月が綺麗ですね

月が綺麗ですね

　月が綺麗ですね。

　幾万の星が輝く夜空の下で、何度目か分からない台詞を呟く。

　そうね。

　そして、何度聞いたか分からない返事が返ってくる。

『月が綺麗ですね』

　英訳すると『I love you』

　その告白の言葉を慎み深い日本人に合わせて、かの夏目漱石氏が訳した。

　もちろん、言わずもがな。

　僕は目の前の彼女、先輩に恋をしていた。

　素直な気持ちを伝えられない典型的な日本人の僕は、まわりくどく告白していたのだ。

　しかしこの気持ちに気付いていないのか先輩はそっけない。

　いやもしかしたら気付いていて、それであの態度という可能性もある。

　だけど、それも仕方ない。

　先輩と言えば、バリバリのキャリアウーマンで、その容姿も整っている。

　もちろん僕がそんな彼女に恋をしたのは、そういう理由からだけではないが、何しろ先輩は社内の人気がすこぶる高い。

　方や僕と言えば、仕事がそんなに出来るわけでもなく、容姿は良くても中くらいだ。

　釣り合っていないのくらい、分かっていた。

　自分に自信がないから、こんな言葉でしか告白できないということも全部。

　だから、期待なんてしていないし、出来るわけもない。

　自分の価値くらい、わきまえていなくちゃいけない。

　なら、どうして口に出してしまっているんだろう。

　それは、本当に偶然だったんだ。

　先輩の落とし物をたまたま後ろにいた僕が拾ってしまった。

　その結果として、何故か先輩に話しかけられるようになって、たまに食事も一緒したりするようにもなった。

　そんなある日、僕はそれはもう見事に酔っぱらっていた。

　自分の気持ちを隠すのが嫌になったんだろう。

　だから、言ってしまった。

「月が綺麗ですね」って。

　それも月なんて少しも見えない、雲に覆われた夜空の日に。

　興奮はしていた。

　頭には血が昇っていた。

　それでも期待だけはやっぱりしてなかった。

「そうね」

　そんな言葉が間髪入れずに返ってきた。

　それだけだった。

　本当に、それだけ。

　次の日からも、その次の日からも、僕たちの何かが変わるわけでもなくて。

　そんな毎日が少しだけ、悔しかった。

　だったら、何も変わらないんだったら、この遠回りの告白を続けよう。

　そう決意した。

　あれから、返事は変わらない。

　初めから今まで、ずっと同じままだ。

　何度も、何度も、何度も。

　ただそんなある日社内で、先輩が海外へ行くという噂が、どこからともなく立ち上がった。

　相も変わらず、僕たちの不釣り合いで妙な関係は続いていて、その噂の真偽を確かめることくらい、何でもなかった。

「えぇ、本当よ」

　そんな答えは聞きたくなかった。

　嘘であってほしかった。

「いつ、ですか」

「明日の夜よ」

　それはあまりにも唐突で、一体なんといえばいいのか分からなくて。

「月が、綺麗ですね」

　胸の焦りとは裏腹に、今日も、何時もと変わらない告白をした。

　今日も、いつもの返事だった。

　次の日、僕は先輩を探していた。

　仕事の終わる時間を狙って、今日こそは遠回りをしない告白をしようと息巻きながら。

　でも先輩を見つけた時、先輩は一人じゃなかった。

　会社の男社員と二人で窓の近くに立っていた。

　特に関わりがあたわけではないが、確か先輩の同期だたと思う。

　男の僕から見ても容姿は整っていて、二人が並ぶ様子はまさに美男美女カップルだった。

　そんな二人を目の当たりにして、僕は息を潜めることしか出来ず、かと言ってその場を離れることも出来ず、結果として二人の会話に耳を澄ませていた。

「そういえば今日、海外に行くって聞いたけど？」

「そうですが何か」

「いや、別に。寂しくなるなぁと思って」

「そうですか」

　普段とは違って、どこか他人行儀な先輩。

　そんな先輩は男の方を見ず、ただ窓の外に広がるだろう夜空を見つめていた。

「今日は雲もないから、星も良く見えるね」

「そうですね」

「――――月が、綺麗だね」

　それはまるで、頭を殴られたかのような衝撃だった。

　誰が決めたわけじゃない。

　それでも、まるで僕の台詞を盗られたような気がして、拳を握りしめた。

　きっとその台詞は僕なんかよりも、あの男の方が似合っているのだろう。

　そして先輩にも、あの男の方がお似合いなんだろう。

　そう思った時、握りしめていた拳が、少しずつ緩くなっていくのが分かった。

「私はそうは思わないわ」

　聞きなれた口調に戻った先輩は、唖然とするその男と僕をよそに、踵を返した。

「後輩くん、空港までお願い」

　先輩が誰に対して言った言葉なんてこと、わざわざ聞くまでもなく僕のことだ。

　ただ言われるがままに、僕たちは会社の駐車場へと向かった。

「後輩くん」

　先輩から声をかけられる。

　本当だったらこの時間にはもう飛行機の中にいるはずだったのに、少しだけ出発が遅れてくれているらしい。

「送ってくれて助かったわ、ありがと」

　搭乗ゲートを潜ろうとする先輩からの言葉。

　このゲートを潜ったら、もう飛行機に乗るだけだ。

　つまり、これが最後。

「先輩……っ！」

　そんなの嫌だった。

　許せなかった。

　あの言葉が、僕の気持ちが、ちゃんと伝わるまでは、諦めることなんて出来なかった。

　先輩、僕は、あなたのことが、ずっと、ずっと前から――

「月が、綺麗、ですね」

　――――好きだったんです。

　言葉の意味、僕の想い、伝われ。

　今だけで良い。

　今回だけで良い。

　伝われ、伝われ、伝われ、伝われ――――。

「……………………そうね」

　先輩は、いつもより少しだけ寂しそうな顔と声で、いつもの言葉を呟いた。

　どうやら僕の想いは、伝わらなかったみたいだ。

　なんてことは、ない。

　こんなのいつもと同じ――――なわけない。

「先輩」

　ゲートを潜ろうとする先輩は、もう振り返ってくれない。

　それでもいい。

　想いを伝えられる一瞬があるなら、それ以上なんて望まない。

「大好きです」

　ずっと伝えたかった、でも素直になれなかった僕の想い。

　今だけはちゃんと伝えるから。

　今だけは、頑張って素直になるから。

　だから、教えてください。

　先輩の気持ち。

「死んでもいいわ」

「……そこはちゃんと言ってくださいよ、先輩」

　素直になった僕の想いに応えてくれたのは、途方もないほどに誤魔化された先輩の言葉だった。

　そんな先輩は、僕の苦笑など知った様子もなく、ゲートの上に表示された搭乗機の出発時刻を見ている。

「もう、遅いんだから」

　それが、少しだけ遅くなった出発時刻に対してなのか、それとも、なかなか素直になれなかった僕に対してなのかは、最後まで教えてくれなかった。