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　「その、好きです！つき合ってくださ――」

　「無理」

　アタシは一蹴した。こんなキモい男と誰がつき合うか。

　地味で、休み時間に１人で本読んでるタイプの男。ああ、気持ち悪。

　少なくとも、アタシとはぜっったいに釣り合わない。月とスッポンと言う奴だ。

　「言いたいことそれだけ？じゃあ、もう二度と話かけんなよ」

　ついでに二度と近寄るな。

　何も言ってこないので、不思議に思って顔を見ると。

　「………！」

　うっわ、泣き顔キモっ！一瞬吐くかと思ったわ！

　あーあ、こんな奴じゃなくてキリト君だったらいいのに。

　キリト君はスポーツが超得意で、球技大会なんかじゃぶっちぎりのエース。勉強も抜群で、こんな地味メガネとは大違いだ。

　彼とつき合えるならどんなことでもしよう。たとえ土下座してでも。

　そうだ。今日はキリト君と昼休みに喋ったんだった。しかも結構長い間。

　よし、保護しとこっと。

　そいで、こいつの記憶はゴミ箱直行！

　当然でしょ？精神衛生じょーね。

　アタシはＭＥＭＯＲＹ　ＣＯＮＴＲＯＬプログラムを偏向スクリーンに呼び出し、キリト君との記憶をプロテクトした。そして、今の直近５分間の記憶をデリート。

　「記憶消去プログラム作動までお待ちください」の文字は一瞬で流れ去り、意識が遠のいて――――！

　あれ？アタシなんでこんなとこいるの？確かここって体育館裏だよね？訳わかんない。

　――――ってもうこんな時間じゃーん！もうすぐ塾はじまるって！早く帰らなきゃ。

　後ろに誰かいる気がしたけど、アタシは大急ぎで校門へと出た。

　１１時。塾から家に帰って、なんとなしにＭＥＭＯＲＹ　ＣＯＮＴＲＯＬプログラムを見てみると、今日の１２：１０～１３：００までの記憶が保護されていた。これって昼休みの時間帯じゃん。いつの間に保護したんだろうか。

　アタシの些細な疑問は、丁度思い出したキリト君との会話の高揚で、押し流されていった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　「無理」

　その言葉を聞いた瞬間、目の前が真っ暗になった。やっぱり僕なんかじゃ藤香さんとはつき合えないんだ。

　いままでの緊張が嫌な感じにゆるんでほどけていって。

　僕はすでに半泣きになっていた。全身の血がさあっと引いていくのが痛いくらい判った。

　心底嫌そうな顔をしながら藤香さんはさらに、

　「言いたいことそれだけ？じゃあ、もう二度と話かけんなよ」

　とまで言った。

　………嘘だろ？

　そこまで嫌われてたのか？

　急に視界がぼんやり魚眼レンズみたいに歪みはじめて、

手のひらに水滴が落ちたところで、僕は自分が泣いてるのだと悟った。

　もう、生きる意味を感じなかった。

　さっきまで楽観的に考えていた自分を殺してやりたい。

　藤香さんが帰った後も、僕は膝がかくかく震えてずっと動けなかった。

　だめだ。耐えられない。こんな最悪なフラレ方、僕は絶対に立ち直れない。このままだと今夜、自殺する。

　僕は震える指でＭＥＭＯＲＹ　ＣＯＮＴＲＯＬプログラムを呼び出した。

　直近10分の記憶。そのデリートをタップしようとしたところで、僕は一瞬、唐突に既視感に襲われた。

　なんだ？この光景、シチュエーションをどこかで見た気がするーーデジャブという奴か？それとも、もしかして――――！

　でも、その結論に達する前に僕の指はＤＥＬＥＴＥボタンを押していた。

　飛行機が離陸するときみたいな減圧感。

　周りの風景がぐるぐると廻って――――！

　「あれ？なんで僕、泣いてるんだ？」

　理由も判らないのに、涙はしばらく止まらなかった。ぽたぽたと制服が濡れていく。

　でも、僕は強引に袖で目を拭って立ち上がった。

　男たるもの、泣くなんて情けない。

　空を見上げると、うっすらと三日月が上がっていた。

　歩きながら、英語のグループ作業中に藤香さんと喋ったのを思い出した。ただの事務会話だったけど、僕にとってすごく貴重な記憶だ。

　藤香さんとつき合えるなら、僕は何でもしよう。

　いや、違うな。男たるもの積極的にいくべきだ。

　「とりあえず、明日告白するか」

　場所は――そうだな、体育館裏がいいか。

　呟きながら、僕は夜道を一歩踏み出した。