次元接続体の夜

第3話ひとつの騒動のおわり

　我々は一度、事件現場から離れた。

　いったん遠くへ退いてから、また現場近くに戻ってくるのが我々のパターンだ。

　我々は空き地を挟んで現場を見渡せる、住宅地の路上にいた。

　こちら側は街灯のない暗がりで、道路は空き地より低い位置にあった。

　まず見つけられることはないだろう。

　みな経験を積んだ者たちなので、特に打ち合わせなどしてなくても、だいたい同じ場所に集まってくる。

　私はすでにマスクを取っていたが、郁子はまだ半人半鳥のままで、片足に自分の脱いだ衣服をつかんでいた。

　息を潜めて見守っていると、すぐにサイレンの音が聞こえてきた。

　パトカー、救急車、そして次元接続体対策班の乗ったワゴン車が到着する。

　警官が現場の整理を始め、救急隊員は担架を降ろし、対策班の者が倒れている次元接続体の検分に当たる。

　実は、作業している彼らの中に、我々と内通している者が複数いる。

　そのツテを利用して、高価なチタン製の手錠は私の手元に戻るのだった。

　これで安心だ。

　なんといっても彼らは、特製の拘束具を持っているのだ。

　私の能力を器具にしたような物で、次元接続体の特殊能力を無効化する。

　やはり発明家タイプの次元接続体のお手製であり、種類の違うものが一つずつ、計二つある。

　言い方を換えれば、今までのところこの世に二つきりしかないのだが。

　倒れている二人はこの後、身元を照会され、次元接続体のリストに載り、ケイオスウェーブと次元接続体について、分かっていることのレクチャーを受ける。

　そして特殊な力を活かせるよう、任意で協力を求められるだろう。

　特に若者には、道しるべが必要となるはずだ。

　現場の様子を横目で見ながら郁子が言った。

「今日も今日とてチンピラ退治……」

　私は低く笑った。

「我々が居合わせなかったら、果たしてチンピラのいざこざで済んだかな？」

「そうそ、騒ぎになって若い連中が駆けつけたら、辺りは火の海、瓦礫の山ヨ？　

　俺らときたらケンカさえさせない手際の良さ！」

　顔に血糊を付けた安原が得意そうに言った。

「安原さんは家に帰る前に、顔を洗ったほうがいいですよ」

「こんなん、なんでもねえよ！」

　安原が破れた袖で顔をこすると、傷のない皮膚が現れた。

　肉体の頑強さと異常なまでの治癒力は、次元接続体にありふれた力であったが、安原のは特に強い。

　田淵平蔵が眼鏡を押し上げ、難しい顔をして言った。

「しかし増えたな。三ヶ月に一度は起こってるぞ、こんなことが……」

「去年は半年に一度あるかないかでしたわねぇ、確かに」

　郁子が羽で顔をこすりながら相槌を打つ。

　私は言った。

「混沌の波がどこまでの混乱をもたらすかは分かりません。しかし生きてさえいれば、人間は適応していきますよ。我々みたいな年寄りでもね」

「フン」

　田淵平蔵に鼻を鳴らされてしまった。

　彼の前で自分を年寄りと呼ぶのは、確かにおこがましかったかもしれない。

　安原があくびをしながら言った。

「そろそろ帰ろうや。食って暴れたら、眠くなっちまったワ」

「じゃ、みなさん車に乗ってください。今日はお疲れ様でした」

「わたくし、服を着るのが大変なので、このままお空を飛んで帰りますわ」

「サキさん、今日はワシに運転させてくれんか？　家では年を理由に運転させてもらえんのだよ」

「分かりました。お願いします」

　私は田淵平蔵に鍵を渡し、我々は車に乗り込んだ。

「では、ごめんあそばせ」

　郁子が黒い翼をはためかせ、暗い夜空に溶け込んでいった。

　それと同時に車が動き始める。

　我々は緊張の解けた、ゆったりした雰囲気を味わった。

　飛び去った加藤郁子は、安いイラストの書き手として、三匹の猫と質素な暮らしを送っている。

　鼻歌をうたいながらハンドルを握っている田淵平蔵は、メンバーのうちで最強の男だが、家では盆栽の手入れに余念のないご隠居さんだ。

　後部座席でいびきをかき始めた安原勝利は、建設機械のカスタマイズを請け負う立派な技師であり、私、咲河健太郎はしがない地方公務員でしかない。

　我々には家庭があり、つつましい生活がある。

　普通の人間として暮らしてきた時間のほうがはるかに長いのだ。

　我々はただの市民でしかない。

　ただ、素知らぬふりができないだけの。

　ただ、心に正しい燠火が燃えているだけの。

　それだけの者でいようと、我々は努めている。

　いつか、あらゆる事に限界がくるかもしれない。

　だが我々は、いや人間は、それを超えてさらに先へ進めるものと、私は固く信じている。