う日（ひ）も、ずっと看（かん）病（びょう）していたんだ。

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんは、春（はる）も近（ちか）くなって雪（ゆき）も溶（と）け始（はじ）めたころ、久（ひさ）しぶりに庭（にわ）から桜（さくら）の木（き）を眺（なが）めていました。

　権（ごん）平（ぺい）おじいさんの見（み）つめる桜（さくら）の木（き）は、冬（ふゆ）の間（あいだ）に咲（さ）かせた雪（ゆき）の花（はな）で重（おも）たそうに枝（えだ）をしならせていました。

　雪（ゆき）の花（はな）も春（はる）が近（ちか）いからでしょう、下（した）に透（とう）明（めい）なつららを作（つく）り、太（たい）陽（よう）の光（ひかり）を受（う）けてゆっくりと雪（ゆき）解（ど）け水（みず）になって散（ち）っています。

　おじいさんは、熱（あつ）くて渋（しぶ）いお茶（ちゃ）をずずっとすすりながらぼんやり眺（なが）めていたのです。

　「おや？」

　そして、おじいさんは気（き）づきました。

　お庭（にわ）を囲（かこ）っている生（いけ）垣（がき）の向（む）こうに、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）がじっと桜（さくら）の木（き）を見（み）つめていることに気（き）がついたのです。

　おじいさんがその男（おとこ）の子（こ）をぼんやり見（み）つめていると、それが判（わか）ったのでしょうか、チラリと視（し）線（せん）を合（あ）わせて逃（に）げるようにいなくなってしまいました。

　おじいさんは、その走（はし）って行（い）く後（うし）ろ姿（すがた）を見（み）送（おく）りながら、にっこりと、とっても優（やさ）しい微（ほほ）笑（え）みをシワだらけの顔（かお）に浮（う）かべました。

　「おじいちゃん。何（なに）、笑（わら）っているの？」

　声（こえ）に気（き）づいて振（ふ）り向（む）くと、そこには咲（さき）ちゃんを連（つ）れて帰（かえ）ってきた哲（てっ）平（ぺい）くんが、肩（かた）で大（おお）きく息（いき）をしながら立（た）っていました。

　きっと、少（すこ）しでも早（はや）く桜（さくら）の木（き）に会（あ）いたくて、走（はし）って帰（かえ）って来（き）たのでしょう。

　おじいさんは立（た）ち上（あ）がると二人（ふたり）の前（まえ）まで来（き）て、二人（ふたり）に話（はな）しかけました。

　二人（ふたり）の前（まえ）にしゃがみ込（こ）んで、二人（ふたり）の顔（かお）をのぞき込（こ）むようにして、こう話（はな）し始（はじ）めたのです。

　「いいかい？　君（きみ）たちの他（ほか）にも、一（いっ）所（しょ）懸（けん）命（めい）にこの桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）しているお友（とも）達（だち）がいるんだ」

　「本（ほん）当（とう）？」

　おじいさんに聞（き）き返（かえ）したのは咲（さき）ちゃんです。

　おじいさんは咲（さき）ちゃんの方（ほう）を向（む）いて、ゆっくり大（おお）きくうなずくとこう続（つづ）けます。

　「きっとその男（おとこ）の子（こ）も、二人（ふたり）と一（いっ）緒（しょ）に仲（なか）良（よ）く桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）したいんじゃないかと思（おも）うな」

　「うん」

　そこで哲（てっ）平（ぺい）くんは、大（おお）きくうなずきました。

　大（おお）きくうなずいてこう言（い）いました。

　「僕（ぼく）、その男（おとこ）の子（こ）と仲（なか）良（よ）くするよ」

　そうしたら咲（さき）ちゃんも慌（あわ）てて、

　「私（わたし）も仲（なか）良（よ）くするよ」

　そう言（い）って、おじいさんに白（しろ）い歯（は）を見（み）せて笑（わら）いました。

　おじいさんは、そんな二人（ふたり）の頭（あたま）を同（どう）時（じ）になでてあげました。

　さて、その男（おとこ）の子（こ）、名（な）前（まえ）を良（りょう）介（すけ）くんと言（い）うんだけどね。

　確（たし）かに良（りょう）介（すけ）くんはおじいさんの言（い）った通（とお）り、みんなと一（いっ）緒（しょ）に桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）したいと思（おも）っていたんだ。

　だけどね。

　だけど良（りょう）介（すけ）くんは、とっても恥（は）ずかしがり屋（や）さんでちょっぴり意（い）地（じ）っ張（ぱ）りくんでもあったんだ。

　ある日（ひ）のこと。

　良（りょう）介（すけ）くんはいつものようにこっそりと、桜（さくら）の木（き）の様（よう）子（す）を見（み）ていました。

　そうしたら、

　「わっ」

　と、後（うし）ろから大（おお）きな声（こえ）がします。

　あわてて良（りょう）介（すけ）くんが振（ふ）り返（かえ）ると、そこにはいつも桜（さくら）の木（き）の下（した）で遊（あそ）んでいる男（おとこ）の子（こ）と女（おんな）の子（こ）が立（た）っていました。

　良（りょう）介（すけ）くんは驚（おどろ）いたのと恥（は）ずかしいのと怒（おこ）ったのを混（ま）ぜた赤（あか）い顔（かお）で、生（いけ）垣（がき）にへばりついた格（かっ）好（こう）のまま二人（ふたり）に向（む）かってわめきます。

　「なんだよいきなり、驚（おどろ）いただろ」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、驚（おどろ）かそうとしてやったのです。

　いきなりなのは当（とう）然（ぜん）だよね『今（いま）から驚（おどろ）かすよ』なんて言（い）ってから驚（おどろ）かす訳（わけ）がありません。

　哲（てっ）平（ぺい）くんと咲（さき）ちゃんは、キョトンとして顔（かお）を見（み）合（あ）わせました。

　そして、弾（はじ）けるように二人（ふたり）同（どう）時（じ）におなかを抱（かか）えて笑（わら）い出（だ）しました。

　「な、なんだよ」

　良（りょう）介（すけ）くんには何（なに）がなんだか判（わか）りません。

　「ははは、ごめんね」

　哲（てっ）平（ぺい）くんは、やっとのことで笑（わら）うのをやめました。

　「君（きみ）だろう？　いつも一人（ひとり）で桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）していたの。おじいちゃんが、言（い）ってた」

　そう言（い）われた良（りょう）介（すけ）くんは、照（て）れ臭（くさ）くなってそっぽを向（む）いてしまいます。

　「いいだろ、別（べつ）に」

　精（せい）一（いっ）杯（ぱい）の意（い）地（じ）っ張（ぱ）りです。

　どうも素（す）直（なお）に「そうだよ」と言（い）えなかったので、こんな言（い）い方（かた）になってしまったのです。

　「ねぇ、名（な）前（まえ）は？　なんて言（い）うの？」

　咲（さき）ちゃんが聞（き）いてきました。

　良（りょう）介（すけ）くんはぶっきらぼうに答（こた）えます。

　「良（りょう）介（すけ）」

　「良（りょう）介（すけ）くんか。ねぇ良（りょう）介（すけ）くん、僕（ぼく）たちと一（いっ）緒（しょ）に桜（さくら）の看（かん）病（びょう）をしない？」

　「え？」

　良（りょう）介（すけ）くんにとって、それは願（ねが）ってもない誘（さそ）いでした。

　でも、良（りょう）介（すけ）くんは意（い）地（じ）っ張（ぱ）りです。

　素（す）直（なお）に「うん」とは、どうしても言（い）えません。

　今（いま）までだって、独（ひと）りで桜（さくら）の木（き）を見（み）守（まも）ってきたのです。

　独（ひと）りでも出（で）来（き）るんだって思（おも）う気（き）持（も）ちが、心（こころ）のどこかで良（りょう）介（すけ）くんを揺（ゆ）らしているのです。

　それとは反（はん）対（たい）に、とっても嬉（うれ）しい気（き）持（も）ちにもなっていました。

　友（とも）達（だち）が出（で）来（き）る。

　友（とも）達（だち）と一（いっ）緒（しょ）に桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）できるなんて、何（なん）だかとっても楽（たの）しそうじゃないかなぁ…とも思（おも）っていたんです。

　しばらく腕（うで）を組（く）んでうんうんとうなりながら考（かんが）えていた意（い）地（じ）っ張（ぱ）りの良（りょう）介（すけ）くんがとった行（こう）動（どう）はこうでした。

　アッカンベー

　「誰（だれ）がお前（まえ）たちなんかと一（いっ）緒（しょ）に看（かん）病（びょう）なんかするもんか」

　思（おも）いっきり叫（さけ）ぶと、二人（ふたり）にくるりと背（せ）を向（む）けて走（はし）り去（さ）ってしまいました。

　「あ、ちょっと、ねぇ、良（りょう）介（すけ）くん」

　呼（よ）び止（と）める二人（ふたり）の声（こえ）を無（む）視（し）して走（はし）る良（りょう）介（すけ）くん。

　桜（さくら）の木（き）が見（み）えなくなるまで走（はし）った良（りょう）介（すけ）くんは、どうしても悲（かな）しくなってきてついに泣（な）き出（だ）してしまいました。

　「うえぇえん」

　何（なに）が悲（かな）しかったんだろうって？

　それはね、哲（てっ）平（ぺい）くんたちと一（いっ）緒（しょ）に桜（さくら）の木（き）を看（かん）病（びょう）出（で）来（き）なくなったからなんだ。

　意（い）地（じ）っ張（ぱ）りの良（りょう）介（すけ）くんは、本（ほん）当（とう）はとっても寂（さび）しがり屋（や）さんだったんだ。

　悲（かな）しくて、悲（かな）しくて、とっても寂（さび）しくて、良（りょう）介（すけ）くんは泣（な）きながらお家（うち）へ向（むか）かって走（はし）って帰（かえ）りました。

　哲（てっ）平（ぺい）くん、咲（さき）ちゃん、良（りょう）介（すけ）くんと言（い）うちっちゃなちっちゃな三（さん）人（にん）のお医（い）者（しゃ）さんのいる桜（さくら）の木（き）ですけれど、残（ざん）念（ねん）ながらその年（とし）も花（はな）を咲（さ）かせませんでした。

　でも、おじいさんは気（き）付（づ）いています。

　桜（さくら）の木（き）の病（びょう）気（き）が少（すこ）しずつ良（よ）くなっていることに。

　桜（さくら）の木（き）が、三（さん）人（にん）の看（かん）病（びょう）にちょっとずつ応（こた）えようとしていることを。

　三（さん）人（にん）の小（ちい）さなお医（い）者（しゃ）さんは、まだそのことを知（し）りません。

　でも、三（さん）人（にん）の小（ちい）さなお医（い）者（しゃ）さんは絶（ぜっ）対（たい）に桜（さくら）の木（き）の病（びょう）気（き）は治（なお）ると信（しん）じています。

　来（さい）年（ねん）には、きっときれいな花（はな）を咲（さ）かせてくれると信（しん）じているのです。

　おじいさんも、来（らい）年（ねん）には花（はな）が咲（さ）くだろうと思（おも）っています。

　けれど、おじいさんは知（し）っていました。

　戦（せん）争（そう）で、日（に）本（ほん）が敗（ま）けそうなことも…。