あなたの未来を許さない

第二万五千五百日：０３【長野恵梨香】

第二万五千五百日：０３【長野恵梨香】

　居間のソファーに掛けたまま、煎餅を齧りつつ……セーラー服を着た恵梨香が、漫画本を読んでいた。

　ぱらぱら、ぱら。

　今読んでいた巻が終わったので、表紙カバーをめくってその下を見る。

　残念。この巻のカバー下はおまけ漫画ではなく、表紙絵のモノクロコピーだけのようだ。

「んー」

　唸りながらその巻を置き、続きの巻を手に取ろうとした時。

　ぴんっーーーーー、ぽーん。

　聞こえてきたのは、家の呼び鈴を鳴らす音。

　特徴的なチャイムの区切り方で、それだけで誰が来たのか恵梨香には分かる。

　続けての、

「えーーりーーちゃん、あーーそーーぼーー」

　よく知った声。

「はーーーあーーーいーーー」

　と返事をしながら、恵梨香は玄関へと歩いて行く。

「今開けるねー」

　扉の向こうへ聞こえるように大きめの声をかけながら、鍵を外し、ドアを開いた。

　そこに立つのは紺のセーラーを着た、一人の女学生。眼鏡をかけた、三つ編みで一本結びの小柄な少女。

　長野恵梨香の親友、御堂小夜子である。

「早かったね」

　優しい目をして、恵梨香が小夜子に語りかける。

「うん。未来には、行かなかったんだ」

　小夜子が答えた。

「知ってる。全部、見てたから」

「そっか、全部見られてたか」

「そうだよー」

　へへへ、と声を漏らす小夜子に目を細める恵梨香。

「お仕事はもういいの？」

「大丈夫、あの子たちは結構しっかりしてるし、キョウカもまだいるしね……あ、キョウカも後から遊びに来るってさ」

「お、それは楽しみだねえ」

　顎に手を当てて、恵梨香はうんうんと一人頷く。

「ところでえりちゃん、今日は何して遊ぶ？」

「あれやろうよあれ。オメガドライブでガンスターヒロインズ。こないだはノーマルでクリアしたけど、次は難易度ハードでやろうよ」

「地下坑道の変形メカ、ハードで倒せるかなあ」

「まあまあ、やってみようよ。疲れたら映画でも観ることにしてさ」

「オッケー。じゃあ、私の家に行ったほうがいいね」

「うん、さっちゃんの家に移動だね」

　恵梨香が靴を履き、並んで立つ。

　その手に触れる、小夜子の手。指が広がり、絡み合い、掌が重ね合わされた。

　温もりを感じつつ二人は目を合わせ、微笑み合う。

「じゃあ行こうか、えりちゃん」

「うん行こう。さっちゃん」

　歩調を合わせ、玄関の外へと歩み出る。

　そこには暖かく眩い光が、どこまでも広がっていた。

　抑えきれぬ声を上げながら、二人はその中へと進んでいく。

　ふふふ。

　あはは。

　と笑いながら。

「ずっと、一緒だね」

　恵梨香の目を見つめながら、小夜子が楽しそうに言った。

　その手を強く握り返しつつ、恵梨香も答える。

　うん。そうだね。

　ずっと、一緒だよ。

　やがてその姿は輝きの中へ吸い込まれるように消え。

　後には二人の笑い声だけが、響いていた。

（終）