ほしあいのそら

エピローグ

　遙かのどこかに喧噪がある。衣を捌いてゆったりと歩みを進める彼女には、そのざわめきは人ごとのよう。けれど、それが葬送の嘆きだということには気づいていた。

　誰を弔っているのかも。

　それでも、彼女には、ただ音として響くのみ。

　痛みも、願いも、恋慕も、執着も。

　すべて置いて別れを告げた。

　後に残るのは、果たされなかった未練だけ。しかし、それも緩やかに薄れてゆこうとしている。

　彼女は悟った。さわさわと耳をくすぐるのは、どうやら衣擦れではないらしい。

　それはせせらぎであった。

　あちらの世界へ到達するには、境目にある川を越えねばならぬという。ならば、水音は当たり前の風物だろう。

　その流れに沿うようにして、澄み切った笛の楽が彼女の袂に至った。

　懐かしい。

　聞き覚えのある、よく親しんだ調べだった。

　まもなく、辺りにかかっていた靄が晴れ、川縁の岩に涼しげな風情で男がひとり、腰掛けているのが見えた。その手には龍笛がある。

　彼は笛を離し、顔を上げて「やあ」と彼女に挨拶した。

「待っていたよ」

　おかしくはない。ここが、初めて通じた男に背負われて越えるという葬頭河（そうずか）ならば、女を待つ者がいるのは。

「それはご親切ですこと」

「君は、私がいないと向こうにいけないだろうからね」

　まあ、と彼女は呆れた様子で窘める。

「そういう女人を、いったい何人お待ちなのかしら」

　彼は、ふっと優しい微笑を浮かべた。

「君はここをどこだと思っているんだい？」

　言われて、彼女は改めて周囲を見回した。岸を埋め尽くすのは、裾が染まるほどの女郎花。風に揺られてさんざめく。きらきらと輝くは含んだ朝露。

　いいえ、違うわ。

　再び、彼女は花々を眺めやる。

　この煌めきは、星の瞬き。数多の花弁が集まって、天を彩る群星になる。

　では、この清流は。

「心残りは、ない？」

　彼は尋ね、彼女は「ええ」と頷いた。

　彼女は夫を愛していた。短い縁ではあったけれど、彼女の娘も。愛して、尽くした。彼女の生が許す限りは。

「うん。そうだね」

　彼が同意した。口にしていないのに、と彼女は驚いたけれど、すでに人の世の理（ことわり）から放たれた身なのだから、そういうこともあるのだろう。どのような不可思議も許される。

「ええ……。そして、貴方のことも」

　彼は愉しげに小首を傾げた。

「うん……。知っていたよ」

　貴方は知っていると。

　彼女は微笑んだ。

「そうだと……、思っていました」

　自身で選び取った人生を、持てる力で生き抜いた。課せられた責も十二分に果たして生を終えた。もう、彼らを縛（いまし）めるものは何もない。

　彼は手を差し伸べる。幼い日に誓ったように。

　さあ、行こう。

　彼女はその手に掌を重ねる。

　約束の。

　ほしあいのそらへ。