第30話 いい湯だな
ついに、石の箱が完成した。殿は自ら、その箱の角に小さな施しをした。すると、そこから水が箱の中にたまるような仕掛けになっていた。
「これはたまげましたな」
「さすが、広和殿は物知りじゃ」
と、家臣たちから感嘆の声が漏れる。
「殿、これは……」
箱の中に水がたまるのは分かったが、果たして水をためてどうするつもりなのか。広和殿は、満面の笑みでその場にいる家臣全員に言った。
「入るよ!」
殿は帯を外した。と思うと、また締め直した。殿を見つめる家臣たちに、静かに告げる。
「パーテーション、つくらないとね」
家臣たちにとって、また新しい言葉が登場した。パーテーションとは、襖のような仕切りのことをいうそうだ。どうやら、外からこの箱が見えないように目隠しをするようである。
隅田が原に囁いた。
「これはもしや、風呂ではないか」
「確かに、あまりにも大きいがそのようだ。水も温まっておる」
本間も、その会話に入ってきた。
「これは大きい風呂ですな。殿の御力の現れです」
「力? そんなものに興味がある殿とは思えないが」
「そうだ。皆のためとおっしゃておった」
「何故、大きい風呂が皆のためなのだ?」
「それは……知らん」
仕切りができると、殿はまた家臣たちに言った。
「入るよ!」
殿は、帯を外し、着物を脱いだ。ふんどし姿になった殿は、構えている家臣たちに驚く。
「ねえ、入るよ」
「はっ」
返事をしても、家臣たちは動こうとしない。
「ねえ、入るよ」
「はっ」
「はっ、じゃなくて、入るよって」
「はい?」
「はやく脱いでよ」
「脱いでと言われましても」
「坂本君と隅田君くん、原君以外みんないっしょに入るよ。わかった? 本間君」
「あの、殿」
「ん?」
「これは、その、風呂……なのでしょうか?」
「そう。大きいお風呂。温泉ね。ほら、みんな早く」
殿は、温泉に入り、湯船に肩まで浸かった。
「何やってんの。早くおいで」
「お供してもよろしいのですか?」
「当たり前でしょ。みんなで入るものなんだから」
本間も殿についていくように、皆も裸になり湯船に浸かった。
「温かいなー」
全身が温まり、力が抜けていく。湯気に包まれながら、皆、安堵の表情を浮かべた。
殿は、一番最後に入った熱海のもとに寄り、話しかける。
「温泉ってね、肩こりとか腰痛に効くんだよ。これつくるの頑張ってくれたから、疲れをとってね」
「殿」
「ん?」
「私は……皆のためという殿のお気持ちを……」
「……ありがとう」
「……え?」
殿は、熱海の腰をさすった。
「どう? 熱海君、泥だらけになって穴掘って、腰を痛めるまで頑張ってくれたんだよね。それに、この手」
熱海の手には、水膨れができていた。
「ありがとう。ところで今考えてるんだけど、熱海君に任せたい仕事があるんだ」
「私にですか?」
「うん。――この温泉、大切にしてほしいんだ」
熱海にとっては、殿から直々に頼まれる仕事など、今までにないことである。
「それにしても、いい湯だね」
本間が殿に寄ってくる。
「殿とともに風呂など、光栄にございます」
「本間くんはかわいいよね。いっつもそうやって褒めてくれるの」
「嬉しゅうのです」
「本当は、本間君とじゃなくて、かわいい女の子と入りたかったんだけどね」
「おな、ご? でございますか。いえいえ殿、女子と風呂など、いけませぬぞ」
「はいはい」
そんな冗談を横で聞きながら、熱海は両手を風呂の中でさすった。
結城殿の一生 柚月伶菜 @rena7
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