変人姫君と熱血騎士（野の涯ての王国、スピンオフ）

変人姫君と虚弱叔父Ⅳ（野の涯ての王国、スピンオフその4）

　ロルダンが放ったコインの目は、ボウリングを示していた。

「わたしが！」

　アンスヘルムは思わず立ち上がった。

　ペトラはつかつかとアンスヘルムのもとに近づくと、彼の手を両手でつかみ、つよく握った。

「なんとしても勝つのだ。わたしの幸福はそなたにかかっている」

「こころえました！」

　見つめ合う主従を見て、野次馬はざわめいていたが、ふたりはまったく気づかない。

　ロルダンの前に、陶器のピンが九本並べられて、彼は石のボールを構える。

　ごろごろと芝の上を転がったボールは、ピンを九本倒した。最高値だ。

　得意げに野次馬の喝采を受けるロルダンを尻目に、アンスヘルムは緊張に手が震えるのを感じる。思わず目でペトラを探すと、彼女はこちらを見ていて、目が合った。力づよい視線は、いままでの彼女になかったもので、アンスヘルムは勇気づけられた。

　アンスヘルムがボールを転がす。こちらも倒したピンの数は九。勝負は続行となった。

　しかし、何度行ってもロルダンもアンスヘルムも九本ピンを倒す。しだいに日が暮れてきた。

「帰るぞ。なにをやっている」

　場を貫く女声が放たれて、ひとびとは一斉に頭を垂れた。

「……母上」

　王配ヨアヒムを伴った、野涯国女王アマーリエがボウリング場に現われたのだ。

　野次馬に勝負のあらましを訊いて、彼女は一笑した。

「莫迦げたことを。そんな勝負は中止だ」

「なにを仰います、母上！」

　ペトラの声に女王は目をくるりと回した。

「たいせつな客人の行動を制限する約束など、わたしが許さぬ。ロルダン殿は、今後もよくペトラと話すように」

　ええっ！　とペトラが叫ぶ。微笑むロルダンに、アマーリエはにこにこと言った。

「ただし、ロルダン殿もペトラの言うことをよく聞くように。彼女が厭だと言ったら、それに従え。さもなくば、この国から追い出すからな」

　そう言って、女王はさっとスカートを翻し帰城の途についた。