クリスマスが終わった

クリスマスが終わった

　１２月２６日。クリスマスが終わった。

　イブからずっと、ゲームばっかりしていた。

　徹夜でゲームして、一旦寝て、また徹夜でゲームして、今に至る。

　おかげで眠くて仕方が無い。

　クリスマスってなんだ？

　高校はもう冬休みに入ったし、外は寒いし。家にこもってゲームするしかないだろ。

　前にものすごくハマった、対戦シューティングゲームをひたすらやっていた。イカが戦うアレだ。

　久々だったが、かなり熱くなった。途中からずっと同じヤツが対戦に入っていて、勝つのに必死になった。

　ここで、その対戦相手が実は女の子で――なんて妄想を膨らませたいところだが、そいつは友だちの浩助（こうすけ）だ。

　あいつが合流したせいで、やめられなくなったんだ。まったくクリスマスだってのに、暇なヤツだ。

「にしても、すげー上手くなってたなぁ。俺がやらなくなってからもやってたんだな」

　なんだよＳ＋って。どんだけやり込んでたんだよ。俺なんてまだＢランクだぞ。

「そうだ、今度タッグでランク上げさせてもらお」

　あれだけ強いのと一緒なら、すぐに上がるだろう。くっくっく。今から楽しみだぜ。

「………………はぁ。虚しいな。どっか行くか」

　外に出る。徹夜明けの俺の目に、朝日が突き刺さった。

「つーか、寒すぎ」

　冬の冷たい風が身に染みる。

　昨日も一昨日も寒かったはずだ。ざまあみろ。

　クリスマスが終われば、もう年末モードだ。

　それなのにクリスマス飾りがまだあちこちに残っていて、イラっとする。

　とっとと片付けろって。……眩しいだろ？

「あーあ、俺にも彼女がいればなー」

　感情のこもってない声でぼやく。あんまり感情込めると悲しくなる。

　家にこもっていたのは、クリスマスにひとりで歩くのがとても惨めだったからだ。

　友だちもみんな予定入れてやがったからな。そのうち何人かは、強がりだっただろう。

『すまんな、その日は予定があってな……』

　そう言い出したのは俺だった。何人かが同調し、俺も俺もと言い出したんだった。

　こんなことなら男同士で集まって、騒いで遊ぶんだった。

　徹夜でゲームよりはきっとマシだっただろう。

　俺たち、彼女いない同士、友だちだよな。って肩でも組んで、馬鹿騒ぎしてれば惨めな思いなんてしなかったのに。俺たちはバカだった。

「初詣くらいはみんなに声かけてみっか……」

　彼女持ちのヤツは誘えないが、そうじゃないヤツはいっぱいいる。

　健（たけし）と真一郎（しんいちろう）だろ、正一（しょういち）は……彼女できたんだっけ？

　早速、誘うメンツを頭の中でリストアップしていると――。

「祐司（ゆうじ）先輩。おはようございます。ひとりですか？」

「ひとりでわるいかっ！」

「わっ、なんですか急に」

「ハッ、真理亜（まりあ）ちゃん？！　すまんすまん！　はっはっは、気にしないでくれ」

「いつにも増して変ですね、先輩」

「どういう意味だこのやろう……。まぁいい、驚かせちゃったからな。見逃そうじゃないか」

　突然現れた真理亜ちゃん。この子は後輩であり――

「元気ですねぇ。って思ったけど、眠そうですね」

「ああ……徹夜でゲームしてたんだ。君の兄貴とな」

　――浩助の妹である。

　黒髪ロングでお淑やか、に見えるが割とズバズバ言う、遠慮の無いタイプだ。

　浩助の家に遊びに行くと混ざってきて、よく三人で遊んだり話したりする。だから遠慮が無くなったのかもしれない。

「あはは……。目がとろんとしてますよ」

「ほんとは眠いはずなんだけどなー。なんか目が冴えちゃってさ」

　無理にでも寝てしまえばよかったのだが、外の空気を吸いたくなったのだ。ついでに、クリスマスが終わったことを実感したかった。

「クリスマスって、なんでカップルのイベントみたくなってるんだろうなー」

「突然ですね。ロマンチックでいいじゃないですか、クリスマス」

「そりゃあな、恋人がいればそれでもいいさ。でもいない側からしたら、こんな惨めな日は無いぞ。やめるべきだね」

「いつか恋人ができたときに、クリスマスが廃止されてたら困りませんか？」

「……困るかもしれない。真理亜ちゃんはどんなクリスマスを過ごした？」

「私ですか？　すっごく楽しいクリスマスでした！」

「マジかよ……」

　心なしかショックを受けている自分がいる。

　親友の妹だが、どこかで自分の妹みたいに感じていたのかもしれない。

　真理亜ちゃんもそんなお年頃なんだな。

「ふふっ、お兄ちゃんにも負けないくらい、最高のクリスマスでした」

「あー、そういや浩助、彼女いたっけ……」

「お兄ちゃん、二日連続デートで楽しそうでしたよ」

「ケッ、兄妹揃って羨ましいこって。…………ん？」

　浩助は親友ではあるが、同士ではない。クラスの女子と付き合っている。

　クリスマスは当然デートだと、俺も聞いていた。

　フラれてデートが中止になったわけじゃないとすると、昨日ゲームしてたのは誰だ？

「なぁ……真理亜ちゃん。君もなんか眠そうだな？」

「はい。ゲームばっかりしてたので。さっきまでずっと」

「……そうか。さっきまで、ね。時に、お兄さんは最近ゲームしてますか？」

「彼女ができてから全然ですね。代わりに、私がゲーム機借りてやってます」

「ああー……。あれ、真理亜ちゃんか……」

「ふふふっ、やっと気付いたんですか？」

　クリスマスにずっと一緒にゲームをしていたのは、目の前の真理亜ちゃんだったらしい。

　浩助には彼女がいるんだから、もっと早く気付けって話だ。

「強くなったなぁ。Ｓ＋に上げたの、真理亜ちゃんか？」

「はいっ！　大変でしたよ、カンストさせるの」

「カンストしてんのかよっ。……あとで、ランク上げにタッグ付き合ってくれない？」

「ええー？　養殖はよくないですよ」

「養殖て……。あ、コーヒー奢るからさ。な？」

「んー、缶コーヒーとかコンビニじゃ嫌ですよ」

「わかってる、そこの喫茶店で」

「ケーキもお願いします」

「オーケー。任せとけ」

　寝不足でハイになっているのか、俺は真理亜ちゃんの要求をすべて受け入れていた。

　しかしこんなゲーマー少女に育っていたとは。お兄さん知らなかったぞ。

　クリスマス潰してずっとゲームなんて、ガチすぎるだろ……。

　ん？　さっき、最高のクリスマスだったとか、言ってなかったか？

「ほら先輩、行きましょ？　ついでだから、対戦で勝つ方法、伝授しますよ！」

「おぉっ、先生！　お願いします！」

　俺は調子よくそう応えて、歩き出す。

　きっと真理亜ちゃんも、強がって言っただけなのだろう。

　女の子がクリスマスにひとりでゲームしてたなんて、恥ずかしいもんな。

「あ、祐司先輩。……本当ですよ？」

「えっ……。な、なにがだ？」

　思わず心の中を読まれたのかと、ドキッとする。

　彼女はそっと近づき、はにかんで小声で答えた。

「本当に、最高のクリスマスでした」