【短編】桜の咲く、あの日に。

伍

　最後にサキに会ったのは、中１。

　その年を最後に、サキはここに現れなくなってしまった。

　桜が咲いても、枯れても、なんでも。

　ここにはもう、来てくれなかった。

　　　＊　　＊　　＊

　今日、私はずっとサキを待っている。

　公園に置かれた椅子に座って、何時間も、何時間も。

　ふだん私がここに来ようと思うのは、サキの気配みたいなものが感じるからだ。

　行けば、会える。

　そのくらい、私とサキは見えない絆で繋がっていたはずなのに、ここ数年、めっきり気配がしない。

　何年だろう。いま私は高３だから…、５年？　絶対おかしいって。

　なにか、あったのかな……。

　でも、私がここにいればサキが来るんじゃないかって。

　根拠もない考えで、とぼとぼやってきた。

「そういえば、この椅子、子供の頃はなかったよねぇ」

　プラスチックの長いすに座って、呟いた。

　何か言えば、サキがそこに現れて、「そうだね」とかなんとか、言ってくれるかもしれないって、思ったから。

　だって、いつもそうだったじゃん。

　いつか昔は、「なんで桜って毎年ちゃんと咲くんだろ」って言ったら、「咲きたいからかな？」なんて悪戯に、返事くれたじゃないか。

　いつか昔は、「咲いて散って、面倒くさくないのかな」って言ったら、「それがないと桜じゃない気がする」なんて、なんだか真面目に返事くれたじゃないか。

——いくら待っても、サキの声は聞こえなかった。

　燃え尽きそうな夕日が見える。桃色を焦がすような、赤があたりを染めた。

　もう、帰らないとだ。

　今日も私はサキに、唯一の友達に、

——会えなかった。

　春休みの間はずっと待った。

　あの子を。

　サキを。

　でも、現れないんだ。

　桜が散っても、来てくれないよ。

　もう今年が最後なのに。

　大学は他の県に行くから、今年が最後なのに……。

　会えたら、連絡先を交換しようと思った。一緒に写真を撮りたいと思った。

　最後に会ったときは、携帯なんて持ってなかったから。この間スマホ買ってもらったから、さ。

　そうすれば、ずっとメールで喋ってられるし。会いたいときに会えるし、電話もできるし。

「……枯れたときに、来るっていったじゃん、この前、」

　ねぇ、なんで来ないの、サキ。

　毎年来るって、また来年って…。

「……桜って、どうしてあんなに綺麗なんだろうねぇ」

　笑ってよ、笑い声。

　真面目な返事でも構わないから。

　私の問いに、答えてよ。

　風の音がする。車の音がする。鳥の鳴き声も聞こえる。でも。きみの声は聞こえない。それは、なぜだろう。理由、もしかして、きみはもう——

「桜、ずっと散らなきゃいいのになぁ！」

　この公園に、私の声が響いた。

　瞬間、私の声を、風がどこか遠くに運んで行く。

　花びらが私の手に乗る。桜が散る。

　「サヨナラ」

　私の思い出はこの花びらと一緒に、どこかに飛んで行ってしまうんだ——

　　　＊　＊　＊

　名札には、柳下（やぎした）黎（れい）と書かれている。

　観光関係の、お仕事。

「柳下さん」と、隣から声がする。

　透き通った綺麗な声。

「よろしくお願いします」　

その方の名札には、萩原（はぎわら）紗希（さき）という名前が書いてあった。