赤い口紅

第1話

会社員のＡ子が、親友のＢ子と一緒にお昼ご飯を食べていると、

いつも派手な格好をしているＣ子が近づいて来た。

「あ、Ｃ子。会社今日までだよね」Ｃ子は大きくうなづくと

「そう、こことも今日まで。今まで二人ともありがとうね」

Ｃ子は付き合っている彼氏の仕事が海外勤務になるということで、

結婚を視野に入れながらついていくことになり、

今日付けで会社を退職することになっていた。

「Ｃ子うれしそうね」Ａ子の一言にまんざらでもないＣ子。

「まだ結婚は決まっていないけど、『ついて行く』といったら

彼もうれしそうだったから。そのうちね」

というと、Ｃ子はポケットから何か紙袋を２つを取り出した。

「これ、彼の会社のものだけど、せっかくだから2人にあげる」

というと、何かが入っている小さな紙袋を差し出した。

「何これ？」普段おとなしいＢ子が静かにつぶやく。

「それは家に帰ってから空けて見て。特にＢ子にはいいと思うわ」

そういうと、Ｃ子はその場を後にした。

「Ａ子なんだろう」少し心配そうなＢ子にＡ子は

あえて明るそうな表情を見せながら。

「心配ないわよ。Ｃ子が最後にくれたプレゼント。

さてどんなものか家に帰ってからのお楽しみね」

その日、家に帰ったＡ子は早速Ｃ子からもらった紙袋を開けてみた。

すると、それは口紅であった。

「へえ、Ｃ子の彼氏は化粧品メーカーに勤めているんだ」

見ると、鮮明な赤色で、何か引き寄せられるような雰囲気を

かもし出している。

あった。「きれいね。ちょっとつけてみようかな」と思ったＡ子は

早速口紅を唇に近づけるが、その時、何か説明のできない

不思議な違和感を感じ取り、

どうもそこから先気分が乗らない。

「うーん今日はどうもそんな気じゃないなあ。

とりあえず、今度の休みまで取っておこうかな」

と言うとＡ子はその口紅を机の引き出しのに中に終いこんだ。

翌日、いつものように出勤すると、

いつもおとなしいＢ子がやけに明るく元気がいい。

「Ａ子おはよう。どう」Ａ子が見るとＢ子の唇が赤く染まっていた。

「それＣ子のプレゼントね」Ｂ子はうれしく笑い

「私あまり化粧はしないけど、せっかくだから早速つけてみたすると、

なんとなく気分が高揚して、すごく楽しい気分になったの」

あまりの変わりように驚きながらも、Ｃ子のプレゼントを前に

元気なＢ子を見るとＡ子も自分のことのようにうれしくなった。

それから、毎日Ｂ子はＣ子からもらった赤い口紅をつけてきた。

そのためか日々メイクも濃くなっていき、

着ている服装も自然と派手になっていく

「Ｂ子なんか変わったね」少し違和感を感じるＡ子であったが、

「そう、なんとなく毎日が楽しくて仕方がないの。もっと早く化粧して

おしゃれをすることを知っていればよかった」と

一人うれしそうにはしゃぐＢ子であった。

しかし、かつてのＢ子同様、どちらかといえば派手なものが好きではない

地味目のＡ子にとっては、徐々にＢ子との距離を強く感じていた。

Ｂ子もＡ子よりほかの同僚や男性社員と仲良くなっていき、

職場でも顔を合わせる機会が少しずつ遠のいていた。

それから、10日ほどしたある日。久しぶりにＢ子と会うＡ子

しかし、以前と比べて顔色が良くないのがわかる。

「Ｂ子どうしたの？顔色よくないわね」

「え、そんなことないよ」といいながら鏡を見るＢ子。

「ああ、口紅がはげてるからだわ」というと

すぐに取り出して赤い口紅をつけるＢ子「これでよし」

「Ｂ子、それもう半分近くも使ってるの？」

「そうよ、もうこれをいつもつけてないと、私だめなの。

だから眠っているときもつけてるわ」と言い出す。

Ｂ子の行動が明らかにおかしいと思ったＡ子は、

口紅をつけるのをやめるように忠告するが、Ｂ子は聞く耳を持たない。

それ以降、気になったＡ子はＢ子の様子をひそかに観察し始める。

Ｂ子は見た目元気であるが明らかに顔のハリがなくなり、

厚いメイクでごまかしているが、目の下に隈ができているような気がしている。

たまりかねたＡ子は、Ｂ子に深い悩みがあるのかもしれないと思い、

ある3連休前の金曜日の夕方の退社時に、Ｂ子に声をかける

「Ｂ子明日から3連休の休みだし、

せっかくだから一緒にショッピングでもしない」

とＢ子を誘ってみた。

「いいよ、Ａ子。最近は家に篭っているのが好きだから、

ちょっと疲れているのよね」

「でも、Ｂ子本当に顔色よくないし何か悩みがないか心配で仕方がないの」

と、ｂ子にやや強く迫るＡ子であったが、Ｂ子は首を横に振る。

「Ａ子ありがとう。でも悩み事なんかないよ。ただ今は一人で居たいだけ。

ゴメンネ」

というとそのまま一人で早々と退出していった。

連休が明けた火曜日。Ｂ子は欠勤をしているという。

体調が優れないということであった。

「やっぱりおかしい。何か気になる。口紅をつけるようになってからだわ。

失恋したのかな」

Ａ子はＢ子の家に電話をするが、Ｂ子からは応答がなかった。

Ｂ子の欠勤は一週間続き、会社の上司も心配になりＡ子に様子を見に行って

ほしいと依頼する。

Ａ子は、いったん家に帰ってからＢ子の家に行くことにして、

家に帰って何気なくテレビをつけると

ニュースが流れ、その映像に衝撃が走った。

なんとＣ子が容疑者として逮捕されていた。

ニュースの内容は、Ｃ子が代理店として扱っている口紅の中に麻薬成分が含まれていたというのであった。

Ｃ子の彼というのは暴力団関係者で、やはり逮捕されたという

結果的にＣ子は麻薬密売人のようなことをしていたというのであった。

「まさか、あの口紅」Ａ子はしまっておいた口紅を取り出す。

赤い口紅を見ても何の変哲もないが、

口に近づけるとやはり強い違和感を感じた。

「ええ！Ｂ子、麻薬中毒！！」Ａ子はあわててＢ子の住んでいる

マンションに向かう。

Ｂ子を呼ぶが反応がない。マンションの管理人に事情を説明して、

Ｂ子の部屋の鍵を開けてもらう。

Ａ子が中に入ると薄暗い部屋、奥には完全に衰弱していて

廃人同然の姿のＢ子が壁にもたれかけたまま倒れこんでいた。

「キャー」思わず大声を出すＡ子。管理人が警察に通報する。

Ｂ子はすでに心肺が停止していたらしく、

解剖すると3日間何も食べていなかったらしい。

しかし、Ｂ子の口だけはあの口紅の赤い色が異常に目立っていたが、

唇はただれており、やや黒ずんでいるような血が滴り落ちていた。