銀翼のマグナム.44

第31話

「ヴィル……」

　かけられる言葉が見つからず、私は彼の名を呼んだ。しかし次の瞬間、

「ぐはっ！！」

「ヴィル！！」

　ヴィルが吐血した。事切れた旗山に比べればマシかもしれないが、明らかに内臓にダメージを受けている。

「ヴィル、しっかり！」

　私はヴィルが自ら押さえていた腹部に手を遣った。手を重ね合うようにして、出血を押さえようと力を込める。しかし、

「うあ！？」

　ヴィルの身体に、自分を立ち上がらせるだけの余力は残っていなかった。

「横になってください、すぐに綺麗な布か何かを調達して……！」

「駄目だ、神矢」

　振り返りかけた私を、ヴィルは穏やかな口調で引き留めた。

　慌てて視線をヴィルへと戻す。

「ヴィル……？」

　私は自分が止められたことよりも、今まで聞いたことのない、ヴィルの安らかな声音に驚いていた。

　そして続いたヴィルの言葉に、私は愕然とすることになる。

「俺を、殺してくれ」

「……？」

　何を言われたのか、瞬時に理解することは不可能だった。

「ヴィル、あなたは何を言って――」

　ヴィルは無言で、右手を撃ち抜かれた痛みに顔をしかめつつ、愛銃の状態を確かめた。

「あんた、リボルバーを扱うのは初めてか」

「いえ、リボルバーもオートマチックも、扱いは研修で受けて――」

「なら支障はないはずだ」

　ほら、と言って、愛銃のグリップをこちらに差し出す。

「俺は銃を持ってる人間が怖い」

　そう言って、微かに顔を背けるヴィル。以前そんな話をされたことは、私も覚えている。

「だが、あんたは別だ、神矢忍。あんたには、自分の『正義』を貫こうとする気概がある。俺なんか、まともに見ちゃいられない。眩しくてな」

　ヴィルの口の端に、微かな笑みが浮かぶ。この状況を面白がっているのか、皮肉の表れなのか、そこまでは正直、分からない。

「旗山を――キャロルの仇を討った時点で、俺の存在意義はなくなった。だが、俺の命を狙っている連中はまだ居残っているだろう。そんな連中の相手をするのは、もう疲れた」

　ヴィルの頬から、笑みがするりと滑り落ちる。

「本来だったら、自分で自分にケリをつけるのが筋ってもんなんだろうが……。俺はいつの間にか、自分自身でさえも、拳銃を持っているのが恐ろしくなった。だから、あんたに頼みたい」

　私はごくり、と唾を飲んだ。

「俺を、その銃で殺してくれ」

　ヴィルの震える左手と、私がおずおずと差し出す右手。

　撃ちたくない。ヴィルを殺したくなんかない。そんな叫びが、私の胸中で跳ねまわる。しかし、そんな私に向けられたヴィルの真摯な思いは、私の意志など無関係に私をつき動かした。

　どのくらい時間が経ったのだろう。ぽつり、ぽつりと降りだした雨は、あっという間に土砂降りになって私を、ヴィルを、そして旗山の屍を濡らした。まるで、私たちの今までの罪を洗い流すかのように。

　ヴィルは、決して私を急かそうとはしなかった。時折私と目を合わせては、何も言わずに天を振り仰ぐ。

　遠くからパトカーのサイレンが聞こえてくる。

「……すまない。無理を言ったようだな」

　そう呟くと、ヴィルは腕を伸ばし、旗山が使っていた拳銃を取り上げた。素早く状態を確認してから、自らのこめかみに押し当てる。

「じゃあな、神矢忍。俺のことはこれ以上引きずるなよ」

「待って！！」

　次の瞬間、発砲音が響き渡った――ズドン、と。

「あ、あ……」

　私は撃った。否、私『が』撃った。カツン、という軽い音を立てて、ヴィルの手から拳銃が落ちる。私はばしゃり、と音を立ててひざまずいた。ヴィルの愛銃を握りしめたまま。

「う、うわ、うわあああああああ！！」

　結局、正しかったのはヴィルなのか、旗山なのか。私はどちらに加担してしまったのか。そして今の私の行動は、『正義』だったのか――。

「やっぱり、あんたに俺は殺せなかったか」

「……え？」

　私は雨に打たれるがままになっていた顔を、まっすぐ前方に戻した。そこではヴィルが、両腕を使って何とか立ち上がろうとしていた。

「ヴィル……？」

「あんた、射撃は下手なんだな。こんな奴の撃った弾に殺されるなんてことになったら、死んでも死にきれない」

　顔を上げて見ると、ヴィルの頬に新たな擦過傷があった。無論、致命傷とは程遠い。

　ヴィルは私に歩み寄り、右手を差し出した。私は預かった時と逆の動作で、ゆっくりとヴィルの愛銃のグリップを彼の手に握らせる。

「自殺、する気ですか？」

「いや……」

　ヴィルは多少口ごもってから、

「もう少し生きてみようと思う」

　思いがけないその言葉に、私は目を丸くした。

「だってヴィル、あなたはさっき、『自分の存在意義はなくなった』って……」

「あんたはどう思う、神矢？」

　私はヴィルをどう思っているのか――。その答えは、思いの外すらすらと出てきた。

「私は、あなたに存在意義があるかどうかを判断することはできません。それはあなた自身にしか分からないことです。でも私は、他人だけれど、あなたに生きていてほしいとは思います。たとえあなたが犯罪者、それも殺人犯だったとしても」

「何故だ？」

「あなたにとってはそれが『正義』だったからです」

　私はすっと深呼吸し、言葉を繋ぐ。

「あなたの『正義』と旗山の『正義』――。どちらも間違っています。人を殺めるのですから。それでも、あなたの心には『愛』があった。『守るべきもの』と、それに伴う『後悔』もあった。だから私がどうこう言える立場ではありません」

　ならば、死んでしまうよりは生きていてほしい。それが私の願い――と言ってしまうと大げさだが、少なくとも今ここでヴィルに死んでほしくはない。

「……そうか」

　ヴィルは小さく頷いた。すると、

「最後に一つだけ、頼みがある」

「はい」

「俺はここからトンズラした方がよさそうだ。手伝ってくれるか、忍？」

　私は頷く代わりに、じっとヴィルの瞳を見つめ返した。

「ただし、条件があります」

「何だ？」

「これ以上、人を殺さないでください。たとえ自衛のためであっても」

「もし殺したら？」

「――私があなたを殺します」

　　　　　　　　　※

　三日後。午後二時三十八分、警視庁メインエントランス。

《事件から三日を経過するも、犯人の行方は未だ判明せず――》

《恐怖の一夜を過ごした港区民は――》

《影沼公安部副部長は自らの関与を全面的に否定しつつも――》

《GF、すなわち『グリーンフィールド』の存在を警視庁は正式に認め、一般国民をも標的とした対テロ部隊は解体されることに――》

　私はぼんやりと、ニュースに聞き入っていた。

　結局、三日前のあの雨の中、私はヴィルの逃亡を手助けすることとなった。

　迫るパトカー群を、旗山の制服からかっぱらったGFの身分証明カードで引き留めた。職権乱用もいいところだが、『旗山隊長の指示で代理をしている』と告げたところ、警官隊は素直に引き下がった。その隙に、ヴィルはクレーンに乗り込み、輸送コンテナの隙間を走り抜けながら現場を後にした、というのが事の顛末だ。

　予想外だったのは、私が一時間以上警官隊を足止めしていたにも関わらず、旗山は生きていた、ということだ。

　無論、もはや戦闘に出られる身体ではない。だがそのせいで、ヴィルの復讐劇は成功なのか失敗なのか、うやむやになってしまった。

　思えば、旗山にだって『部下の弔い合戦』という立派な名目があったのだ。ヴィルの『妻の弔い合戦』に負けず劣らず、これもまた一種の『正義』だったのだろう。それでフレッジャー兄弟やジャックの無念が晴らされるとも思えないが。

　ヴィルはと言えば、当然ながら足跡は全く残していなかった。現場で採取された血液のDNAと、過去の犯罪者リストにあるDNAの照会は行われたものの、それは上手くいかなかったのだ。

　詳細は伏せられているが、ジャックが遺した何らかの電子機器妨害装置が使われたのだろう。今や警視庁のDNAデータバンクは機能不全を起こしており、結局それが捜査の足を引っ張ることとなった。

　ヴィル……。あなたは今、一体どこで何をしているのだろう？

「はあ……」

　私はいつも通り、膝の上に肘を、掌の上に顎を載せて、大きなため息をついた。

　すると背後から、

「どうしたんです、先輩？」

「ああ、村山さん……」

　振り返ると、そこに私服姿の女性刑事が立っていた。

　村山美穂。二十二歳。波崎巡査部長と丸木警部補の殉職を受けて、補充要員として警視庁に配属となったと聞いている。

「先輩呼ばわりはやめてください、村山刑事。私の方が年下ですし」

「でも、実戦経験は豊富でいらっしゃるでしょう？　ほら」

　村山の指さす先には、顔出しNGの上でインタビューを受ける私の姿が、メインスクリーンにでかでかと映っている。

《つまり、人質としてやむを得ず協力を迫られた、という認識でよろしいんですね？》

《はい。拳銃を突きつけられたことも一度や二度ではありません》

《ではその犯人――ヴィル・クラインは現在も脅威であるとお考えですか？》

《はい。第一級のテロリストとみて間違いはありません》

　村山は私の背後、ソファーの背もたれに乗りかかりながら

「よくこんな状況で生きて戻られましたね、先輩」

「運がよかっただけですよ」

　するとスクリーンでは、

《ではこれ以上の質問はご遠慮願います。佐藤巡査部長、こちらへ》

　佐藤というのは私の偽名だ。佐藤巡査部長は、カメラに背を向けながら軽く肩を竦めていた。同時に肩を下ろす、現実世界の私。

　と、その時だった。

《待機任務中の全署員へ。三十秒前、東京湾横浜港のコンテナ群に爆発物を仕掛けたとの通報あり。詳細不明。総員、防弾ベスト並びに装備Bで出動準備》

《民間人数名が人質に捕られている模様。SAT、SIT、直ちに現場急行せよ》

　私はすっくと立ちあがった。

「昼間っから性懲りもなく……」

　そう言って憂鬱なため息をつく村山に対し、

「さ、急ぐわよ」

　と言って私は肩を叩いてやった。

　ヴィルがいてくれたら、こんな事件さっさと解決するだろうに。そんな愚痴は、私の胸の中だけに留めておく。

　私はどこかで、ヴィルとの再会を待ち望んでいるのだろうか。私と方向性は違うけれど、それでも『正義』に生きた彼を忘れられずにいるのだろうか。

　ヴィル・クライン。どうか無事でいてほしい。けれど、彼に拳銃のない人生を送れというのは無理な相談だろう。

　それでも。それでもどうか、私との約束は守ってほしい。それが破られた時、私はあなたを――。

「先輩、ぼーっとしてないで、出動ですよ！」

「ええ、分かってます。予備弾倉は最低二つ持っていくように！」

「了解！」

　私も私の信じる『正義』を貫いて見せる。ヴィル、どうかあなたも。そして元気で。

THE END