眠り空

第23話一緒に～空・翼～

　辺りは薄桃色に染まっていた。切り刻まれたような雲。にじみながら空気と混ざっていく陽。

「自由って……こういうことなのかな」

　屋上の端のフェンスにもたれ掛かるようにして、美空は空を眺めている。

　肌は透明な光を放ち、その瞳は何色ともつかない不思議な色……様々な色が波のように押し寄せ、やがて消えていく。それは別の世界の色だった。

「自由は、孤独」

　一生分の寂しさを背負っても潰れないぐらいの強さがほしい。

　そんなものがあれば、きっと今頃は全く別の人生を歩んでいたはず。

「翼なんて、意味ないのかな。私には空なんて飛べない」

　屋上からだとよく見える。

　翼を持つ彼が。

　走っているのか、飛んでいるのか。脚を動かしているのか、翼を広げているのか。

　どちらにしても、美空からは遠くにいる彼。

　……大好き。

　私はあなたが好き。

　美空は願った。空に向かって両手を握る。

「神様……私は皆と同じ時に生きたい。氷川くんと、同じ時間に」

　神様は聞き入れてくれるだろうか。

「もう翼なんていりません。飛べないままでもいい。だから……」

　だから、世界の時を止めてください。私の時も、皆の時も、同じように止めてください。

　自由なんて、もういらない。

　どの教室も、窓が開けっ放しになっていた。しかし風はない。

　時計の秒針が止まり、静けさに包まれている。

　やっぱり、時間が止まってる。

　翼は階段を上る。上へ上へ。いちばん最後の段を上りきる。

　目の前にはさびついた扉がそびえていた。

　ドアノブに手をかける。

　ギィーッ。

　閉ざされた薄暗い空間の向こうには。

「……夏目」

　美空がゆっくりと振り返った。

「氷川……くん？どうして……」

　不意に美空の表情が崩れる。それまでの崇高な光を捨て、幼子のようにしゃくりあげる。

「私はっ……世界を眠らせようと……自由になれると思った。でも、氷川くんがいないと……私、私……」

「やっぱり君だったんだ、世界の時を、止めた？」

「……世界なんて本当はどうでもいいの。自由なんてなくても、飛べなくても。私の本当の願いは……」

　屋上から見下ろすと、地上の人たちが見える。石像のように固まって、無感情に色をなくした憐れな人たち。

「こんな風になるなんて……っ。やっぱり私だけは時が止まらなかった。私は疎外された邪魔者だから。独りぼっちで、どこにも居場所がなくて」

「………………」

「氷川くんもきっともうすぐ止まっちゃうよ。石みたいに。それで私は独り残るの。神様はね……私のことが嫌いだから、そうやって苦しめるんだ」

　涙をこぼす美空は壊れかかっている。もう何も考えられない。すがりつくものがない。周りから隔てられる透明な壁はさらに分厚くなって。

　………………。

　氷川……くん？

　美空は驚いて顔を上げた。

　自分は今、翼に抱き締められている。そのことが信じられない。

「こうやって、君の体温を感じてれば……うん、今、俺は生きてるって思う」

「……え？」

「時間、ちゃんと動いてるよ。止まってない。こんなに泣いてる君を置いて、時間に取り残されるなんてできないから。もし止まりそうになったら、走って、走って、意地でも追いつく」

　美空の背中には翼の腕が回されていて、泣く子をあやすようにゆっくりと優しくその背中をさする。

「だから、安心して。俺はいつでも君の側にいる。知ってる？俺って走るの結構速いんだ。絶対追いつくよ」

「……だい……すき」

　美空は震える声でつぶやいた。翼の胸に顔をうずめ、必死に声を絞り出す。

「氷川くんのこと……大好き」

　翼にぎゅっとしがみつく。離れたくない。ずっとずっと一緒にいたい。ずっと……。

　翼の腕にも力がこもった。離さない。離したくない。

「………………」

「……行かなきゃ」

　不意に聞こえた。

　澄んだ声。

　天使のように美しく。

　彼は腕をほどいた。そうせざるをえなかった。

「行かなきゃ」

　黒髪の天使。

　彼女はゆっくりとフェンスに歩み寄る。

「私は飛ぶの」

　ふわりと軽やかに飛び乗り。フェンスがきしむ間もなく。

　翼の目の前から彼女が消えた。

「………………！」

　あの日と同じように。あの淡い春の夢と。