フォーカード・ジョーカー～問題児四人が好き勝手戦いながら自由に解決する事件簿～

悪夢の終わり アジュ視点

　メアが作り出した夢の世界は、青空と花畑のある草原だった。

「この景色に魔人は似合わねえな」

　横にいるヴァンが苦笑いしている。まあ似合わんよな。メアとコウマの魔人が、二人を胸の中に収納して向かい合っている。軽く見て２０メートルはあるな。

「ガキが……私に逆らい世界を汚すとは！」

「ボクは必ず助かってみせる！　これが一番確実だ！！」

「調子に乗るなよ！　お前はコアに過ぎん。操作権限があるのは、領主の子孫たる私だぁ！！」

　金色の宝珠が輝きを増すと、コウマの魔人も光で満たされる。

「領主の子孫？」

「そうだ！　貴様ら一族を改造し、夢の核へと作り変えたのは、当時の領主だよ！」

　また随分と頭おかしい領主が出てきたなおい。だが納得もした。この技術がどこから来たのか不可解だった。屋敷そのものが実験場だったわけね。

「そんな昔の人の都合なんて知るか！　ボクは今、母さんと生きてるんだ！！」

　メアの魔人が、パンチのラッシュを始める。それと同時にコウマの魔人も動き出し、お互いの拳が超高速で数千のぶつかり合いを続ける。

「ううぅ……このおおおぉぉ！！」

「なめるなよガキが！　勢いでどうにかなる領域ではないと教えてやる！！」

　痛みがフィードバックされているかどうかは知らん。だがメアは苦しそうに顔を歪ませても攻撃の手を緩めない。あの歳で覚悟決まりすぎだろ。お前かっこいいな。

「母さんを傷つけて！　沢山の人をこんなことに巻き込んで！　お前はもう許さない！」

　メアの魔人がラリアットをかまし、ふらついた敵にドロップキックをぶち当てる。

「ガキに許される必要など無い！　死ねい！！」

　コウマの魔人が手刀の連打で攻勢に出るも、うまく背後に回ってバックドロップから、もう一度ドロップキックで吹き飛ばした。

「プロレスだなこれ」

　迫力あって面白いが、徐々にだがメアが押され始めた。どうやらこれはコウマが世界を掌握しつつあるようだ。夢の世界を自由にするとこうなるのか。参考になるな。

「この世界の支配者は私だ！」

　コウマの魔人が増えている。夢だから自由な想像力で増やせるのか。操作に慣れたら厄介そうだな。

「そろそろ出番かね？」

「もう少し、メアの戦いを見守ってやりたいところだが」

　これはメアの喧嘩でもある。あいつが満足する形で終わらせてやりたい。多人数を相手にする戦闘など、子供のメアには経験がないのだろう。ゆっくり確実に追い込まれていく。

「ボクがコアなんだろ。ならもっと強く、かっこよくなれ！　あいつをぶっ飛ばす！！」

　メアの魔人が外部装甲を纏いながら巨大化する。囲まれるなら大きくなって踏み潰せばいいという発想だろう。子供の理屈っぽくて結構好き。コウマも驚きで動きが止まっている。

「どこまでも邪魔を……おのれガキが！」

「多勢に無勢ってな。オレはそろそろいくぜ」

　ヴァンが足元に黄金剣を突き立て、魔法陣を展開させる。そうか、ここにはギャラリーがいないし、別世界だから壊れていい。本気出しても問題ないのか。

「ヴァン・マイウェイの名と契約の元に、真名の解放を許す。来い！　イシス！！」

　ヴァンおに召喚された神が魂ごと重なり合い、一人に融合していく。一瞬の閃光の後に現れるのは、ヴァンの面影を残す別人だ。

「魔法剣士ヴァニア。我が友メアの助太刀に、只今参上！　ってな」

　真っ赤な髪が長く伸び、一部に金色のメッシュが入る。顔が中性的イケメンに変化して、黒いロングコートとマントが一体化したようなものに身を包む。コートの内側は真紅の服だ。

「いようメア。一緒にあいつぶっ飛ばそうぜ」

　魔人の肩まで跳躍して黄金剣を解き放つ。刃が幾重にも分離し、紅い魔力でつなぎ合わさり鞭のような剣になる。

「ヴァンにいちゃん！」

「援護してやる。魔法剣乱れ打ちだ！！」

　ほんの一瞬で数億の斬撃が魔人を切り裂いていく。コウマ本体を倒さないのは優しさなのかこだわりなのか。

「ヌウウゥ！　小癪な！　まとめて捻り潰してくれるわ！」

　世界が歪み、上空に巨大な隕石群が出現した。せっかくのプロレスみたいな殴り合いに小細工はやめろ。視聴者が冷める。

「俺も動くとしよう」

　左腕の腕輪にはめ込まれた宝石が輝き、手甲へと変わる。キーケースから鍵を取り出し、宝石に挿して捻れば完了。

『ヒーロー！』

　ガントレットから声がして、俺の身体に光が満ちる。額を守るタイプのヘッドギアが装着され、純白のマントを翻す。中には首からつま先までを守る銀色の鎧。超一流の芸術品のような出来栄えだが、凄いのは見た目だけじゃない。こいつが俺の切り札だ。

「水差し野郎にはお仕置きだ」

　光速の数千倍で動き、隕石を殴り飛ばして消滅させる。ついでに敵魔人の顔に蹴りを入れて、メアの魔人の頭に着地。少し世界が軋んでいた。

「この程度で傷つく世界か。理想には遠いな」

「アジュにいちゃん！」

「ナイスファイトだメア。ザコは俺達に任せて、お前はコウマをぶっ飛ばせ」

「オッケー！　いくぞー！！」

　俺とヴァンで障害物やザコ魔人を倒し、メアがコウマと殴り合う。

「グウウゥゥ……夢の力が及ばんだと……こんなことが、こんなことがあってたまるか！」

　悪の魔人が増えるたびにヴァンが斬り捨て、隕石だのビームだのが出れば俺が弾き飛ばす。長時間の光速戦闘すらおぼつかないようだな。それでどう俺達を止めるつもりなんだか。

「どうしたどうした？　メアに負けそうじゃねえか。夢の主ってのはそんなもんかい？　情けねえなあ！」

　接近戦を避けるためか、コウマの魔人に黒い翼が生み出された。遙か上空まで上り、ビームの雨を降らす。

「ヴァンよ、なぜメアに味方する。理想の世界が、望む未来が欲しくはないのか？」

　ヴァンの魔法剣と俺の拳圧で全弾はたき落としながら、メアを守って戦うと、メアも白い翼を生やして天へと追いかける。

「どんな未来が待っていようとも、オレはオレの道を往く。辛いこともあったが、だからこそ出会えた仲間もいる。戻りたい気持ちが湧くこともある。だが戻りたくないと思えるほど、今の連中も大切なのさ。全部ひっくるめてオレだ」

　復讐を終えて、新たな絆を結び続けるヴァンには、そういう説得は通用しないのだ。こいつほどの強さがあれば、どんな未来でも好きに生きていけるだろう。

「ならばアジュよ、やり直したい過去はないのか？　夢ならば過去を変え、望む今へと繋げられるぞ」

　今度は俺か。旗色悪くなったから説得に回っているのかね。無駄なことを。

「俺の人生は一年前から始まった。それより前の過去なんぞに戻る気はない。学園に入学して、あいつらに出会ってからの一年ちょいが、俺の人生のすべてだ。何も後悔はない。今の俺こそが最良の未来だ」

「そろそろお喋りは終わりだ。決めるぜ！」

　ヴァンの剣がさらに光を増幅させて巨大化する。光を置き去りにして飛び上がり、コウマの魔人へと振り下ろされた。

「落ちなあ！！」

　黒い両翼を切断された魔人は、ゆっくりと浮力を失い落ちてゆく。

　次は俺だな。ソードキーを取り出し腕輪に挿す。

『ソード』

　右掌から豪華で美麗な剣が飛び出す。この剣に切れないものはない。好きなものだけを選んで切れる。軽く跳躍して魔人の四肢を切り落とした。

「バカな！？　何故再生しない！！」

　この剣と鎧なら、どんなものでも殺せる。人でも神でも概念でも法則でもだ。やつの再生できるという特性と事実を斬り殺した。

「出番だぜメア！！」

「ぶちかませ！！」

　メアの魔人が飛ぶ。右腕に集まる輝きは、暖かく清らかな力で満ち溢れている。

「ボクの……ボクたちの勝ちだあああああぁぁぁ！！」

　身動きの取れない敵魔人の胸へと突き刺さる拳は、内部のコウマへと届く。破壊と浄化のエネルギーが、この悪夢を終わらせるため、爆発的に膨れ上がって叩きつけられた。

「ガアアアァァ！？　ありえん！　絶対にありえん！！　私の夢だ！　私こそが頂点なんだぞ！！」

「お前の野望は終わるんだ！　誰かを生贄にして成り立つ夢なんて、ボクは望んじゃいない！　消えろおおおおぉぉぉ！！」

　膨大な力が光の柱となってコウマを焼き尽くす。

「こんな結末など、認めるわけにはああああああぁぁぁぁ！？」

　大爆発を起こした夢の世界は、ひび割れて崩れていく。偽物の青空は、登り始めた朝日へと変わる。

「昼の次が朝か。妙な気分だな」

　下には半壊した屋敷が見えた。元の世界へと帰ってきたんだ。

「わっ、わ、落ちる！？」

　横にいるメアがじたばたしている。魔人が消えかかっている。そうか、夢の世界が消えたから、力が弱まったのか。より半透明になって、２メートルくらいまで縮んでいた。

「おいおいあぶねえな。掴まれ」

　ヴァンが空中でキャッチして降下していく。ゆっくりと、下で待っているシンシアさんを怪我させないよう、俺もふわりと着地した。

「ういっす、帰ったぜ」

「ういっすー」

　軽く挨拶を交わし、母親へと走っていくメアを見る。再会を喜びながら抱き合う親子を見て、今回の件が無事に終わったことを実感した。

「終わりましたね」

「ああ、守りきった。我々の勝利だ」

　切り札は解除して、騒ぎになる前にメアの家へと戻った。全員で朝飯を食べて、食休み中にメアがこちらへ寄ってきた。真剣な顔をしている。

「ボク、学園に行くよ。お母さんを守れるくらい強くなりたい。ここじゃ強くなれないままだから」

　メアが振り返る先には、シンシアさんが迷いのない顔で笑っていた。

「どんな過去よりも、私はメアが大切です。一緒に引っ越して、夫婦でこの子を支えて生きていきます」

　学園は下手な国家よりも広い。事情を説明すれば移住できるだろう。仕事もある。メアは中等部に入学かな。

「父さんも明日には帰ってくるんだ。だから話してみる」

「そうか、うまくいくといいな。オレも一緒に説得してやろうか？」

「いいの？　学園に帰るんでしょ？」

「報告はした。後は調査隊が来て、引き継ぎ終わったら任務完了。観光する余裕くらいはあるぜ」

　というかここから寝ずに帰るのもしんどい。休んで名産品食って帰ろう。一日くらいだらだらさせてくれ。

「メア、学園で困ったことがあったら僕に聞いてくださいね」

「己の道に迷ったら、オレも力を貸そう」

「オレがトレーニングの仕方とか教えてやるぜ」

「俺は教育に悪いそうだが、暇なら話くらいは聞いてやる」

　メアの力は消えたわけじゃない。まだうっすらと魔人は呼び出せる。その力をどう使うかは本人次第だ。学園は特殊なやつが集まっているから、その程度で浮くわけがない。真っ直ぐでいい子だし、きっとうまくやるだろう。

「ボク、絶対にいちゃんたちみたいに強くなるからね！」

「なれるさ。メアはもう立派な戦士だ」

　新たな戦士の誕生を祝いながら、今回の事件は終わりを告げる。帰ったらあいつらにも話してやろう。今回という過去と、夢の広がる未来ってやつについて。

　完。