グリムノーツ ～兄妹喧嘩 走れタオ！『走れメロスの想区』～

第4話『蒼衣の道化と妹の面影』（後編）

　夕暮れの山道で、調律の巫女一行とヴィランの死闘が繰り広げられていた。

　戦局は、メロスの鬼神のごとき活躍により、ヴィランは次々に姿を消していく。

　その強さはまるで、自らの命を燃やし尽くしているがごとく――

「メロス、やるわね」

「やるじゃねぇか。オレも負けてられねぇぜ！　うおぉぉーー！」

　メロスに負けじと獅子奮迅の勢いでヴィランを薙ぎ払うタオ。

「うおぉぉぉーー！！」

「どりゃぁぁーー！！」

「……なんて暑苦しい２人なの」

「頼りになるからいいんじゃない？」

　２人の凄まじいばかりの熱気に、エクスは苦笑。

「タオ殿！　最後の１匹は私が！」

「まかせたぜ！」

　まっすぐ振りぬいたメロスの拳に、最後のヴィランが煙のように消滅する。

「ふぅ。ラクショーでしたね」

　シェインが口を手で押さえながら、大きなあくび。

「ふぁぁ……」

「大丈夫？　やっぱり寝不足なんじゃ……？」

　エクスが心配そうに問う。

「……シェインは平気です」

　シェイン、首をこっくりこっくりと揺らしながら眠そうに目を細める。

「油断しちゃダメ！　この気配、まだどこかにいるわ！」

「むにゃ……」

　シェインの足もとがフラつく。

　突如、ヴィランが草陰から飛び出してきて、シェインの背後に襲いかかる。

「――シェイン！　危ない！」

　エクスが叫んで剣を抜くが、シェインは１人パーティから離れて、今からでは間に合わない。

「……ふぁ？」

　目をこすりながら振り返るシェインに、ヴィランの鋭い爪が襲いかかった。

　かに思えたが――

「……！？」

　シェインの前に両腕を広げたメロスが、仁王立ちしている。

　メロスのたくましい背中に脂汗が浮かびあがる。

　ぽた、ぽた、と血の滴が地面を濡らす。

「メ、メロス……さん？」

　シェインの表情が驚きに固まる。

「メロス！」

　エクスが剣を抜いて、ヴィランに向かう。

「うおおおぉぉぉ！　シェインーーー！」

　タオがすごい勢いで向かってきて、最後のヴィランにとどめをさす。

「ク、クルルゥ……」

　消える瞬間、ヴィランは笑ったような表情をした。

「大丈夫、メロス！？　回復魔法を……」

　レイナが顔色を変えて駆けつけてくる。

　　　　×　　　×　　　×

「傷はふさがったけど、血を流しすぎてる……」

　レイナが気まずそうに言う。

「……メロスさん、なんで……シェインをかばって……？」

　シェインの目には涙が浮かぶ。

「体がとっさに動いていたのだ。シェイン殿が妹とよく似ていたから……」

　メロスが苦しそうに呼吸しながら言う。

「姉御、メロスさんにもっと回復魔法を！」

「……わたしはもうダメだ。たのむ、わたしの代わりに、わたしの親友を……セリヌンティウスを助けてくれ……」

「……」

「タ、タオ殿……。耳を……」

「なんだ、メロス？」

　メロスに顔に耳をよせるタオ。

「シェイン殿と兄妹仲良く……」

「ああ！　ああ、分かったぜメロス！」

「もし、動けな……岩の裂け目……泉……」

「なに？　なにが言いたいんだ？」

　メロス、フッと幸せそうに笑って、メロスの手が力尽きて地面に落ちる。

「メロスさん……」

　シェイン、大粒の涙を瞳に浮かべる。

　シェインの肩に手を置くレイナ。

「大丈夫、息はあるわ。でも、しばらく休息をとらないと目を覚まさないでしょうね。残念だけどメロスが今日中に処刑場に戻ることはできないわ……」

「クソ！　なんとかならねぇのかよ」

　苛立ちながらタオが言う。

「残念だけど、メロスは置いていくしかないわね……。村に戻っている時間はないから、どこか安全なところで休ませてあげましょう」

「気を失ってるメロスさんを一人で置いていくんですか？」

　シェインが悲しそうな顔をする。

「シェイン、悔しいけどそうするしか……」

　エクスがメロスの肩を担ぎあげる。

「タオ、もう片側手伝ってもらえる？」

「……クソッ！」

　タオがエクスと協力してメロスを担ぐ。

　意識を失った大男の体は２人がかりで支えても重かった。

「あの、姉御……」

「なに？　シェイン？」

「シェインはメロスさんが心配なので、メロスさんの看病のためにここに残ってはダメでしょうか？」

「……そうなると、私たち３人でカオステラーと戦うということになるわね」

「…………」

　シェインが申し訳なさそうな表情で顔を伏せる。

「いいじゃねぇか！　オレが２人分戦えばいいだけだしな！　なあ、坊主。男ならそれくらいやってみせるよな？」

「あはは……。やるだけやってみるよ」

　エクスは苦笑し、レイナはため息。

「もうっ、仕方ないわね。それじゃあメロスはシェインに任せるわ。私たちは３人で処刑場を目指しましょう」

　今後の方針がまとまって、４人の間に安堵したような空気。

　どこからともなくパチパチパチ、と拍手の音が聞こえてくる。

「どうもー」

　エクスたちが振り向くと、ロキが立っている。

「素晴らしい友情ですねー。いやあ、面白いものを見せてもらいました」

　４人のあいだに一斉に緊張が走る。

「――ロキ！」

「しかし、まさかあのメロスがこんなところでへばってしまうとは。情けない"主役"ですねぇ……」

「あなたが、メロスさんをバカすることは許しません！」

　シェインが食って掛かる。

「クフフ。役に立たない主役は、この想区には必要ありませんよねぇ？」

　ロキはゾッとするような冷たい視線をメロスに向ける。

「！？　そんなことシェインがさせませんよっ！」

　単独でロキにつっこむシェイン。

　メロスの両肩を担いでいるエクスとタオはすぐには動けない。

「待って！　一人でつっこむと危ないわ、頭を冷やして！　シェイン！」

　レイナが叫ぶ。

　シェインが猛然とロキに向かっていく。

「うおぉぉぉっ！」

　自作の銃でロキに狙いを定め、無茶苦茶に撃ちまくる。

　ロキはその場を動かないが、シェインの弾は一切命中しない。

　――目がかすんで、当たらない！？

「なんですか、その、無茶苦茶な攻撃は……。その目の下のクマ……まさか寝不足ですか？　その調子では、私どころかヴィランも倒せませんよ？」

　ロキがシェインにグンと一気に距離をつめてくる。

「――っ！？」

「少し眠ってもらいますよ」

「！？」

　ロキが手をふるうと、その場で気を失うシェイン。

「シェインーー！！」

　タオが絶叫する。

「ふぅむ。この想区の主役であるメロスがそのザマでは退屈ですからね。ちょうどいいので、この娘を新しい人質としてもらっていきますよ」

「ふざけんじゃねぇ！　今すぐシェインを放しやがれ！」

　犬歯をむきだしにしてロキをにらみつけるタオ。

「クフフ。この想区の『走れメロス』の運命を知っていますか？　今日の日没までに、王城前の処刑場まで来てください。間に合えば、この娘は返しますよ。ですが、もし間に合わなかったら……」

　ニヤリと笑うロキ。

「ふっざけんじゃねぇぇ！」

　ロキに掴みかかろうとするタオ。

　ふわ、と青いマントがひるがえって、ロキの姿が消える。

「――王城の処刑場で、次のパーティの用意をして待っていますよ」

　つきだしたタオの拳が空を切る。

「……ッ！」

　タオは怒りのまま、その拳を近くの樹木に叩きつける。

　タオの拳に血がジワリとにじむ。

「クソッ！　シェイン……オレは！　すまねぇ……すまねぇ！」

　タオが吼える。

「タオ……」

「２人とも悲しんでるヒマはないわ。シェインとセリヌンティウスを助けにいくわよ。日没まであと少ししかないんだから！」

　レイナの言葉に、つよく頷くエクスとタオだった。