下町の少年

9

「……まだ、いたか、そういえば」

　さっきまで明るかった空間が、徐々に薄闇に包まれ始める。

　リオの行使したパウェルによって強化された炎は、先ほどとうってかわって、小さなものになっていた。そして、その奥に、残された四体のウルフ。

（さすがに、この状況で四体は……）

　倒せない。

　リオが操れるパウェルも微々たるものだ。しかも、先ほど行使したせいですぐには使えない。

　まさに、絶体絶命、というべき状況。

　その刹那、ウルフが一斉に低く構えをとり――飛びかかってきた。

　殺られる。

　そう思った、時だった。

「とまれ」

　凛とした声が、響き渡り――

　ウルフたちが、リオの眼前で、見事に凍り付いていた。

　文字通り、氷漬けだった。何の変哲もなかった地面から太い氷が生え伸び、飛びかかろうとしていたウルフのうち二体が凍っていた。

　残りの二匹は身の危険を察知したのか、後ろに下がっている。

「危ないところだったな」

　かつかつと誰かが歩み寄ってくる。

　薄暗くてよく見えないが、声からして女のようだ。しかも、それほど歳ではない。自分と同じくらいかもしれない。

「大丈夫か？少年」

　ゴオッと地響きにも似た音がした。

　先ほどまで小さかった火が、一瞬で大きく広がった。

「う、わ――」

　あわてて炎から逃れようと数歩退く。

　その様子を見てか、突然現れた人物は声高く笑った。澄み切った、無邪気な笑い声だった。

「案ずるな。あの炎はわたしたちを焼かない」

　そこで、リオは初めて相手の顔をまともに見た。

　ゆるくウェーブのかかったショートカット。その耳で揺れるイヤリングも、髪も、瞳も、全てが赤い。息をのむほど、美しい真紅に染まっていた。

　少女が目を細めてゆるりと笑う。

「とりあえず、場所を変えよう。君のその傷も手当てしなければな」