猫のいる喫茶店

キャットインカフェ

全ては唐突に。

別れは必然。

記憶も、いつか消える。

－泣いていた。

何があったのか、詳しくは覚えていない。

凄く懐かしく、凄く悲しい夢を見ていた気がする。

カフェを続けられないことも分かっていた。

－ああ、何があったのか説明しよう。

あの猫化が進んだ日の3日後程後に、僕は古い記憶を失った。

いつの日だったか、なにか悲しい記憶。

どうしても、思い出せない。

このままでは、何もかも忘れてしまう。

僕はメールで4人に解雇通知を出した。

4人？名前はもう思い出せない。

あの、歌うことが好きな女性にも、

あの、誰だったか大事な人のお孫さんにも、

みんなにお別れした。

みんな…。

みんな？

ああ、これが猫の記憶力か。

誰一人に、自分のことを説明することが出来なかった。

いつか言おう、そう思っていたのに全てが消えていた。

店は閉めた。

側には落葉がいる。

「落葉」

「なんだ？」

「なあ、僕、どうなってる？」

「猫だ」

そう。本当に唐突。

真友美のように、猫になった。

昨日の朝、目が覚めたらこうなっていた。

猫2匹が座る、無人の喫茶店。

全てに思い出が刻まれている。

刻まれている、はず。

悲しくも、何も思い出せない身体。脳。

大事な記憶すら、消えた。

「彼葉、この場所を出よう」

「何故だ？」

「僕は、猫になってしまった…彼葉を世話出来ない」

「世話だって？はっ、誰もお前に世話してもらったなんて思ってないな、ここを出るならついて行くぜ」

「ふふ、そうか」

「よし、行くか」

猫用の勝手口から外に出る。

猫の目から見る街は大きく、変わって見えた。

「ああ、ここで彼葉に出会ったんだっけ」

「覚えてねぇな」

てくてく。

「ここ、誰か大事な人が住んでた気がする」

「そうだったか？」

てくてく。

「ここ、前にいつも来てた気がする」

「さあな」

てくてく。てくてく。

このまま、全て忘れたままも悪くないかもしれない。

どうせ悲しい記憶だったんだろう。

確証はないけれど。

「落葉」

いつの間にか、落葉は居なくなっていた。

「ああ、落葉って誰だっけ」

そして僕は、誰だっけ。

少しお腹がすいた。

「見ない子ね、お腹すいてる？」

女の人の声。

「ほら、クッキーあげる」

クッキー？

「あなたに、贈ってあげる。贈り飽きるほどあるから。」

贈り飽きる？

「ふふ、懐かしいセリフだなぁ…このクッキーね、煮干が入ってるの」

人の顔を見る。

なんだろう。

こんな風に、素敵な笑顔の人といつか会った気がする。

こんな感じの人が、好きだった気がする。

クッキーを齧る。

しょっぱい。

ああ、こんな味のクッキーを、いつか食べた気がする。

「私ね、いつかカフェを開きたいんだ」

彼女の膝の上。

「不思議な店主さんがいたお店を再開させるの」

ごろごろ。

「そこにね、猫がいたんだ」

すりすり。

「君、うちの子にならない？いつかお店開いた時に、あなたみたいな人懐こい子と一緒にお仕事したいな」

にゃあ。

「猫のいる喫茶店、なんてね。私はそう呼んでたんだ、あのお店」

そのお店を僕は知っている。

思い出せないけれど。