魔拳変身エクリプス

呼吸を整えろ：Cパート シーン２

　目を覚ましたユウキが目にしたのは、清潔なベッドと白い天井だった。

　その場に身体を起こす。と、身体中に包帯が巻いてあることに気が付く。

「目が覚めたかい」

　突然、かけられた声と共に、部屋の中にいる男に気が付いた。

「え……と」

「ここは病院で、君は怪我をして運ばれてきた。そして僕は矢賀リョウケイ。城南派柔拳法師範・矢賀リョウゾウの息子だよ」

　質問したかったことを先回りにすべて喋られ、ユウキは却って頭を混乱させた。

「警察と救急車が来て、みな病院へと運ばれた。現場検証なんかもしているが、とにかくみんな混乱している。そのうち君にも事情聴取があるだろう」

「……」

　悪い夢ではなかったのか……ユウキは唇をかみしめた。それじゃぁ、自分はアキラをこの手で――そして――

「……先生は……？」

　やっとのことで振り絞ったその質問に、矢賀リョウケイは首を振って答えた。

「生き残ったのは、君と、古川君だけだ」

「……」

　押しつぶされるような痛みが胸に走る。

「なにが起こったのか……把握しているかい？」

「……」

　ユウキは答えられなかった。

　矢賀は何も言わず、椅子を立って廊下に出た。

　＊　＊　＊

　話は少し遡る。

　赤いランプとサイレン、警官や救急隊員に埋め尽くされたあの夜の道場、その近くの路地に、蠢く影があった。

　ぼろぼろになった身体を引きずり、這いずるようにして――獣の姿を失ったアキラが、その場を離れようともがき、必死にのたうち回りながら歩みを進めていく。

「……くそっ……俺は、俺は……」

　歯を食いしばり、地面を舐めるようにしているアキラの眼前に、その時何者かの足が、現れた。

「生きていたか。大したものだ」

　あの時道場に現れた帽子の男だった。

　それだけではない。その後ろには他の者も立っていた。暗闇の中で、そのいずれも表情はうかがい知れない。

「君に名を与えよう……『ソル』だ」

　しゃがみ込んでアキラの顔を覗き込みながら、帽子の男が言った。

　＊　＊　＊

　そしてそれから数日後。

　閉鎖された道場の前に、ユウキは立っていた。

　あの夜の出来事――警察から事情聴取もされはしたが、上手くは説明できなかった。防止の男、「風」、そして獣のようになったアキラ――それらのことは包み隠さず話しはしたものの、まさか自分が「変身」してそれを撃退した、などと言うことはできなかった。

　これから、どうすればいいのだろうか。主のいなくなった道場を眺めながら、ユウキの頭の中にはいろいろな感情が渦巻いていた。

「ユウキ」

　背後から声がかけられた。

　振り向くと、松葉杖をついたセイスケがいた。

　ユウキはセイスケに向かって、静かに頷き、踵を返してその場を立ち去った。

＜続く＞