フォーカード・ジョーカー～問題児四人が好き勝手戦いながら自由に解決する事件簿～

夢見の館の主人 ルシード視点

　夢の世界にて強敵を破ったアジュとカムイは、オレ達のいる部屋へと戻ってきた。

「おいっす」

「おいっすーです」

「お前らも軽い感じで帰ってきてんじゃねえか」

　軽く片手をあげて返し、座り込む二人にメアが駆け寄る。

「にいちゃんたち、大丈夫？」

「問題ない。少々厄介だったが、倒せない相手じゃなかったよ」

「心配しないでメア。僕達は簡単に死にませんから」

　優しく語りかけるカムイに撫でられ、安心したのかメアは笑顔を取り戻して座り直した。

「んで、この玉はどうすりゃいいんだ？　扉は全部消えちまったぞ」

「何だ！？」

　四個の玉が輝きを放ち、部屋を埋め尽くして消えた。

「普通の屋敷に戻った？」

　光が失われると、屋敷は廊下と扉が増えていた。全員が感じていた、見られている気配と妙な魔力の流れが消えていくことで、これが正常な屋敷であると認識できる。

「玉の輝きも消えたな。なーるほど、鍵は夢から覚める鍵ってことかい」

「奥の通路の先、感じたことのない禍々しい気を感じます」

　それぞれの武器を手に取り、明かりの続く廊下を見据える。いよいよか、思えば奇妙な夜だった。

「ようやくボス戦か。準備はいいな？」

「おうよ！」

「無論だ」

「行きましょう。この馬鹿げた夜を終わらせるために！」

　赤絨毯とランプで彩られた道を歩く。不思議と警戒しなくてもいいと感じられるのは、数々の戦闘経験からである。むしろメアの緊張をほぐすことに注力していた。

「メア、オレ達の言ったことを忘れるな」

　ヴァンの言葉に、メアはゆっくりと頷く。

「助けられる覚悟をしろ。助かるためだけに動け、でしょ？」

「そうだ。メアが助かるための行動を取れ。オレらはそれ前提で動くからな。ぜってえ負けねえって気持ちを見せな」

「その手段について問うことはない。お前の望むように、お前の未来を描け。己の信念のもとに」

「うん、やってみる！！」

　元気な返事にゆるい空気が流れ始める。少し歩くと赤く大きな扉が出迎えた。開いたその先は、圧倒的なまでに拾い空間だった。見上げると、空にも届きそうなほど高い天井。高い壁にはステンドグラス。真っ直ぐに伸びる赤い絨毯と、長い木製の椅子がいくつもある。そこはまるで協会のようであった。そして最奥には、壁一面に何かの装置と、まるで玉座のように存在する大きな椅子がある。

「ごきげんよう勇者諸君。よく試練を突破した。まずはその強さに敬意を表する」

　椅子の前にいる男は、全身を黒の強化スーツとマントで包んでいる。紫の肌と目に大きな角がある。額には第三の目があり、ひと目で魔族とわかる見た目であった。

「あんたが親玉だな？」

「いかにも。この屋敷の主、コウマだ。そしてメア、君の母親はここだ」

　装置の裏からシンシアさんが出てくる。遠目にだが傷はないと理解し、少しだけ安堵する。拘束もされていないようで、今の所出方を伺う余地はあるだろう。

「メア！」

「母さん！」

　シンシアさんが駆け寄ろうとするのをコウマが止める。

「安心しろ。傷一つつけていない。君達の返答次第では、どうなるかわからんがね」

「メアに固執する理由と、目的を聞きたい。お前は夢の世界なんか作ってどうするつもりだ？」

　間を置いてコウマが語り始める。その声には暗い影が混ざっていた。

「私の目的は神の支配からの脱却にある」

「神の支配……？」

「それだけの実力を持つ君達なら知っているだろう。この世界には神が実在する」

　確かにオレ達は見てきた。神々が暮らし、人と関わり、学園にも通っている場面をよく見知っている。

「自分達の頭の上に、いつでも人類を滅ぼせる連中がいる。知ってしまえば怯えるしかない。殺すこともできぬ膨大な神々が、いつでも人を蹂躙できる！」

「神を知ったからこその愚行か」

「神のいない世界を作り、人類は自由になる。侵攻してくるというのなら、神々すらも滅ぼせる力が必要だ。それを両立できるのが夢の世界なのだ！！」

　高らかに宣言するコウマは、その瞳に怪しい輝きをたたえている。正気かどうかも判断できん。本気で神を超えるつもりか。

「メアよ、母親とともに安全な夢の世界へと旅立とうではないか！　この世界はいつ神々が滅ぼそうとするかわからんのだぞ」

「神様がそんなことをするはずがありません！！」

「それは一部の善良な神々だろう？　邪神に出会ったことは？　やつらは遊びのつもりで人を、国を滅ぼす。人間など虫けらと同義だ」

「まあ……わかるっちゃあわかる」

「オレもよーくわかるぜ」

　邪神を葬り続けているアジュと、邪神によって人生が狂ったヴァンは深く同意する。彼らにとって邪神とは等しく人類の敵であり、決して架空の存在ではない。

「神様がいてもいなくても、母さんを人質にするようなやつの言うことは聞きたくない！」

「これは致し方ないことなのだ。メアよ、お前がいなければ夢の世界は完成しない。さあこの装置に座れ。これが玉座だ」

「いやだ！　お前の言いなりになんてならない！」

「母親がどうなってもいいのか？」

「メア！　来ちゃだめ！」

　シンシアさんの悲痛な叫びに反応して、メアの動きが止まった。時間稼ぎの情報収集のため、アジュがコウマに語りかける。

「座るとどうなるんだ？　まさかメアが死ぬわけじゃあるまい。夢の世界を作るまでは生かしておく必要があるはずだ」

「敏いな。メアよ、お前の存在意義はこの装置のコアになることだけだ。死ぬことはない。お前の望む力と世界になるまで、装置とともに生きるのだ」

「勝手に決めるなよ。メアの人生と可能性はメアが決めるもんだろ」

「選択権はない。この子は目的のために生み出された。最初からそう作られている一族だ」

「フウガは血が薄まると言っていた。つまり領主の血筋か、でなきゃ……」

「そうだ。夢の世界を作る研究の過程で生み出された、コアになるためにその細胞までも改造された実験体。その血を継ぐ唯一の子供だ」

　目的のために改造された一族か。他人事とは思えんな。メアは意味がよくわからないのだろう、こちらを不安そうに見ているだけだ。

「シンシアさんではいけない理由はなんです？」

「子供の純粋な夢こそが必要だ。成人してしまえば、自由な心で夢の世界を信じることはできない。メアしかいないのだ。血は限りなく薄まっている。普通の人間になる前に、この計画は達成されなければならない」

「そう思い通りにいくかい？　あんたの部下はオレらが退治したぜ」

「いいだろう。ならば力の一端を見せてやる」

　金色に輝く宝珠が、コウマの背後に黄金の巨人を生み出した。半透明で筋骨隆々な肉体はコウマに重なっている。

「ほー、化け物も出せるわけか。ドトウもやってきたぜ」

「あれは憑依と言うべきか。いや、魔力を実体化させて重ねている？　カガリビの使った戦法でもあるな」

　コウマが親分なら、子分の技くらいは使えるだろうと、それほど驚きもしない。

「ランプの魔人みたいだな」

「なんですそれ？」

「ランプを三回擦ると出てくる魔神だ。願いを何でも三個叶えてくれる」

「そいつは便利アイテムだな」

　雑談に興じる時間はないのだが、どうもオレ達はこういう雰囲気になりやすいな。

「メアよ、そのガキどもを血祭りにあげれば、君の希望を消せるかな？」

「やってみな。オレらは強いぜ？」

　全員で武器を向ける。この距離ではシンシアさんを奪うのは難しいが、速度さえ出せればまだ希望はある。

「知っているさ。だから人質がいる。目的のために手段など選ばんぞ」

　巨人の手がシンシアへと伸び、いつでも掴める状態へ移行する。手のひらで包み込み、ほんの少し力を込めれば、いつでも握り潰せると想起させた。

「母さんに手を出すな！」

「さあ選ぶのだ。母親を犠牲にして逃げるか、母親とともに夢の世界を作るか」

「メア！　お願い逃げて！！」

　母親の声がメアを迷わせる。不安と恐怖は子供の身には耐えられないだろう。だからこそ、ここでオレ達にできることをやる。

「ボクは……ボクは……」

「私の理想の世界を作り上げれば、母親と幸せに生きて構わんよ」

「そのためには、ボクが夢を作る必要があるんだね？」

「そうだ。コアが思い描く空想の世界を、私が細部を調整することで完成させる」

　メアの迷いは一瞬。一歩踏み出し、振り返って真っ直ぐにオレ達を見る。その目に濁りはなかった。

「ボクは……にいちゃんに言われたことを忘れてないから」

「わかった」

　そして装置へ歩き出す。いいだろう。メアが何か覚悟を決め、実行しようとしているのは理解した。ならばその覚悟を見届け、助けるのが務めだろう。

「その装置に座ればいいんだね？」

「ダメよメア！！　お願いやめて！！」

「クハハハハハ！！　いいぞ！　素直になったか！！」

「そのかわり、母さんとにいちゃんたちを助けて。約束だ」

「いいだろう。夢の世界さえ作ってしまえば、有象無象など好きにすればいい。貴様らは動くなよ？　その位置から動けば母親を握り潰す」

　人質を随分と重視しているが、コウマそのものには戦闘力が無いのだろうか。見た目は強そうで、魔人も含めて強者のオーラがある。心情が推し量れないな。

「装置に座ると同時に、母親をあの男達の元へ逃がす」

「わかった。心配しないで、母さん」

　シンシアさんの静止も聞かず、メアが椅子に座る。そして装置がうっすらと輝きを放ち、室内を侵食していく。

「夢の世界を描くのだ。世界を、そして城を。夢を見る人々が住む場所を、まずはこの町でも再現してみせるがいい」

「母さんを……離せ……」

「いいだろう。行け」

　魔人の腕から投げ出されたシンシアさんは、オレとカムイでキャッチした。ヴァンとアジュが剣を抜き、コウマへと走る。

「動くなと言ったはずだが？　メアを生かすも殺すも私次第だぞ？」

「ちっ、面倒な……」

「思い描く……ボクの意志で……母さんを守るんだ！」

　広い教会の壁が光で歪み始め、真夜中だというのに青い空と花畑が広がり始めた。

「いいぞ！　夢の世界への扉が開く！！」

「うあああああぁぁぁ！！」

　メアの背後に魔人が見える。コウマが出しているものとよく似たものだ。

「何の真似だ？」

「魔人よ！　あのおじさんをぶっ飛ばせ！！」

　大きく振りかぶられた魔人の右拳は、コウマへと振り下ろされる。咄嗟に自分の魔人を動かし両腕でガードしたようだが、その顔は驚愕と憎しみで歪んでいた。

「貴様ぁ！！」

「ボクと母さんが助かるためには、お前のようなやつがいちゃいけない！　お前を倒さなきゃ、ずっと怯えて暮らすことになる！　そんなのは助かってるって言わない！！」

「ちっぽけなガキが、私に勝てると思っているのか！」

　コウマの魔人が拳を突き出す。それに怯むことなく、メアの魔人もまた、右拳を唸らせる。両者のパンチがぶつかり合い、風と音が弾けた。

「知るかよ！　ボクは母さんを助けて生き残る！　お前なんかの言うこと聞いてやるもんかバーカ！！」

　夢の世界のコアはメアだ。ならば夢を制すれば、コウマと同じことができると考えたのだろう。あえて死地に飛び込むことで活路を得るか。素晴らしい根性だ。

「はっはっはっは！！　いい根性だぜメア！！」

「流石は俺の見込んだガキだ。嫌いじゃない」

「夢の世界の王は私だ！　あの四人の不完全な世界とは違う！　この世界では完全なる万能なんだよ！！」

　世界が急速に広がり、コウマが魔人の体内へと移動する。魔力が跳ね上がっているようだが、人質の無くなったお前に勝ち目はない。

「万能ごときで最強になれるものかよ」

「ルシード、カムイ、シンシアさんを連れて屋敷から出な。ケリはオレらでつけておくぜ」

「任せたぞ」

「ちゃんと三人で帰ってきてくださいね！」

　シンシアさんを担ぎ上げ、夢の世界に飲み込まれる前に屋敷を出た。光の波は屋敷の敷地内を覆い、外からでは様子は伺えない。

「まだメアが！　ヴァンさんとアジュさんも！！」

「問題ありません。我々の勝ちです」

「あの二人が勝てないようなら、世界は終わりですからね」

　シンシアさんが心配するだろう。さっさと帰ってこい。