15センチメートル・リフレイン

Last refrain, and to be continued

　週が明け、中間試験が始まった。僕はキミとの勉強の成果（せいか）もあり、かなり手ごたえのある出来だった。

　試験最終日。テストは午前中までで終わり、校舎内は陰鬱（いんうつ）とするイベントから開放された反動からかいつもより賑（にぎ）やかに感じた。

「ねえ、アヤ。今からウチに来ない？」

「うん。いいよ」

　キミは二つ返事で了承（りょうしょう）し、僕達はまだ陽が高い帰り道を手を繋いで僕の家に向かう。

　家に着くと、玄関で母は予想外の訪問者にうろたえ、「そ、そうだ。ケーキ買ってこなくっちゃ」と、急いで家を飛び出していった。意図（いと）せずキミの誕生日にケーキを出すことができ、僕は嬉しかった。

　家の中に僕とキミは二人だけ取り残され、とりあえず僕は自分の部屋にキミを案内する。キミは、「男の子の部屋って感じだけど、意外と片付いてるんだね」と笑っていて、僕はベッドの上に腰掛けるようキミを促（うなが）した。

　そして、キミがベッドに座ったまま部屋の中を見回している間に、僕は机の引き出しからプレゼントを取り出す。

　僕はキミの名前を呼び、振り向いたキミに、

「アヤ、誕生日おめでとう」

と、プレゼントを差し出す。キミは驚いた顔をしていたが笑顔に変わっていき、

「ありがとう」

と、言いながら受け取る。

「開けていい？」

「もちろん。どうぞ」

　キミはラッピングを破（やぶ）らないように丁寧（ていねい）に開封（かいふう）していき、ケースの蓋（ふた）を開ける。ネックレスを手にキミは目を輝かせ、感嘆（かんたん）の声を上げる。そして、薄っすらと涙を浮かべながら嬉しそうな笑顔を僕の方に向ける。

「本当にありがとう。大事にするね」

　僕はキミの反応が嬉しくて、胸の奥が満たされすぎて締め付けられる。キミの顔を真っ直ぐに見たいのにどうしようもなく照れてしまう。素直になりきれない僕は横目でキミを見ながら、

「前から思ってたけど、アヤって泣き虫だよね？」

と、照れ隠しからキミをからかうような言葉を口にする。

「そうかもだけど……嬉しくて泣くのはいいじゃん」

と、キミは笑い、溜（た）めていた涙がすっと流れる。僕はその涙をいつかのように指で優しく拭い、そのままキミの顔に自分の顔を近づける。

　キミはゆっくりと目を閉じ、頬を赤らめ顔を少し上げる。

　そして、僕とキミが初めてキスをするまで、あと――――。