初めての修行

初めての修行

　最果ての地、その山の頂上を目指して、ミネルバは登る。　

　頂上にいる武神仙人と呼ばれし老人。その人にミネルバは用がある。　

　ミネルバは二十歳にも満たない女の子でありながら、戦いの達人であった。世界中の武術大会に出れば必ず優勝。道場破りで奪った看板は四桁以上。　

　誰しもが彼女の強さを褒め称えた。　

　だがその全員が口を揃えて、こう言った。

『確かにミネルバは強い。でも武神仙人には勝てないだろうな』　

　そう言われて別にミネルバは怒りはしなかったが、興味は湧いた。その仙人に。　

　そして人々の噂を頼りに、武神仙人のもとへ目指した。　

　険しい山々渓谷を超え、ついにミネルバは仙人の住む山小屋にたどり着いた。　

　そこにいたのは曲がった腰で薪を割る老人。ミネルバはその人に話しかけた。

「あなたが武神仙人か？」

「そう呼ぶ者は多いのぉ。本名は違うがな」

「私はミネルバ。あなたの噂を聞いてここに来ました。是非、私と手合わせ願いたい」

「ミネルバ、か。わしもお主の噂は聞いておるよ。『最強の女の子』『メダルハンター』『道場破りの鬼』『実は男なんじゃね？』とかの」　

　最後のは余計だと思い、仙人を睨むミネルバ。

「おっと、すまんすまん。えーっと、わしと戦いたいんじゃったな。良かろう。少し待っておくれ」　

　そう言うとポケットから何かを取り出す仙人。　それは四つのマジックペン。赤、青、緑、黒。四色の極太のペンだった。　

　武神仙人はそれらのキャップを外し、右手左手右足左足の指に挟んだ。

「なんだそれは？」

「予防じゃよ。お主を殺さないようにするためのな」　

　ミネルバは老人の言っている意味が分からなかった。マジックペンが自分の命とどう結びつくのか、理解できなかった。

「まあ、気になさるな。では始めるぞ」　

　仙人の言葉を聞くと、戦闘態勢に入った。　

　いや、入ろうとした。　

　入ろうとしたら、老人の姿が消えたのだ。

「ほい、わしの勝ちじゃ」　

　ミネルバの背後から声がする。振り向くと、そこに仙人がいた。

「いつの間に……」

「ほっほっほ。マヌケな顔じゃの」

「なんだと！」

「怒る前に自分の顔を見てみるがよい」　

　どこから取り出したのか、武神仙人は手鏡をミネルバに投げ渡す。　

　ミネルバは鏡に写った自身の顔を見た。　そこにはらくがきされた顔が、赤青緑黒の渦巻きマークが書かれた自分の顔があった。　

　彼女は驚愕した。　

　まったく見えなかったのだ。仙人が移動したことにも、らくがきされたことにも気付けなかったのだ。

「勝負はわしの勝ちじゃ。すぐ山を降りなさい」

「そんな、そんなはずは……ない！」　

　勝負の行方は目に見えていた。　

　しかしミネルバは諦めなかった。背中を見せた仙人を殴ろうとする。　

　だが、その拳は止められた、仙人の右手人差し指と中指によって。

「うむ、噂どおりの強さじゃ。わしに中指まで出させるとはの」

「くっ！！」

「それじゃあ、今度はわしの番じゃ」　

　そう言うと、武神は開いている左手でミネルバの額に軽くデコピンをした。　

　瞬間、ミネルバの身体が後方に吹っ飛ぶ。　

　その勢いは、彼女の身体が山小屋に衝突するまで止まらなかった。

「まだやるかね？」　

　さきほどまで山小屋だった瓦礫から出てきた、ミネルバは首を横に振る。　

　そして彼女は仙人に向かって土下座をした。

「頼む私に稽古をつけてくれ！　私はあなたのように強くなりたい！！」

「……稽古なら、もうつけたぞい」

「え？」　

　ミネルバは顔を上げる。

「ミネルバ。稀に見る天才じゃよ、お主は。きっと今まで負けたことがないんじゃろうな。……そのせいで、修行を怠ったようじゃがな」

「そんなことはない！　私は毎日身体を鍛える修行をしている！！」

「頭では修行した気になっている。だが身体は、細胞は違う。敗北を知らない、天才であるお主の細胞は、こう思っているはずじゃ。『自分は最強だ。これ以上しても無意味だと』な」　

　ミネルバは自分の身体を見る。そんなことを考えていたのだろうか、自分の身体は。

「じゃが、お主の細胞は、わしという上の存在を知った。もう普通に修行しても、お主は更なる強さを得るじゃろう。……じゃがもっと強くなりたいというのであれば、弟子入りを認めよう」

「は、はい！　お願いします師匠！！」

「うむ、ミネルバよ、お主を正式な弟子として認める。……では次の修行じゃ。次の修行は……」　

　少し間を置いて、師匠は言い放った。

「一緒に山小屋を直すぞ！」

「はい師匠！！」

「急げ！　この山の夜は寒い！　小屋がないと凍えてしまうぞい！！」