INT1005の僕とINT252のお姉さんの入院生活

エピローグ

　カタカタとキーを叩く音が、狭い部屋に響いている。

　たん、と最後にエンターキーを押し、ショートカットキーで文章を保存した。

　腕をぐっと伸ばし、デスクワークで凝り固まった肩をほぐす。壁の時計に目をやると、短針が二つ進んでいた。

　そろそろ休憩しよう。

　僕はデスクを立ち、彼女の元へ向かった。

　僕らはマンションの一室を借りて、そこに二人で住んでいる。

　僕の収入と貯蓄(主に超過分の入院費用の払い戻し)なら、もっと大きな家にも住めるけど、僕の体力の低さではかえって不便だ。だから、あえて小さめの部屋を借りている。

「お仕事、お疲れ様」

　居間には、将来僕の妻になる人がいる。年齢の壁さえなければ、今すぐ籍を入れたいくらいなのに。その日が待ち遠しい。

「紅茶淹れといたよー。ちゃんと冷めてるから安心してね」

「ありがとう。舞は気が利くね」

「えへへ。賢者に誉められた」

　僕の彼女は、さっそく笑顔で僕を癒してくれる。

　木製の長方形のテーブルの上に、赤い液体が入った洒落たティーカップ。……どうやら中身が少し減っているようだ。

　僕は違和感に気付かない振りをして、カップにそのまま口をつける。

「そうそう。熱くないかなって確認するときに、一口飲んじゃった。だから……間接キス、だよ？」

　僕の彼女は耳元で囁いた。やっぱり。

　こういうお茶目なところも可愛い。

　けどね、舞。僕はもう、間接じゃ満足できないんだよ。

「ん……っ！」

　隣で頬笑む女神の唇に、僕は軽く、一秒にも満たない時間だけ、触れた。

「紅茶のご褒美」

「……うん。ありがと」

　お茶受けを目で楽しみつつ、僕はカップを再び手に取る。

　不意打ちに恥じらう舞も、可愛い。

「ねえ、賢者」

「どうしたの、舞」

「……ご褒美、もっと欲しい」

　でも、これは反則。

　そんな切ない声で求められたら、歯止めが利かなくなる。

　カップを置き、僕は再び舞の唇に迫った。

　かつん、と歯と歯がぶつかる。

「あ、ご、ごめん」

　僕は咄嗟に顔を引いた。

「いいよ。賢者のしたいようにして」

　言われるままに、僕はゆっくり舞に近づく。

　DEXの足りない僕の不器用なキスを、舞は受け止めてくれる。愛されていると実感する。

　誰にも邪魔されない、僕と舞だけの空間で、僕らは至福の時を共にした。

　そっと離れると、そこには舞の、誰よりも可愛い顔がある。

「もう、がっつきすぎだよ」

「舞が可愛すぎるのが悪い」

「えへへ。もう一回、しよっか？」

　僕はテーブルの上の置時計を見た。休み始めてから10分ほど経っている。

「そろそろ休憩は終わり。仕事に戻るよ」

「えー？　もう少しくらいいいでしょ？」

「舞のおかげでリフレッシュ出来たからさ。タレントは不安定な職業だから、稼げるうちに稼いでおかないと。それに」

「それに？」

「仕事もしなきゃいけないのに、これ以上続けたら舞のことしか考えられなくなる」

　言い終えてから、しまった、と思った。

　舞は僕の頭を優しく両手で支えた。

「だったらなおさら、続きしなきゃ」

　今度は舞に主導権を握られる。僕は舞のなすがままになる。

　大胆で、情熱的。なのに、無理矢理されている感覚はない。病院での最後のキスと足して二で割ったような。優しく、甘く、扇情的な。

　理性も本能も、あっというまに陥落した。

　舞はまるで容赦なく、僕を蹂躙し続けた。

　解放される頃には、すっかり熱に浮かされ、舞の魅力に酔ってしまっていた。

「賢者はずーっと、あたしのことだけ考えてればいいんだよ？」

　舞の魅惑的な笑顔に心を奪われる。

　どれだけ頭が良くても、舞には敵わない。

　僕はもう、舞の虜だ。

「舞」

「どうしたの？」

「愛してる」

「あたしも」

　僕らはぎゅっと抱き締め合う。とくん、とくんと舞の心音が聞こえてくる。

　幸せだ。

　ガチャリ。

「失礼しま――」

「うわっ！？」「ふえあっ！？」　

　ドアが開き、聞き覚えのある声。

　僕らは咄嗟に離れたが、時既に遅し。

「すみません、いつもの癖で。ふふふ、昼からお盛んですねー」

　スーツ姿の女性は、高木さくらさん。

　僕のマネージャーだ。

　僕がリハビリを終え、退院してから少し後。

　神原さんと高木さんは、共に病院を去った。

　高木さんは、以前の職権濫用の件もあり、自主退職という形をとっている。神原さんの手引きで、今は僕のスケジュール管理や車での移動のサポートなどをしている。

「そんなに熱いところを見せられると、嫉妬してしまいますね」

「い、いつもじゃないよ！？　いつもは、賢者、忙しくて家にいなかったりするし」

「それより、高木さん！　神原さんとは上手くいってるんですか？」

「その件ですが……四条さん。一言いいでしょうか」

　そして、神原さんは……

「医者をやめて研究に専念するとか言っておきながら、あの人テレビに出ずっぱりじゃないですか！！　一体いくら稼げば気が済むんですか！？　せっかく正式にお付き合いすることになったのに、全然会えてないですよ！！」

　そう。神原さんも、芸能界デビューを果たしている。

　例の論文を含む数多くの研究成果が世界的に高い評価を受け、神原さんは一躍時の人となった。そして、『四条賢者をINTの呪いから救った男』として自分をメディアに売り出した。要するに、僕はまたもや神原さんに利用されたってことだ。……なんというか、まあ、もう慣れたけど。

　対する僕は、レギュラーを三本に増やした。ちなみにどれもニュース番組。たまにゲストで他の番組にも出るようになったけど、まだ一日一番組が精一杯だ。声だけの出演に比べ、カメラの前に立つのは、精神的にも肉体的にも疲労度が違う。

　神原さんにはそういった制約が一切ないので、連日多種多様な番組に出ている。INTの高さのインパクトと持ち前の頭の回転の速さで、今日もお茶の間を賑わせている。

「四条さんもよく共演してますよね！　私より四条さんと会っている時間の方が長いんじゃないですか！？」

「ええっ！？　いや、そうかもしれないですけど、僕に言われても……」

「さくらちゃん、賢者をいじめちゃ駄目だよ！」

「大丈夫だよ、舞。仕事の話だから、舞は気にしないで」

「だって、毎日お仕事大変でしょ。あたしは賢者が頑張ってるの、知ってるから」

「ありがとう。舞は優しいね」

「ナチュラルにのろけないでください！！」

　高木さんに一喝されても、怖くはない。

　僕には、舞がついてるから。

　舞と一緒なら、恐れるものは何もない。

「……いいでしょう。私はこの気持ちをバネにして、次こそは先輩に一矢報いて見せます。感情に正負はあっても善悪はありません。この嫉妬心さえも、私はエネルギーにできるのですから」

　一矢報いる、って、恋人に対する表現じゃないような。相変わらず、高木さんの恋心はいまいち僕には理解できない。

「……で、高木さん？　急に家に寄ったのは、何か要件があるからでは？」

「ああ、すみません。本題をすっかり忘れていましたね」

　そういうと、高木さんはスーツのポケットから小さな封筒を取り出した。

「以前、泥沼ラプソディエの作者さんと会談したのは覚えていますか？」

「はい。もちろん。あ、もしかして、実写映画の？」

「そうです。先行上映試写会のチケットが届きました」

　泥沼ラプソディエは名作だから、元々ファンは多かったけど、僕のブログを読んで初めて買った人も結構いたらしい。それが作者さんの耳にも届いたらしく、いろいろと縁ができた。

　そんなこんなでさらに人気が出た結果、なんと実写映画化が決まったのだ。

「すごーい！　いいないいなー。賢者ばっかりずるいよー」

「チケット、何枚ですか？」

「もちろん二枚ありますよ」

「えっ！？　ほんとに！？」

「はい。『僕のパートナーもファンなんです』なんてこれ見よがしに言っておいた甲斐がありましたね」

「だって本当の事ですから」

「わーい！　賢者大好きー！！」

　舞が僕にぎゅっと抱き着いた。高木さんの顔が引きつったけど、僕は気付かない振りをした。ポーカーフェイスは、少し上達した……かな？

「……私だって、たまに二人っきりになれた日は、あれくらい…………いっそのこと、先に既成事実を…………」

　高木さんが何やらぶつぶつ呟いているが、聞こえない振りをした。

「こほん！　では、私はこれで。お邪魔してすみませんでした」

　言い方に棘があるような気がするけど、気にしないでおこう。

　高木さんはドアを開け、帰って行った。にしても、急だったな……合鍵を持たせたのは間違いだったかもしれない。

　そして僕らは、また二人っきりになった。

「……それじゃ、続きしよっか？」

「仕事の？」

「キスの！」

「また後でね」

「むー」

「舞もそろそろ夕飯の支度しなきゃいけないでしょ？」

「にゃふっ！？　もうこんな時間！？」

「舞の料理、いつも楽しみにしてるんだから。舞のDEXが高くて良かったよ」

「うん。分かった。じゃあ、また後でね。約束だからね！」

「分かってるよ。仕事さえなければ、僕だってずっと舞と一緒に居たいんだから」

「それは言われなくても分かってる。あたしも同じだから」

「……じゃあ、また後で」

「うん。……待ってる」

　僕はドアノブに手を掛けた。

「あのさ、賢者？」

「ん？　どしたの？」

「……いや、なんでも」

「そう？」

「…………あ、そうだ！　仕事！　仕事って、今パソコンで何してるの？　ブログ書いてる時間より、最近もっと長くなったよね？」

　ほんの短い時間でも、離れたくないんだろう。だから無理やりにでも、話題を作ろうとしてるんだ。

　言われなくたって分かる。僕だって一緒だから。

「本を出すことになったんだ。その執筆作業」

「へー。頑張ってね！　泥ラプを越えるのは難しいと思うけど、賢者ならできるよ！」

「ああ、小説じゃないよ。僕の自伝みたいなもの。僕の生い立ちにもまだまだ需要がありそうだから。こういうのは、賞味期限が切れる前に出さないと」

「そうなんだ。あたしとか、さくらちゃんとかの話？」

「うん。神原さんと高木さんにも話を聞いておかないとね。僕は、まだまだ知らないことが多すぎるから。退院した今なら、当時隠してた事でも、何か新しく聞けるかもしれないし」

「そうだね。………………頑張ってね！」

　舞は少しの間考えてから、僕を激励した。

　きっと、これ以上会話を広げられる言葉が思いつかなかったのだろう。

「……舞、ちょっといい？」

「んむ？　どうしたの？」

　一緒に居たいのは、僕も同じだ。

　だから、もう少しだけ。

「自伝のタイトル、まだ決まってないんだ。一緒に考えてくれない？」

「あたしはいいけど、仕事はどうするの？」

「自分の本のタイトルを考えるのって、立派な仕事じゃない？」

「そうかな？　……そうだね。そうだよ！　一緒に考えようね！」

「うん。一緒にね」

　会話のバトンは、どうやら繋がった。

「まず、1005は絶対に入れなきゃいけないと思うんだ。あとは、年齢がなんとなくイメージできる言葉と、病院の要素も」

「数字だけ？　INTまで入れないと、あたしみたいにバカな子には分からないかも」

「ん……そうだね。他のステータスだけ伸びることもありえるか。じゃあ、INT1005で一纏めにしよう」

「でもさ、神原さん、だっけ？　あの人のINTはもっと高いけど、どうするの？」

「確かに。なら、僕と舞との対比にしようか。その方が分かりやすいし、僕と舞の話がメインなわけだし」

「いいねいいね！　じゃあ、例えば…………INT1005の僕と、INT……あの時のあたし、いくつだっけ？」

「252だね」

「INT1005の僕とINT252のあたし。みたいな感じ？」

「そうだね。シンプルな方が分かりやすい。年齢差が分かるように、あたしをお姉さんにして、僕との対比にしようか」

「INT1005の僕とINT252のお姉さん。うん！　決まり！　……じゃないね。他にも何か言ってたよね？」

「病院の要素、だね。……よし、それじゃあこうしよう――」

「……でも、ちょっと嫌かも」

「嫌？　どうして？」

「みんなが本を買ったら、賢者がみんなのものになっちゃうような気がして」

「大丈夫」

　僕は、舞にそっと近づいた。

　そして――

「今のは、二人だけの秘密。本には書かない」

「……あ……う、うん。……嬉しい。けど、ちょっと、恥ずかしいかも」

「恥ずかしがってるところも、可愛い」

「う……い、いじわる……」

　誰にも邪魔はさせない。

　舞を一生かけて幸せにするって、僕は誓ったんだから。

　INTも、それ以外も。全部、僕の武器にして。

　物語はここでおしまい。

　でも、僕らの日常は、むしろこれからが始まりだ。

　その話は、きっとまた、別の機会に。

　　INT1005の僕とINT252のお姉さんの入院生活

　　了