就業時間のそのあとも。

start！

question-1

　彼との『初めての夜』

　さぁ、そのタイミングの正解は？

　1、デートで気持ちが盛り上がった時。

　2、キスだけでは物足りなくなった時。

　3、『恥ずかしさ』より『もっと一緒にいたい』が勝った時。

　＊answer＊

　彼と想いが通じて、食事に行った和風ダイニングの個室。

『……紗良』

　他の人に見られない場所だったとはいえ、公共の場所で、しかも付き合ったその日に二度もキスをした。

　私はやらしいのかもしれない。

　二度目に彼の唇が離れたあと、次のキスを期待している自分に気がついた。

　願い通り、甘さが増した彼は何度も私の手に触れる。優しく微笑み、指を絡ませ、時におでこもくっついた。

　けれど、三度目のキスはやってこない。

『いいよ、俺に払わせて』

　お会計が終わり店を出る。

　先に暖簾をくぐった彼の背中。

　その背中に抱き付きたくて仕方なかった。

　つかまえたタクシーに私を乗せたあと『宜しくお願いします』と運転手さんに頭を下げた彼。

　閉まるドアの音と、一人で座る冷たいシート。窓越しに『また明日』と動いた彼の唇。

　動き出したタクシーと、私を見送る彼との間に距離が生まれる。

　振り返ると、最初はハッキリ見えていた彼の姿が他の人に隠されていく。どんどん見えなくなることが、堪らなく寂しかった。

『……あの！すいません！止めてください！』

　数十メートル走らされただけのタクシー。

　運転手さんは困惑していたと思う。

　車から飛び出し彼を隠した人影を一人二人とすり抜けると、すぐに、携帯に視線を落とし信号待ちをしている彼の姿が見えた。

『倉科さんっ！』

　私の声に、彼の顔が上がる。

　ゆっくりこちらを向いた彼は、私に気付き駆け寄った。

『……どした？』

　何かあったのかと、心配そうに私を覗き込むその眼差しに締め付けられる。

『……紗良？』

　私を呼ぶ声に、気持ちが疼く。

『……倉科さん』

『うん』

『……まだ一緒にいたいです』

　俯いてしまうほどに込み上げる恥ずかしさ。……でも、素直な気持ちを伝えられずに過ごす辛い時間はもういらない。

『紗良、これ見て』

　俯く私の視線の先に、彼は持っていた携帯を差し込んだ。

　開かれていた、メール作成画面。

　タイトルは『おやすみ』

　宛先は『麻生 紗良』

　そして本文は……

　――今日は楽しかった。気をつけて帰れよ――

　……ただ、それだけだった。

　点滅するカーソルが静寂を作り出す。

　彼は私ほどの気持ちではなかった。

　恥ずかしさよりも、ショックの方が大きくて顔を上げられない。

　落ちた髪を耳にかけたのは、表情を作るまでの単なる時間稼ぎだった。

　浮かれすぎの軽い女。

　ふと思い付いた今の自分を表す言葉。

　傷付く前に飲み込んで、必死に笑顔を作ろうとした。

　――その時だった。

『……これ、送ろうと思ってたんだけど』

　そう言った彼は、携帯を操作してからもう一度画面をこちらに向けた。

『……本音はこっち』

　書き換えられた文章と照れくさそうに笑う彼。

　――朝まで一緒にいてほしい――

　頷いた私の手を取り、彼は歩き出す。

『あんまり可愛いことばっか言わないで』

『カッコいい彼氏じゃいられなくなる』

『……顔緩みっぱなし』

　その夜、繋がれた手が離れることはほとんどなかった。

　タクシーの中も。

　彼が部屋の鍵をあける時も。

　三度目のキスをした時も。

　シーツの波に体を預けた時も。

　朝陽に起こされ、目を開けるまで。

　彼と初めて過ごしたその夜。

　彼の体温を感じない瞬間は一度だって来なかった。