the cat's meow

9

　にゃあ

　あなたのすぐ耳元で鳴き声が聞こえた。顔を舐められる。くすぐったさに目を開けると、ぼやけた視界に、二本足で立つ大きな影が浮かび上がってきた。

「あら、大変」年齢が読み取りづらいソプラノだった。外国人かもしれない――とあなたは思う。声はどこかぎこちない発音で、隣の猫に問う。「あなたのお友達？」

　にゃあ

「そうね、手当てしないと」

　影があなたを抱え上げた。歩きはじめる。進行方向にぼんやりと、オレンジ色の明かりが見えた。

「あなたのご飯も用意しないとね」

　影があなたに微笑みかけるのがわかった。見上げると、左右で異なる色の瞳が優しげに細められていた。

「ふふ、あなたのことは何て呼べばいいかしら」

　あなたは影――わたしに応えた。

　にゃあ