私立ソシャゲー学園高等部

その7（終）・冬・また会う日まで

　春が近いとはいえ、3月の風はまだ冷たかった。

　俺は校門の前に立ち止まり、校舎を見上げた。

　赴任してから一年足らず。決して長くはない期間だが、短いというにはあまりにも色々なことがあった。

――結局、閉校（サービス終了）という事実の前に俺が出来ることは何もなかった。

　閉校を防ぐために奔走する、とか、新任教師にそんなことができるわけがない。

　目の前の仕事を処理していくだけで、あっという間に終業式（サービス終了）の日がやってきた。

　閉校（サービス終了）の話を聞いた生徒達には、驚くほどに動揺がなかった。彼女たちはただ当然のように告知を受け入れていた。

「おはようございます、先生」

　校門に入ると、ピンクが声をかけてきた。手には何やら封筒を持っている。

「本日の出勤（ログイン）ボーナスです。どうぞ！」

「いや、今更そんなん渡されても……」

　渡されたのは分厚い封筒だった。

　Sレア5％転入届にあるような装飾はされていない、地味な茶封筒だ。

　受け取ると、ずしり、と重みが手に伝わってきた。

「今日の出勤（ログイン）ボーナスは特別ですので、帰宅してから開けてくださいね」

「開けたら俺の家の扉が光って生徒が入ってくるとか無いよな？」

「……生徒をうちに連れ込めるか、なんて何を期待しているんですか先生……」

「冤罪だ！」

　ゲスピンクのゲスな勘ぐりも、これが最後だと思うと少し寂しいような気がした。

　立ち話をしていた俺達の横を、生徒が通り過ぎた。うちのクラスの生徒ではない。背の高い、赤い短髪の生徒だ。

　終業式で、今日でこの学校は閉校（サービス終了）。だというのに、赤髪の生徒は走りながら部室棟へと向かっていく。

「今のは……」

「ヒート属性のSSレア「星は何度でも輝く」星（ほし）飛鳥（あすか）さんですね。陸上部の子ですし、部活に向かったのではないでしょうか」

「……マジで！？だってこないだあいつ「帰還不能点（ポイント・オブ・ノーリターン）」になってなかった！？」

　ピンクは、馴染みのある「こいつマジで分かってねえなぁ～～」みたいな顔をした。訂正しよう。こいつの雑な扱いに関しては全然寂しくなかった。

「いいですか、「帰還不能点（ポイント・オブ・ノーリターン）」ってそこを過ぎたら帰りの燃料がなくなる場所、って意味なんですよ」

　つまり、とピンクは言う。

「燃料を足すことができれば、いくらでも戻ってくることが出来るんですよ」

　俺は遠ざかっていく星の背中を見た。

　彼女は、彼女の学園生活を過ごしてあそこに辿り着いた。そこに俺が口を挟める点は存在しない。俺と関係ないところでも、生徒たちは人間関係を作りそれぞれの人生を生きているのだ。

「……そうか、そうだよな」

「さ、こんなところで立ち話もなんですし、職員室に行きましょう」

　ピンクに促されて職員室に入った。職員室は閑散としていた。出勤（ログイン）してこなくなった先生もそれなりに居た。むしろ、今まで残っている先生が居るのがびっくりだ。

　隣の席の尾上先生も残っている内の一人だ。

　最後の期末試験（ランキングイベント）で1位になると息巻いていた彼は、壮絶なデッドヒートの末に2位に収まったせいで未だに燃え尽きていた。もやしすら持っていなかった。

「尾上先生、おはようございます」

「ああ……おはようございます、先生。今日も来たんですね」

　尾上先生は少し驚いたように言った。

「なんですか、その言い方」

「いえ……先生は来なくなる側かな、と思っていましたので」

「俺は、教師ですから」

「……そうですか」

　尾上先生はそれ以上何も言わなかった。俺は自分の席に座り、缶コーヒーを開けた。

「しかし、尾上先生は最後まで走りましたねえ。よくやるもんですよ」

「ま、最後ですし。残るものはありますからね」

「……そうですね」

　なんだかんだで、尾上先生も湿っぽい人なんだな、と思った。俺も人のことは言えないが。

　尾上先生はこっちの気持ちも知らずに、飢えた野獣のような目で俺の飲んでいる缶コーヒーを睨んでいた。

「尾上先生、よかったら奢りますよ」

「いいんですか！？」

「ええ、せっかくですから」

　俺は苦笑しながら席をたった。尾上先生は、露骨に嬉しそうについてきた。なんとなく、隣の席がこの人で良かったと思った。

――――

　終業式は、特に大きな出来事もなく終わった。

　教室に戻った俺は、生徒たちに通知票を渡していた。これが、このクラスの担任としての最後の仕事だ。

「大原」

「はーい」

　大原の目は、少し赤かった。目の下には隈（くま）が出来ていた。

「お前は頑張れる奴だと思ってるからな。今後も頑張れよ」

「いやー、どうかなー？勉強とかあんまりしないしなー！」

　大原は、いつもの様に言い訳をした。俺は大原に通知票を渡した。

「できるさ。お前なら、出来る」

「……うん。ありがとう、先生」

　大原は、珍しく素直に答えた。

「高橋」

「はい」

　高橋はいつもと変わらないように見えた。いつものよう背筋を伸ばし、俺から通知票を受け取った。

「なんだかんだで、お前には世話になったよ。ありがとう」

「いえ……私も、先生が担任で良かったです」

　高橋が握手を求めるように手を差し出してきた。俺は、握手を返した。

「田中」

「……はい」

　田中はいつもより少し光が弱いようだった。

「お前は……たぶん、このクラスで一番成長したと思う」

「……はい」

「だから、大丈夫だ。不安になる必要なんか、無いんだ」

　田中は通知票を受け取った。それを胸に抱き、俺を見た。

「大丈夫です……『普通』の毎日は、変化しないって意味じゃ、ありませんから」

　それが分かっているなら充分だ。俺はうなずいた。

　田中と入れ替わるように、黒い影が俺の前に現れた。

「《反魂侯（はんごんこう）》」

「此処（ここ）に」

　反魂侯は、通知票を受け取り、ローブの中にしまった。

「定命（じょうみょう）の者よ。我は不滅。故に此度の邂逅も又、何（いず）れは無限の刻に流される泡沫の夢に過ぎぬ」

「……そうか」

「だが……」

　《反魂侯（はんごんこう）》は教室を振り返った。そこには、クラスの生徒たちが居た。

「願わくば、暫（しば）し午睡を楽しみたかったものである」

「仕方ないさ、《反魂侯（はんごんこう）》。僕らの生は君と比べてあまりにも短いんだ。立ち止まっている時間はない」

　次に通知票を取りに来たのは山本……いや、聖霊院だ。

「だからこそ、僕らは前に進み続けなければならないんだ」

「聖霊院……」

「その道程で、誰と出会い何を得るか。それが人生を形作るパーツなのさ」

　聖霊院は、いつもどおりポーズを取って通知票を受け取った。

「ありがとう、先生。この一年間は、代えがたい時だったよ」

　これで、全ての通知票を渡し終わった。俺の仕事は、これで終わりだ。

　本当は、最後に何かを言うつもりだった。でも、俺が言うべきことはこれ以上なかった。生徒たちは皆、自分の道を見つけることが出来ていた。

　だから、最後のホームルームはあっさりと終わり、俺の最終勤務も、終わった。

「校門までお見送りしますよ。先生」

　帰る時、ピンクはそう言って校門までついてきた。

「……そういや、結局名前きいてないな」

　俺がそういうと、ピンクは「こいつマジで分かってねえなぁ～～」みたいな顔をした。

「私の名前なんてどうでも良いんですよ、先生。私は名もないサポート役で、先生が分かり合うべきは生徒たちなんですから」

　思わぬピンクの言葉に、息が詰まった。

　こいつは、こいつなりに生徒のことを考えていたんだと思った。

「だって生徒に思い入れ持って貰ったほうが生徒を転入させて（ガチャを回して）もらえますし」

「本当に最後までいい雰囲気にさせてくれねえな！」

　俺は笑い、ピンクも笑った。

「それでは先生。お元気で。いずれ、また」

「ああ、またな」

　そうして、俺は帰宅した。

　ピンクに渡された封筒を開くと、中にはアルバムと、生徒たちの寄せ書きが入っていた。

「なんだよ。いつもいつも……俺が無料で良い物引くと機嫌悪くなるくせに」

　ピンクに貰った封筒には、いつもいつも当たりが入っていたなあ、と俺は思った。

―――――

　4月頭。今日から新学期が始まる。

　そして、勤務先の無くなった俺にとっては新天地での第一歩のスタート日である。

　これから定年まで40年と少し、前の学校での思い出を胸に働こう。

　熱い気持ちを胸に出勤した俺を最初に出迎えたのは。

「お久しぶりです、先生！ただいまリニューアルキャンペーン実施中ですよ！」

　明るい笑顔で俺にそう告げる、やたらパステルピンクのスーツを着た若い女性であった。

「え！？お前なんでここにいるの！？」

「そりゃ居ますよ。リニューアル期間も終わりましたし」

「……リニューアル？」

「ええ、教師（プレイヤー）が増えてきて校舎も手狭になってきたので、一時閉校して色々増強してたんですよ。言いませんでしたっけ？」

「そういや確かに一旦って言ってたけど、でも、サービス終了って……」

「この期に校則（システム）面も大幅改善したので、実質的な再オープンですからね！まあ、生徒や給与評価の引き継ぎもある程度できますので、変わってないって言われても否定できませんけど」

　呆然とする俺に、ピンクは笑顔でチラシを渡した。

「ただいまリニューアルキャンペーン転入（ガチャ）実施中ですよ！この機会にいかがですか！」

「要らねえよ！」

　俺はチラシを押し返し、自分の教室へと向かった。

　慣れ親しんだ教室では、きっと生徒たちが待っている。張り切って授業をしなければならない。