影の守り人・シャドゥマン-Ⅹ

第7話 新たなる敵とは？

　三人は屋敷に着いた後、信長の傷の手当てを行い、傷がいえるまで、信長と蘭丸の世話は鬼鷹とゆきがする事となった。

　屋敷の内外には、数多くの防犯カメラが取り付けられ、それはまさに、文明の利器であった。

『この後の世は、夜の部屋がこんなに暖かく明るいなんて、なんと不思議な世だ？……』

『まるで、からくり屋敷だ……』

　二人ともそう思ったが、周りは薄型テレビなどの電化製品が揃い、見た事もないものばかりだった。

　ゆきは少しでも理解させようと、歴史書を手渡した。

「なんだーこの書物は？　な、なるほど……詳しく書かれているな。先程光秀から聞いた通り、天下は秀吉の死後、家康が奪ったか。だが、さぞ長らく辛抱し待っただろうな？　まったく家康らしいぞ」

　しかし、納得のいかない挿絵があった。

｢こ、これは誰だ！　どうも、わしという風に取れるが、似ても似つかぬ醜男だ。これを描いた絵師を呼べ！　下手糞すぎるぞ。手討ちにしてくれるわ｣

「大昔のことゆえ、それは叶いません」

｢そ、そうか仕方がない。それにしても不愉快だ。よくこんな間抜け面の絵が、後世まで残り語られているものだ。まったく、腹立たしく歯がゆい限りだ｣

　信長は愕然としながらも、もっと戦国武将らしい、精悍な姿を期待していたのかも？……

「……あの場所は何処だ？」

信長は外に長くいたせいか、尿意を催した。

「か、厠は何処だ？　案内せい」

　しかし、案内された場所は薄暗く狭い場所と思っていたが、防臭効果の行き届いた部屋で、意外と広くＬＥＤ照明でとても明るかった。

「うわっ！　なんじゃこれは！　み、水が青いぞ……」

　当然、初めての真っ白の便器とウオッシュレットにも驚いた。

『おかしい？　少しも臭くはないぞ。むしろ、いい臭いがしている……』

　なんとか済ませて、ふと別の部屋を覗いてみると、スクリーンに防犯カメラの監視画像が数多く映し出されていた。

『こ、これは……いったい、まやかしか？……』

　屋敷内は不思議なものばかりであった為、信長はただ呆然となった。

「さあ、信長様、早く傷の手当てと御着替えを」

「忝いのう……ゆき殿、鬼鷹殿」

　信長は礼を言ったが、矢傷は運よく軽症だった。

｢おう、この着物はなんとハイカラだ。その方等の変わった着物も実に興味深いぞ。のう、蘭丸｣

「は、はい、その通りでございます」

　でも、蘭丸は美しいゆきの事が気になったのか、口数は少なかった。

「あ、あのう信長様の傷の手当て大変忝く存ずる。いや、ありがとうございました。ゆ、ゆき殿はもう、この仕事は長いのですか？」

　口下手の蘭丸は、ゆきの事を好きになったようだった。

「わ、私は銀行員ですので、守り人になったのは、つい最近ですよ。だから剣術はからっきし駄目だから一度教えて下さいね」

「は、はい…是非御指南させていただきます」

　ゆきはそう答えたが、ゆき自身も蘭丸の事が少し気になっていた。

「あほらしいーもう、見てはいられないわね！」

　横で聞いていた鬼鷹は、信長の治療が終わり次第、さっさと部屋から出て行った。

「じれったいったら、ありゃしないわ……」

　鬼鷹が部屋から出ると同時に、老人Ⅹの光秀が信長に重要な話をしだした。

「信長様、傷が浅かったのは何よりです。でもいいですか、この後の世でも、信長様も我々も命を狙われているのです」

「しかし、この後の世で誰がわしの命を狙ってるというのだ？　もはや、その必要はないと思うが……」

　信長は狙われる意味が、よく解らなかった。

｢それは、地獄の帝王Ｚが我々を抹殺する為、狙っているという事なのです。おそらく、過去に信長様に滅ぼされた、数多くの武将達が帝王Ｚの陰謀により、手下として復活させられるという事なのです｣

「なにっ、復活だと？……望むところだ。受けて立つ！」

　神の使いである老人Ⅹの光秀は、新たに陣羽織と信長に金色、蘭丸には青の鎧兜及び剣と盾を差し出した。

「それは何だ？　おー刀ではないか、先程の話では、刀は持てないと言っていたではないか、わしの聞き間違えか？」

｢いいえ、この鎧兜と剣と盾は、地獄の使者から身を守る為の防具と武器ですので、生身の人間は切れませんので、安心してお納め願いたいと思います｣

　そして、影の守り人・戦士シャドゥマンとして、この世界で生きるよう進言した。

｢よし、解った！　今までの事は水に流そう。この後の世で生き抜くには、そち達の力が絶対条件だからな。ところで、そちは銀色だそうだが、この金色に輝く鎧兜は誠にわし好みだ。誠に気に入ったぞ。光秀！｣

　信長は、新たな剣と金色の鎧兜がたいそう気に入りご機嫌だった。蘭丸も青の鎧兜が気に入り喜んでいた。

｢凄いぞ！　この剣と鎧兜は……｣

　結果、黒の鎧兜の鬼龍、赤の鎧兜の鬼鷹、白の鎧兜のゆき、青の鎧兜の蘭丸、そして、銀の鎧兜の光秀、金の鎧兜の信長、六人の影の守り人・戦士シャドゥマンⅩ全員が揃い、誕生したのであった。

＊ 　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　少し落ち着いた信長は、しばらく食してなかった為、意思に反して腹の虫が鳴った。

『グウ～、グウ～、グウ～ッ……』

『えっ、わしとした事が、なんたるはしたない腹だ。静まれ、静まるのだ！』

　それは、蘭丸も同様だった。

『腹減ったな。だが、武士は食わねど高楊枝だ』

　二人とも口には出さず。痩せ我慢をしていた。

『これは私の手落ちだ。早速、お食事を御用意しなければ……』

　それを察知していた光秀は、すでに鳴門から手配していた寿司職人を呼び、寿司を握りさせていた。

「よいか、高貴なお方ゆえ、粗相があってはなるまいぞ」

｢は、はい。お任せ下さい｣

『腕を見込まれて来たものの、この屋敷はまるで武家屋敷だ。いったい、誰が住んでいるんだ？　まあいいか、その内、解るというもんだ』

　まもなく全員が揃い、寿司が振る舞われる事となった。　

「さあ、鳴門の名代寿し辰、篤生殿、信長様にその方の握った特上の寿司を御出しせい！」

『えっ、信長様だって？　まさかね……よし、徳島米のシャリと特上のネタで勝負だ！　文句は言わせねえぞ！』

　数種のネタで握られた六人分の寿司は、華麗に寿司桶に並べられていた。

｢お―なんと見事な、これが後の世の寿司か？　どれどれ、う、美味い！　だが、遠路遥々御苦労だったな。船酔いなどで大変だっただろうに……｣　

｢いえ、車で橋を二つほど渡り、ほんの三時間いえ、一刻半です｣

｢な、なんと船ではなく、あの早い荷車で来たという事か？……実に後の世は大きく変貌したものだ。さあ、蘭丸も皆の者も頂こうぞ。その方はもう、下がって休むがよいぞ｣

「は、はい、そうさせていただきます。後ゆらりと、お召し上がりくださいませ。では失礼します」

　信長は数種の寿司を食べたが、なかでもやはり、赤身のまぐろと脂の乗った大トロがたいそう気にいっていた。

　そして、あがりの茶を飲みながら、礼を言おうと寿司職人を呼んだ。

｢光秀、あの寿司職人を呼べ！｣

｢何かお気に召さなかった事が、ありましたでしょうか？｣

「いや、礼を言いたいだけだ。心配するな」

「では、呼んで参りますゆえ、少しお待ちを｣

　早速、呼ばれて調理場から来る途中、ふと別の部屋を覗いてみると、五つ木瓜と桔梗の紋が入った二着の陣羽織が、衣紋掛に整然と掛かっているのを見つけた。

「あ、あれは織田信長と明智光秀の紋だ。なるほどなー、この人達は、極度の戦国コスプレ好きの集団だったんだ。やっと合点がいったよ」

　勝手に納得して信長の元に来て、再度対面した。

｢篤生殿、美味かったぞ。わしは鳴門の渦潮は見た事はないが、機会あれば一度案内せい。だが、褒美を与えたいが、なにぶん、急遽この地へ来た故、何もやれんが許せ｣

｢は、はい、とんでもございません。その御言葉だけで十分です｣

『このお方は、まるで織田信長気取りだが、適当に話を合わせとこうかな。そうだ！　一応サインだけでも貰っとこうかな。でも、なんか本物ぽいな……』

　寿司職人の篤生は、半信半疑だったが、褒美の代わりに直筆のサインを貰う事にした。

｢あのう、それではサインを頂けませんか？｣

「無礼者！　その方のような下世話の者に、信長様の書など与えられるものか！　だが、一応、聞いてみてやるぞ」

　光秀は怒ったが、褒美を与えたいという、信長の希望が叶えられるならと、信長に進言した。

｢なに、サインだと？　そうか、わしの名だけの書が欲しいのか。なんのたやすい事だ。誰か紙と筆、硯を持て！｣

　ゆきは筆と硯を探したが、見つからなかった為、色紙とサインペンを信長に渡した。

「変わった筆だが、墨がいらんとは不思議だ。いや、実に便利だ」

　褒美の代わりに信長は、ササッと名だけを書いて、最後に花押を丁寧に書き渡した。

｢これでよし、我ながら見事な花押が書けたぞ。さあ、褒美の変わりだが、受け取るのだ｣

｢ありがたき幸せ、鳴門に持ち帰り店の家宝にさせていただきます｣

｢そうか、好きにいたせ｣

　その崩し字は、なんとなく織田信長と読めたが、見事な花押も書かれていた。

　最後に光秀は、寿司職人に口止めの為、釘を刺した。

「いいか！　この屋敷と住人の事は絶対秘密に願いたい。他に漏らせば首が飛ぶと心得よ。よいな！」

「えっ、く、首が？　嘘でしょう……わ、解りました。誰にも口外はいたしません」　

　それを聞いた鳴門から来た名代寿し辰の篤生は、少しビビッたが、多額の礼金を貰うと、そそくさと帰って行った。

｢しかし、変わった屋敷に呼ばれたもんだ。あの人達はまるで、戦国武将の出で立ちと言葉遣いだ。そ、そうだ！　この書を鑑定団にでも出してみるか？　でも、まさかね。はっはっはっはっ……｣

　光秀は寿司職人を送り出した後、薄笑いをし意外と冷静だった。

『だが、あ奴が万が一、他に口外しても誰も信じまい。まさか信長様が、この後の世にいらっしゃるとはな。ふっふっふっふっ……』

＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　その頃、地獄の帝王Ｚは予想通り、織田信長に滅ぼされた今川、武田、浅井、朝倉など、数多くの武将達を復活させ、信長と鬼龍達、戦士シャドゥマンⅩの抹殺を命じようとしていたのであった。

　武将達は甦りの礼として、帝王Ｚに服従を誓った。

｢まことに甦りさせて戴き、ありがとうございます。なんなりとお申し付け下さりませ｣

　帝王Ｚはにやりとし、使命を言い渡した。

｢良い心構えだ。それでは使命を与える。いいか今こそ、信長への恨みを晴らす絶好の機会だ。おまえ達には特殊な力を与えるが、各々好きな武器と鎧兜を選び、後の世へと旅立つのだ！｣

｢オー………・・・｣

　使命を受けた戦国の武将達は、二度とない機会が与えられたと、喜び意気込んだ。

「帝王Ｚ様、ぜひ拙者に先陣をお申し付け下され！」

「いいや、身共にお任せを！」

「首はわしが取る！」

「なにを言う、首はわしの物だ！」

「おのれ信長、今こそ怨念の恨みを晴らす事が出来るぞ。目にもの見せてやるー」

　戦国の武将達は、各々我先にと信長の首を取る事を望んだ。

「各々方、慌てるではない！　先んずると仕損じると心得よ！」

　そして、地獄の帝王Ｚは各々戦国の武将達を、信長とシャドゥマンⅩの元へ順次、向かわせるのであった。

『ふっふっふっふっふっ、今度こそ息の根を止めてやるぞ……』

　地獄の帝王Ｚは自信満々で、戦国の武将達を後の世へと送り出した。

｢さあ、行け！｣

｢解り申した。いざ出陣せよ！｣

『キィン・キィン・キィン！………・・・ピカッ！　バァーン！………・・・』

　帝王Ｚの放った強烈な閃光と衝撃音と共に、戦国の武将達は、一瞬に渦巻く時空に呑み込まれ、後の世へと消えていった。

　だが、地獄の帝王Ｚの本当の狙いは、後の世でもある２１世紀の世界を征服するという野望があった。

『さあ、これで後の世はわしのものだ。天界の神にひと泡吹かせてやるぞ。ふっふっふっふっ』

　その頃、後の世でも帝王Ｚの動きを察知し、戦士シャドゥマン達は迎え撃つ覚悟であった。

「いいか、地獄の帝王Ｚは、この後の世を支配する為には、我々が邪魔な存在だという事だ。今度の敵は盗賊一味とは違う、れっきとした手だれの武将達だ。油断をするな！　蘭丸殿も信長様も初陣ですぞ！」

　老人Ⅹの光秀は檄を跳ばした。

「任せろ！　腕がなるわい！　蘭丸！　ゆき殿の剣術の指南はしたのか？　はっはっはっはっはっ………・・・」

「はあっ？　はあ……」

　信長は後の世でまた初陣を飾れるとは、夢にも思っていなかったのだ。

｢鬼龍、若返った体の具合はどう？　あいかわらず怖そうな顔は同じなんだけどね。ふふふっ｣

「最高だ。力が漲ってくるようだぞ。鬼鷹！」

　鬼龍と鬼鷹は、よりが戻ったようだった。

　いよいよ、戦士達は鎧兜をまとった最強のシャドゥマンⅩに変身するのであった。

『キィン・キィン・キィン・キィン・キィン・キィン！………・・・ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！』

　影の守り人全員、強烈な閃光と衝撃音と共に変身し、光秀も共に若返った。

　銀の鎧兜をまとった戦国武将の光秀は、二人のレディＸを含むシャドゥマンⅩ六人全員が揃い意気揚々だった。

『これで、勝てるぞ……』

「よしっ、来るなら来い！　神は我等に力と、この時を与えたもうた。天も我らの味方だ！」

　同じく変身した、金の鎧兜の信長、黒の鎧兜の鬼龍、赤の鎧兜の鬼鷹、白の鎧兜のゆき、青の鎧兜の蘭丸も待ち構えた。

「鬼鷹！　ゆき殿！　心構えはいいか？」

「はいっ、私達には炎と氷の特殊な力が備わっていますから大丈夫です」

「よし解った。その返事を待ってたぞ！」

「いいか！　これからは、この六人が戦士シャドゥマンⅩだ！　この後の世の人々を、地獄の使者から守るのだ！」

　銀の鎧兜の光秀は言い放った。

｢そうだわ！　記念に写真を撮りましょう｣

｢なにっ、写真とは何だ？｣

「皆さんの姿を写すのですよ」

「あの下手糞な絵のようなものか？　誰が絵を描くというのだ。訳が解らん｣

｢それはいい考えだ。さあ皆集まれ！｣

　光秀も即、賛成した。

『ジ―…………、ジ―…………、ピカッ！　カシャッ！　ピカッ！　カシャッ！　ピカッ！　カシャッ！』

　ゆきは持っていたスマホで、数枚の写真を撮り即、プリントアウトした。

｢なにっ、もう描き終えたのか？　まこと素早いな。な、なるほど……これが写真というものか？　どれどれ、こ、これは……まさか、我らの魂を抜き取り、この紙に移し込み閉じ込めたという事か？　なんたる恐ろしき絵だ！｣　

「大丈夫ですよ。これはただの写真ですからね」

｢そ、そうか……文明の利器って事か。通りで、そんなに違和感を感じなかったぞ。だが、総天然色で全員精悍に描かれているではないか。今度はまことに満足したぞ。見ろ蘭丸！｣

｢そうですね。まこと、ゆきさんは絵が上手ですね｣

｢よし、気に入った。わし専属の絵師に任ぜようではないか。はっはっはっはっ｣

　まだ後の世の技術力を知らなかった信長と蘭丸は、写真を絵と思っていた為、ゆきは少し笑っていた。

『もしかしたら、鬼龍さんと鬼鷹さんもそう思っているのかしら？　ふふふっ』

　写真は各々大事に身につけ、周りは戦い前の静けさとなった。

｢だが、光秀とわしが後の世で手を結ぶとは、お釈迦様でも御存じなかっただろう。はっはっはっはっはっ！｣

　信長は緊張感をほぐす為、笑いながら、全員の手を固く握り戦勝を誓った。

　そして、甦った敵を迎え撃つ為、変身した影の守り人・戦士シャドゥマンⅩ達六人の雄叫びが、その周辺に高らかに響いた。

「いざ、各々方！　エイ、エイ、オー！　エイ、エイ、オー！　エイ、エイ、オー！………・・・さあ、出陣だ！」

　そのさまは、戦国時代の合戦前そのもので、帝王Ｚが蘇らせた地獄の使者と、戦士シャドゥマンⅩの終わりなき戦いは、今まさに、始まろうとしていた。

　さらば汚れた過去、シャドゥマンⅩよ永遠に………・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔了〕