魔法もチートも無いんだよ？

第8話 処方した薬が効いているのだろう

　処方した薬が効いているのだろう。確か、テルセラは薬学に関しても知識があったはずだ。

　丁寧に仕立てられた藍を基調としたキルトの上掛けにくるまって、ハルカはまだ寝ていた。

　どうやら熱も引いたようで、規則正しい呼吸に安堵する。

　何事も無かったかのように、彼はハルカの部屋へと俺を通した。

　俺がいくつかの指示を伝えると、心得たように立ち去ろうとする。

　「テルセラ」

　呼び止めると、まだ何か？　という風に奴は小首を傾げてみせる。

　「……いや、いい。何でも無い」

　普段通りすぎて、却って拍子抜けした。

　──手の甲への挨拶は、あの報告のあった接触は、なんのつもりだったのか。

　奴が意図したことが読み取れずに、戸惑いを感じていた。

　随分と泣いたのだろう。まだ少し目の端が赤い。

　彼女（ハルカ）が起きないことをいいことに、指先で目の横から頬をなぞった。

　こんな気持ちになるなら、いっそ全てを明らかにしてしまう方がいいのだろうか。

　……だが、まだだ。

　まだ、彼女を手に入れるには足りない。

　このまま、俺の手の中へ堕ちて来ればいい。

　他のヤツになど、絶対に渡さない。

　「ハルカ……」

　切なく溜息が漏れた。

　万が一、俺の元から逃げだそうとしても、閉じ込めてしまうことなど俺には簡単なことだが……出来ることならば彼女の意思で鳥籠へ入ってきて欲しい。

　勝手な俺の願望だとは分かっている。

　出会った頃よりも随分伸びた黒い髪に口付ける。眠ったままの彼女に許しを請う。

　どうか、俺のことを嫌わないで欲しい。

　手を取り、テルセラに触れられたであろう甲に頬を寄せる。

　小さな手。柔らかな肌、細い指先。

　刺繍などの手仕事は不器用だから難しい、と言っていた。

　「なんかねえ、テレビもパソコンも無いからヒマでさ、爪とか磨くのが趣味っぽくなったよね」

　そう漏らしていた通り、桜色の爪の先は綺麗に整えられている。

　彼女はまだ目が覚めない。

　その素直に伸びた腕をそっと撫でる。

　この気持ちに、なんと名前を付けたらいいのだろう。

　不安で切なくて愛おしくて。

　束縛したいくせに、そうしたくない自分も居る。

　心が揺れて掻き乱される。

　彼女が、幸せそうに笑うところが見たい……

　「人の気も知らないで、グースカ寝やがって……」

　──バカ女……早く、起きろよ。

　夕暮れ時の、弱々しくなった光が家並みに反射し、オレンジの穏やかなきらめきが部屋に満ちていた。

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　「うっわー……それって、外堀り埋めまくり？　ひくわー！　」

　イザルティは無遠慮に俺を扱き下ろした。

　それを、ノワゼが不敬だとたしなめる。

　迎えの馬車は目立たぬよう小型のもので、３人も乗り込むと狭い。

　イザルティの高めの音域の大声が耳に痛かった。

　「煩いな。結果オーライだろうが」

　「えええ……当て馬になったテルセラ、可哀想……」

　大げさに肩をすくめてみせた。

　「ハルカ様とテルセラ様では親子ほどもお歳が離れておられますよ」

　「ノワゼが言うと、変……年齢とかの概念が希薄でしょ、今どれぐらいだっけ」

　「ここの歴で言えば、まだ２００年ほどで御座います」

　──「告白・交際・プロポーズ」をすっ飛ばしての結婚話がサックリ通ったところで、現在、帰路についているところである。

　「これから忙しくなるねえ、今からなら式は早ければ半年後あたりかなぁ」

　「法の改正がさきでございますよ。抜かりなく整えて参りましょう。ああ……きっとハルカ様のお子でしたら、可愛らしいでしょうねぇ」

　「ばッ……」

　「あ、まって。気が早いよ？　ボスってば『ちゅー』もしてないらしいもん」

　まったくヘタレすぎる粘着だよねー、などとイザルティに、どこからか仕入れた情報をさらりと流されて、俺は頭を抱えた。

　馬車の中では、礼と忠節について、またくどくどとノワゼの説教が始まる。

　俺はその様子に微かに笑みを漏らし、窓の外に目をやる。

　大小２つの月は晧々として、昼を欺くばかりの空だった。