魔人は喜んで調教された

第5話 少女の横顔

少女は昔の夢を見ていた。

慣れ親しんだ屋敷に、見知らぬ男たちが入って行く。家財道具を次々に運ぶその光景は、幼いアリシアにとって恐怖だった。

「本日をもって、フォントレット家は解散する」

アリシアには、その言葉の意味が解らなかった。

「すまない、アリシア。強く生きてくれ」

両親はそう言い残し、アリシアと老婆を置いて去っていく。

――お父様！お母さま！どこにいくの！？

声が出ない。

――待って！置いていかないで！私、「調教士」（ﾃｲﾏｰ）になったの！

どんどん遠ざかる両親。

――今なら私もお金を稼げるから！だから、待って！お願い！一人にしないで！

　老婆の手を振りほどこうとするが、突然その手が黒くたくましく変化する。

驚いて、思わず老婆の顔を見る。しかしそこには……顔半分ほどもある口を歪ませ、片目をつぶってウインクする魔人がいた。

「俺がついてるよっ！」

「ぎゃああああああああああ！！」

気が付くと、目の前には赤い夕空が広がっていた。

「びっくりしたー」

呑気な声がする。首を傾けると、真横に黒い魔人がいた。獣車の中で窮屈そうに体を屈めている。

「ひいいいいいいいいいいい！！」

アリシアが体を目いっぱい離したが、狭い車内でほとんど意味を成さなかった。

「おっ？気が付いたのかい？」

聞き覚えのある声が聞こえた。遺跡に来るときに獣車に乗せてもらった男性だ。

「ウ、ウィリアムさん……？」

「アリシア、元気だね。良かった」

ウィリアムはパウントに跨っていた。

「あれ……？遺跡……にいたはず」

アリシアは現状が解っていない。

「一時はどうなる事かと思ったよ。ヴェノンさんがアリシアを抱えて遺跡から出てきてね。最初は魔物かと思ったんだけど……」

『すみません。代えのパンツとか持ってません？』

「そんな事言う魔物なんていないもんねえ」

「いやあお恥ずかしい。初対面の人に言う事じゃなかったですね」

小太り中年とムキムキの化け物が和気あいあいとしていた。そこでアリシアはようやく魔人？と契約した事を思い出してきた。どんどん記憶が蘇り、魔人？が目の前のオークを一瞬にして殲滅させた事と、あまりのショックに粗相をした事を鮮烈に思い出した。

そーっと自分の下着を確認する。濡れて……ない。

「あ、水洗いして乾かしてまた履かせたから大丈夫」

　しれっと言い放った。蓮には年の離れた妹がいたので、よく面倒を見ていた。

おしめを代えた事やミルクを作ったこともあり、その感覚でアリシアの世話をした。

言葉を失くすアリシア。そして烈火のごとく顔を紅潮させていく。

「ちなみにやましい気持ちはないよ？こういうのは順番が必要だし、なによりムードがね。いくら俺でも人工呼吸とキスの問題と同じで、そういう気持ちには……」

　狭い獣車の中、本日二度目のトーキックが蓮の金的に入った。コンテニュー？から復活したものの、今度はアリシアが塞ぎこんだ。

「ヴェノンさんは亜人なのかい？」

「いやー。違うと思うんですけどね」

自然と男二人の会話になる。

「亜人じゃない？ふうむ。だったら、ははは。アレかな。魔人！」

「どうなんですかねえ」

アリシアの心境は複雑極まっていた。

「獣人が消えたと思ったら魔人が出てきたか。」

「消えた？」

「ああ、そうか。ヴェノンさんは魔人だから知らないのかもしれないけど、

４年位前に魔王が討伐されたんだよ」

「魔王？」

さすがにウィリアムが首を傾げる。

「よほど世間と接してないようだね。ヴェノンさんは異世界にいたのかな」

「あー多分そうです。異世界かここ」

「ははは。魔王は世界に混沌をもたらす者だよ」

そう言い蓮をちらりと見た。口には干し肉がはみ出ている。

「その魔王を討伐したのが、勇者……じゃなくて、「調教士」（ﾃｲﾏｰ）だってとこが、いかにも現実的と言うか、夢がないというか」

「勇者？」

「ふふ、勇者は魔王と対を成す戦力の持ち主さ。彼に会ったことはないけど、噂話だけでいい人だって解るね。だから、魔王に殺されたって聞いた時は正直ショックだったなぁ」

大きなため息をついてウィリアムは肩を落とした。

「でもその後に魔王が倒されたから、その従属たる獣人、魔物が消えたんだ。世界は平和になったけど、「調教士」（ﾃｲﾏｰ）が魔王と契約して倒したもんだから、英雄扱いされて世界的に大ブームになっちゃってね」

ぶつぶつと一人喋りが加速していく。

「今じゃ、王国主催の「調教士」（ﾃｲﾏｰ）大会なんてのもあるくらいさ。優勝者には天地がひっくり返るほどの賞金が――」

その言葉にアリシアは反応し、顔をウィリアムに向ける。

「賞金、１億「Ｅ」（エル）」

「そうそう。１億だよ。１億。そんなに貰って、何に使うんだか……」

「……」

それ以降、アリシアは黙ってしまった。しかし、その顔は先ほどまでの少女のそれではなく。覚悟を決めた者の顔を思わせた。

「漏らしたとは思えない……」

「何か言いました？」

「イヤなんにも」