人類は危機にあり

8.「この橋、渡るべからず」

　ハルスは悩んでいた。サラは新しいおもちゃをもらった子供のようにニコニコしていた。

　二人の前に、深さ五百メートルはあろうかという谷があった。そして、こちらの崖から向こうの崖に向かって、五十メートルほどの頼りない吊橋が架かっていた。その橋の前に、そんな看板があったのだ。

「『この橋、渡るべからず』と言われてもな…次の街は向こうだ」

「渡らないと、今日は野宿することになりますね」

　左右を見ても、この絶壁に架かる橋はこれ一本しか無かった。

「一休さんみたいに真ん中を歩きますか？」

「いや、そういう問題じゃ……もしかしてそういう問題なのか？」

「さあ？」

　サラは看板に触れた。

「何を考えるべきなんでしょうか。この橋を渡ってはいけない理由なのか、渡るためのトンチか、それとも…なぜ看板があるのかについてでしょうか？」

「誰かがこの橋を渡らせたくないと思ったんだろう？それはどんな理由からだろう…」

「不思議なものです」

「うん？」

　ハルスがサラの方を見ると、サラは橋の前に座り込んでいた。

「犬や猫ならとっくに渡っているでしょう。この看板は文字の読める人間だけに効く壁なんですね」

　何もない空間に、サラは手のひらを当てていた。

「だいたいおかしいじゃないか。渡るなと言うならどうして橋なんか架けたんだ」

「それもそうですね。じゃあハルスさん、どうぞ」

「ん！？」

「渡ってください」

「えっ、僕が！？」

「そうです。見たところ橋の強度に問題はなさそうです。谷なので相当の横風があるのかと思いましたが、あそこに飛んでいる鳥は特に風の影響を受けていません。もし足元が抜けるなどの罠がご心配でしたら、そこにある木の枝を切って、長い棒を二本ばかり作りましょう。落ちても前後で引っかかるように」

「いや、それはわかるけどなんで僕が」

「女の子に毒見をさせるんですか！」

「僕は毒見役か！」

　結局、ハルスは落下防止用の棒を脇に抱え、橋の前に立った。

「しかし…やっぱり看板で禁止されている行為をするのは気が引けるな…」

「そうですか。では」

　そう言うと、サラは看板を引っこ抜き、谷に投げ捨てた。

「あっ！ちょっと！！」

「これで壁は無くなりました。さあ！」

「もう…」

　結局のところ、ハルスは何のアクシデントもなく渡ることができた。続いてサラもささっと渡ったのだった。

「あの看板は何でもなかったな」

「みんな気にし過ぎなんですよ、言葉を。目に見えない壁なんか、気にすることはなかったんです」

「そんなものかな」

　腑に落ちない様子のハルスに、サラは言った。

「本当に大事なことなら、目に見える形で表すべきです。目に見える形で表せるのにそうしないなら、それは大して重要ではないということです」

　だいたい、渡っちゃ駄目というなら橋なんか架けないでくださいよ、と文句をたれるサラの背中に、ハルスは手を伸ばしかけたが、少し俯いて考えると、やめた。