空は快晴後に雨

罰

「お姉ちゃんの大切な子なんだよね。いまから会いに行く子って」

　あの日、私は晴之と森に佇む隠し小屋で会う約束していた。けれど、風邪を引いてしまい、外出することはできなかった。それでも、必死にベットから這い出ようとする私を見て、妹の海は嬉しそうに嗤った。

『愛されたい』

　この世のすべてから愛されたいと欲する彼女にとって、私の想い人もその例外ではなかった。

　そのためなら、どんな自分も演出した。

「わたしがお姉ちゃんの代わりに会ってきてあげるよ。たしか、お姉ちゃんみんなの前では『ぼく』だったよね。わたしと分けるための『ぼく』」

　同じ顔が目の前で狂気に染まった。

　私のお気に入りのリボンをつけながら、走り去っていく妹は、これまでにないほど。

　晴之。

　私は心の中でどうか気づいてと祈り続けた。

　妹の死を告げられたのは、泣きつかれた目を擦りながら、ベッドから降りた時だった。

「空ちゃんが、空ちゃんが」

　親は私たちを見分けることはできなかった。そのためのリボンだった。

　両親はこの地を離れようとしたが、『海』はそれを拒んだ。すんなりとそれを受け入れた両親を見て、私は恐怖した。私の中で

　その日から私は『海』になった。

　皆に愛される海。なに不自由ない生活が『海』を待っていた。

　足についたキズだけが私である証拠だったが、それもいつしか消えてなくなっていた。でも、私の心は消えてはくれなかった。

　七年越しに晴之に会ったとき、私は久しく『空』になれた気がした。

　ごめんね。晴之。あなたにはずっと騙されてももらう。

　これは『罰』なのだ。

　海を止められなかった私の 。

　強欲に生きた海の 。

　妹と私を見分けられなかった晴之の 。

　私たちは背負って生きていかなければならない。