トルマディア教団信仰説話集 『石畳の聖人』

第三話

　アルスライムの有力者達は、

「何か不始末があったのではないか」

　と気が気ではありません。

　なぜなら大司祭様の表情がとても真剣だったからです。

　それは厳粛と言ってもよいほどで、従者たちもそのような大司祭様の表情を、年に一度の大礼拝以外では見たことがありませんでした。

　大司祭様は道の真ん中にお立ちになると、そこから教会まで伸びている道を目を細めて眺めています。

　そこにはペリルが敷き詰めた石があります。

　そして、大司祭様はとうとうこう仰いました。

「町の代表者の方はおりますかな」

　すぐさま町長が呼び出されて、大司祭様の前に立ちます。

　町長は全身から汗を噴き出させていました。

「あの、なにか不手際でもありましたでしょうか」

　大司祭様は厳粛な面持ちでこう仰いました。

「出来れば先にお伝え頂きたかったですね」

　そして、おもむろに靴を脱ぎ始めます。

　その場の全員が息をのんで見守る中、大司祭様は裸足で石畳の上に足を乗せられて、こう仰いました。

「危うく、これだけ見事な信仰の証（あかし）の上を馬車で進んでしまうところでした。畏れ多いことです」

　そして、大司祭様は歩みをお進めになりました。

　続いて従者の皆様も全員、裸足になって後に従います。

　町の人々も大急ぎで靴を脱ぎ捨て、その後ろに従います。

　大司祭様はとても穏やかな表情で、石畳の上をお進みになりました。

　＊

　その翌日のことになります。

　血相を変えた町の役人に捕縛されるように、ペリルは町の役所まで連れてこられました。

　さらに、その建物の片隅にある浴室で身体中を布で擦（こす）られ、何度もお湯を頭からかけられます。

　ペリルはなんだか全身が縮んでしまったような、心細い気分でした。

　さらに、役人が準備したやたらに軽い服に着替えます。

　その着替えの最中、教会の司祭様から、

「いいか、何も喋るんじゃないぞ。黙って頭を下げているんだぞ」

　と何度も何度も言われて、ペリルはすっかり怯（おび）えてしまいました。

　何でこんなことをされるのか、その理由が全く分かりません。

　その後、引きずられるようにして連れて行かれた教会の聖堂の中には、なんだかとっても優しい顔をした男の人がおりました。

　大司祭様でした。

　大司祭様がペリルに問いかけます。

「貴方が教会の前に、たった一人で石を敷いたと聞きましたが、本当ですか？」

　ペリルはその穏やかな顔を見つめて、すっかり司祭様の教えを忘れてしまいました。

「へえ、わしです」

　彼がたどたどしい言葉でそう言うと、大司祭様はにっこりとほほ笑みます。

　そしてこう続けられました。

「それは大変でしたね。でも、どうして石を敷くことにしたのですか？　神様がそうお命じになられたからですか？」

　ペリルはぼんやりとした顔で答えました。

「わしには、かみさまのことなんかわからねえ。きょうかいにもはじめてはいったしな。いしはあるきにくそうなひとがいたからしいた。それでしぬひとがへればいいなとおもった。それだけのことだ」

　その場にいたアルスライムの有力者達の顔が真っ青になる中、大司祭様は満足そうにお笑いになったと言います。

　＊

　その後のことは、何も伝えられておりません。

　ペリルがその後どうなったのか、誰も知りません。

　分かっているのは、この当時の大司祭様が後々『ガイツベルヌ教皇』と呼ばれるほどの権力者となり、教団全体に「大浄化」と呼ばれる大改革を行ったことだけです。

　その傍らに、ぼんやりとした男が常に従っていたと言われておりますが、記録には何も残っておりません。

　ただ、三ゲール続くアルスライムの石畳は、今では『ペリル通り』と呼ばれており、先例にならって馬車はその上を通れない決まりになっています。

　それが、事実を後世に伝えているように思います。

（　終わり　）