偽悪者の仮面が剥がれる時

偽悪者の仮面が剥がれる時

　その日は、普通の朝だった。

　明日はセンター試験――そう、俺の人生が決まるかもしれない大事な日だ。なればこそ、今日は気合を入れていく必要がある。

　もう今さらジタバタしても無駄だろうから、満遍なく全教科の基礎を勉強しておこう。

　そう思って、家を出た時――俺は、謎の光に包まれた。

＊　　＊　　＊

「は？」

「おお……成功か！」

　こりゃどーいうことだ？

　辺りを見回す。うーん、ぱっと見、中世ヨーロッパの宮殿みたいな感じだ。

　金ぴかで、シャンデリアとかがあって――なんというか、観光地みたいだ。

　それで、目の前にはなんというか……階段があり、そののぼった先には超豪華な椅子がある。

　その椅子の上には、白髪で、髭を蓄えた……50歳くらいの、王冠を被った、おっさんがいた。

「なんだこりゃ」

　過去にタイムスリップでもしたか？　いや、それとも……

「まさか、勇者召喚が成功するとは……」

「そうですな、儂らも驚いております」

　王(？)と、その横にいる、所謂爺や的なサムワンが、うなずき合っている。

　……なーるほど。

「チッ……拉致かよ。巫山戯んな」

　コレが全部ドッキリでもない限り……どーやら、異世界召喚とかいう、おきまりの拉致、みたいだな。俺の人生いきなりどーなってんだよ。つーか、異世界なんてモンがリアルに存在するとはな。

　そりゃね？　異世界召喚されて、勇者として戦う――男なら一度は夢見るシチュエーションですよ？

　でもさぁ……考えても見ろよ。

　唐突に拉致られて、言われる言葉は「世界を救ってください」だろ？　俺、この世界に愛着も何も無いのに？　冗談じゃない。

　そもそも、英雄譚がカッコいいのは、成功したからだ。逆境に打ち勝てるのは、逆境に打ち勝てたからだ。つまり、成功した、という結果があるから英雄譚は英雄譚として成立するのであり、俺のような凡人は力を与えられようが英雄にはなれない。というかそもそも、力を与えられたのかすら怪しい。

　そう、異世界なんぞに呼び出されたところで、無駄死にするのが関の山だ。

　まして、俺は超高校級の軍人でも、武偵でも、幻想をぶっ殺せる人でもない。一般人。

　こんな状況に放り込まれても、なんか出来る分けがない。

　……ヤベぇ、マジでどうする？

「では……勇者よ、貴殿に任務を与える」

「魔王を倒せ、か？　お断りだボケ」

「魔王を……は？」

「そんなことより俺を早く元の世界に返せ。俺は明日はセンターなんだよ。センター試験、知ってるか？　人生が決まる場合があるんだよ、それの結果如何で。だから俺はこんなところで遊んでる暇はねーの。分かる？　ドゥーユーアンダスタン？　分かったらとっとと俺を元の世界に戻せ。分かんなくても俺を元の世界に戻せ！」

　つーか、今魔王って言いかけたよな。マジで魔王がいんの？　とうとうドッキリカメラの可能性も消されたか？　オイ。

　俺は鞄の中の筆箱からこっそりカッターを取り出し、ポケットに入れておく。

「だいたいよぉ、俺は一般人だぞ？　何でいきなり勇者なんぞに任命される？　おかしいよな、なぁ、おかしいだろ？」

　カンカン、と階段を一歩ずつ上っていく。周りにいた兵士(ずっと置物だと思ってたら、中身がいたらしい)が俺の方へ来ようとしているが、王っぽいのがそれを手で制す。へぇ、度胸あんな、王様っぽい奴。

「とっとと俺を元の世界に戻せ」

　王様っぽいやつの前まで行って、改めて言う。

「それは出来んな。勇者召喚に必要なのは、時と魔力。そのどちらも、今は失われている」

「どーいう意味だ三行で答えろ」

「星の運行が正しい位置にないと、異世界への扉は開けん。また、魔力も莫大な量を使う。此度の勇者召喚に使った魔力量は、桁が違う。これだけの魔力を集めるのには、数年かかるだろう。故に、貴殿を送り返せない」

　三行じゃおさまってなさそうだな。

　って、そうじゃねえ！

「なん、だと……っ！？　巫山戯るなよ！　勝手に拉致しておいて帰せないだと！？　バカバカしいこと言うんじゃねえ！　とっとと元に戻せ！」

　何度も言うが、俺は明日がセンター試験だ。つまり、今日中に戻れないと俺は一年間棒に振ることになる。無論、私立は受験するが、俺の家はそんなに裕福じゃない。俺が一流私大に入れるくらい頭がいいんなら話は別だが、そんな大した頭じゃない。私立に行くくらいなら働け、がうちのモットーだ。

「貴様！　陛下に向かって口が過ぎるぞ！　そもそも正装でもないのに陛下の御前に――」

「うちの文化じゃこれが正装だ。俺はこの服で、冠婚葬祭オールOKなんだよ。テメェは人の文化にまでケチをつけるクズか？　よくもまあ、国王陛下の側近やってられんな、それで」

「な、何をっ……！」

　ちなみに、今の俺の服装は、学ランにコート、そして学校バックだ。学校バックの中には、世界史、数学、物理、化学、国語、英語の教科書と、筆箱。そんで昼飯の弁当と、電子辞書。あとはプリント類か。

　その他には、ポケットにソーラーバッテリーに、スマホの充電と電子辞書の充電の両方が出来るケーブル、それとスマホ、財布か。中身は１万円札と数枚の1000円札と小銭。腕には腕時計。

　日本なら家出しようが文句無しに数日過ごせる内容だけど、この世界じゃ意味ねぇんだろうなぁ……ッ！

「……で、俺は奴隷として一生働けと？　冗談じゃねえぞクソが」

「だから貴様！　陛下に向かってなんたる口のきき方を――」

「よい、バルナサス。下がっていろ」

「し、しかし……っ！」

「下がれ」

「っ！　……ハッ」

　スッと、じいや的な誰かが後ろに下がる。

「おい、とっとと俺を元の世界に戻せ。出来ねぇとは言わせねえぞ、こっちに呼べたんだからよ」

「…………それは、出来ん」

「……クソッ！」

　チラリと周りを見る。この王がいい度胸してるおかげで、誰もこの玉座っぽいところには近づいてきていない。

　……やるか。

　俺はポケットからカッターを取り出し、王様の首元につける。

「全員動くな！　俺が持ってるのはカッターっつってな、端的に言うなら携帯できる剣だ」

　俺の一言に、全員がざわめく。無論、王とて例外でない。顔はポーカーフェイスを保っているが、冷や汗を隠せていない。

「……儂を殺したところで無駄だぞ」

「誰がテメェを殺すかよ。テメェは人質だ。俺と一緒に外の世界に出てもらう」

「そんなことをしたところで――」

「無駄だろうな。なんせ相手は国家だ。俺一人でどうにかなるもんじゃねぇ。国王が街を歩いてりゃあそれだけで事件だろうしな。……けどよ、それをしなきゃなんねぇほど俺も追い詰められてんのよ」

　アホみたいに心臓が高鳴る。ああ、ああ。くそっ、でもどうすりゃいいのか分かんねぇ。

　とにかく、王を人質にして、時と魔力とやらが揃うまでどうにかするしかない。ああ、自分の情けない頭が嫌になる。こんなことしか思いつかない。ああ、クソッ……

　俺がとにかく時間を稼ごうとしていると、扉が開いて中に誰かが入ってきた。

「お待ちください！」

「そ、ソニア、入ってきてはならん！」

　金髪で、綺麗な蒼い瞳、そして動きにくそうなドレス……よく見ると、王様と瞳の色が一緒だ。王女か？

「勇者様……どうか、どうか父を離して下さい！」

　父っつったな。じゃあ、やっぱり王女か。

「ダメだ。俺も命がかかってる。そう簡単にジョーカーは渡せない」

　俺は、かなり虚勢をはって王女を見ると、王女は唐突に膝をついて、俺に祈るような体勢をとった。

「……私が、私が人質になりますから、どうか……」

「っ！　ソニア！　何を言っているんだ！」

「へぇ、そりゃあいい。よし、お前こっちに来い」

「！　き、貴様！　ソニアは、ソニアは関係ないだろう！」

　途端に王様の声が慌てたものになる。へぇ、赤の他人を拉致することに抵抗はないのに、自分の娘が危機にさらされたら流石に慌てんだな。

「うるせぇ！　元々俺だって勇者だの何だのには関係ねぇんだよ！　今さらどの口がほざきやがる！」

　俺は王から人質を王女――ソニアに換えて、全員を威嚇した。

「よしッ！　テメェら、寄るなよ？　寄ったら、この女の喉をブスリだ。確実に殺す。もし、追っ手が来てると思ったら、その時点で殺す。俺が勇者として召喚された、と噂が流れた時点で殺す。とにかく、俺が不利になった瞬間、この女を殺す！　分かったな！」

　人質なんて、上手くいくはずがない。しかし、もう俺の頭ではこんなことしか考えつかなかった。

　あれよあれよという間に、俺は城の外へと出た。

　金と武器くらい貰っとけばよかったか……いや、そんなことをして人質を取り替えされたら殺されてる。今はとりあえずあそこから逃げられただけでもよしとしよう。

　さて……どうするかなぁ。

＊　　　＊　　　＊

　街へ行く道すがら、この世界のことをソニアに聞いた。

　金の価値から、魔物やらから、魔法やら、誰も入ったことのない未開の島があることまで。とにかく、ソニアが知ってること全てを聞いた。

　そしてその中で奴隷契約というのがあったので、ソニアを奴隷にすることにした。

「ん……？　はて、王女様に似ているような」

　余計なことに気づくんじゃねえよ。

　他人のそら似ということで誤魔化すか。

「だからいいんだろ？　せめて、王女様に似ている奴くらい犯さねぇとやってらんねぇからな」

　ニヤリとソニアの肩を抱きながら言う。

　ソニアはぴくりともせず、俺になされるがままになっている。ちなみに、ソニアは16歳らしいんだが……この落ち着きよう、本当に16歳か疑わしくなるな。

「はっ、言うなあ、アンタ」

　笑みを深める奴隷商人の男。ゲスどうし、わかり合えるものがあるらしい。

　俺はソニアを奴隷にしたんだが、何故かソニアは平気そうな顔をしていた。

「おい、ソニア」

「なんですか？」

「俺はテメェを奴隷にしたんだぞ？　恐くないのか？　犯されるとかよ」

　ソニアは美人だ。かなりの。故に――俺も、男子高校生として多少はそういうことにも興味が出てくる。

「えぇ。勇者様はそんなことを出来ないと知っていますから」

　澄ました顔で微笑むソニア。……奴隷落ちしてんのに、この態度か。大物なのか？

「はぁ？　……まあいい。よく分かんねーけど騒がれないなら結構だ。それと、俺の名前は城ケ崎刀牙だ。勇者なんて呼ぶな」

「分かりました、トーガ様」

「様もいらん」

「分かりました、トーガ」

「……よし、行くか」

＊　　　＊　　　＊

　さて、それから俺は、冒険者とやらになった。なんでも、日雇いで稼ぐにはこれが手っ取り早いらしい。

　くそっ……ジャンプの続きが読みたいなぁ……

「やぁ！　トーガちゃん。アンタのおかげで稲が実ったよ！　ホント、なんて礼を言ったらいいか」

「いいんすよ、ケンドゥおばさん。好きでやったことですから」

　俺は、冒険者とやらをやる傍ら、いろんな村や、人を助けていた。

　無論、見かねて――というのもあるが、一番の目的は、味方を作ること。そして、王族への反感を募らせることだ。

　とにかく、俺が元の世界に帰るには、王様を……国を倒して、無理矢理にでも帰る魔法を使わせるしかない。

　だが、国と喧嘩するなんて、一個人じゃ無理だ。

　なら、個人じゃなきゃあいい。たくさんの味方と、革命を起こせばいい。

　これは、そのための下準備だ。

「しかし、何処でそんなことを知ったんだい？」

「田舎の爺からちょっとな」

　ちなみに、俺は色んなところで現代の知識を提供している。要らねぇと思っていた教科書も、役に立つ日がくるとはね。

　電子辞書、教科書の内容を、俺は困っている人に伝えていった。そして、どんどん――死ぬほどダサいが――「お助け人、トーガ」という名前を広めていった。

　こうすることで、後々のためになるからな。

「あとは……魔王さえいなくなればねぇ」

「魔王ってのはそんなに、悪いのか」

「……うーん、魔王が悪いのかは知らないんだけど、とにかく魔族がいるから、魔物が湧くらしいんだよ」

「……ふぅん。魔物がいなくなったら俺達冒険者は廃業なんだけどな」

「あっはっは。そりゃあそうだ。でもさ、やっぱどうにかならないもんかねぇ、とは思うんだよ」

　そんなもんか。

「ソニア」

「なんですか？」

「率直に聞く。魔王ってのは本当に悪か」

「分かりません。しかし、倒すと人族の利益に繋がることは間違いありません」

「何故」

「魔族がいると、魔物が湧く。そして、魔族の土地を奪えれば……人族は、もっと領地を拡大できて、食糧難や、人口密度の増加などを解消できます」

　ことはそう単純じゃねえだろうけどなぁ……

「魔王は人間を襲ってるのか？」

「はい。魔族と人族の国の国境には、度々兵が送られています」

「……魔族と人族が手と手を取り合う国ってのは、出来たのか？」

「今のままでは無理ですね」

　そうか……よし。

「決めた、魔王を倒すぞ、ソニア」

「それは、何故ですか？」

「純粋に、名声が手に入る。そうすれば、王族を倒すことも簡単だ」

「……はい、そうですね」

「止めないのか？」

「はい。それがどんな結果になろうと――」

　何故か、最近ソニアはこんなセリフを言う。

「私は、トーガを信じていますから」

＊　　　＊　　　＊

　勇者召喚とやらには意味があったらしい。

　何故かって？　それは――俺には、尋常ならざる力が宿っていたからだ。

　初めは、気づかなかった。しかし、戦いを経るに連れて、俺はメキメキと成長していった。それは、勇者と言っても過言ではないほどに。

　そして、勇者召喚されてからはや10年。俺はとうとう、人類最強クラスの力を手に入れていた。

「……人族の勇者よ。貴様に敬意を払おう。我が軍勢を打ち破り、我を倒したことにな」

「そうか。んじゃ、何か言い残すことはあるか？」

「ふむ……魔族は、例え魔物を生み出すとしても……そこには、考えが、感情があるのだ。確かに、我のやったことは許されることではない。しかし、それも魔族を思ってのこと。どうか、どうか民だけは許して欲しい……」

「知らねぇよ。それじゃあ、俺の名声のために死んでくれ」

　俺が剣を振り上げると、おもむろに魔王が笑い出した。

「……フッ、では、最後に我から貴様に言葉を贈ろう」

「あ？」

「……………この、偽悪者めが。いつか、その化けの皮は剥がされるぞ」

「はっ、何のことやらさっぱりだ。じゃあな、魔王」

「地獄で会ったら、酒でも酌み交わすか」

「地獄で、か……そうだな。俺達にゃあ地獄が似合いだ。精々、上等な酒を用意しておいてくれ」

　俺の剣が一閃され、辺りに静寂が満ちた。

　この日、俺は人族最強の男から、人族を救った英雄となった。

＊　　　＊　　　＊

　さて、それから更に5年経った。俺としては、とうとうこの日がやってきたか、といったところだ。

「打ち壊せ－！」

「怯むな、撃て－！」

　今、俺は人族と魔族の混合軍を従えて、人族の国の最後の砦――俺が最初に勇者召喚された地、王城へと辿り着いていた。

　人族と魔族の混合軍――今は救世勇王軍と呼ばれている――には、俺の元の世界のチート知識……銃火器なんかが与えられており、更に人数も10倍近い。どう見ても、人族に勝ち目はなかった。

「よう。王様。テメェらに復讐しに来たぜ？」

　15年前のあの日、なんにも出来ないガキだった俺が召喚された場所――つまり、王の間に、俺は剣を肩に担いで入っていった。

「………………貴様、勇者、か。ゴホッ、ゴホッ！」

　咳き込む王様。やっぱり、重病だっていう噂は間違いじゃなかったんだな。

「ああ。王様、随分と歳とったなぁ。今、いくつだ？」

　言って、ブーメランだと気づく。もう、俺も33歳だ。そろそろ、皺も目立ってきた。毎日鍛えているから腹は出ていないが、髭もビロビロ伸びる。

「そんな話をしに来たんじゃあるまい。ゴホッ！」

「ああ。俺から言いたいことは1つだけ。……よくも巫山戯たことをしてくれたな。コレは復讐だ。せめてむごたらしく死んでくれ」

　首をかっきる動作をした後、剣を抜いた。

「さて、と。辞世の句は詠めたか？」

「ゴホッ！　……辞世の句？　なんだそれは」

「こっちにゃあそんな文化がねぇのか。じゃあしょうがねぇな、もう死ぬしかねぇ」

　俺は剣を振り上げる。

「あばよ、王様」

　ザシュッ！　と刃物が肉塊を切断した音がして、その空間は静かになった。

　――こうして、人族と魔族は対立を止め、新しく、人魔共同民主主義国ができあがった。

＊　　＊　　＊

　さて、あれから2年。俺も35歳になった。いくら鍛えようと、見た目の老いはごまかせない。どっからどう見ても立派なおっさんだ。

「総理、今日のご予定は？」

「おい、総理はよせよ。それはもう先月止めただろうが」

「失礼しました。……それで、今日は何も予定を入れていないとのことですが……何処かへ行かれるのですか？」

「ああ。もう帰ってこねぇ」

「！？　そ、それはどういう……」

「そこの引き出しの中に、今後の方針と、俺からの言葉が書いてある。明日になったら、全ての民に読み上げてやってくれ」

「で、ですが……」

「おいおい。お前は誰に向かって意見するつもりなんだ？　……俺は、世界最強の勇者なんだぜ？」

「ッ！　し、失礼しました！」

「分かったら下がれ。ああ、あと、ソニアを呼んできてくれ」

「はっ、畏まりました」

　ばたばたと、俺の秘書が遠ざかっていく音が聞こえる。

　この2年で、随分この世界は変わった。

　科学と魔法が融合し、今までに無い急速な発展を遂げていて、あと10年かそこらしたら、向こうの世界に追いつくんじゃないかというほどだ。

　そして、俺は今日、願いが叶う。

「ソニアです。お呼びですか？」

「おう、よく来たな、ソニア。じゃあ、行くぞ」

「何処へですか？」

「決まってるだろ。最後の復讐にだよ」

＊　　　＊　　　＊

　俺とソニアは、最後の復讐の地――人知れない、無人島へと辿り着いていた。

「ここは？」

「おお、いたいた」

　俺が手を振ると、向こうから手を振り替えしてくる人達がいた。

　ここは、俺の思考に――人族と魔族の共存に――賛同できなかった人間共を、纏めて島流しにした地だ。

　ココには、当然元王の下にいた奴らも全員。集められている。つまり――ここには、俺が元の世界へ帰る手段が残されている。

「おい、準備は出来てるな？」

「は、はい！」

「そうか……よし。やっと……やっと、帰れるぞ、日本に……っ！」

　異世界に来て17年。一度たりとも忘れ事が無かった俺の故郷、日本。富士山、芸者、NINJA……そして、家族に友達。

　ついに、ついに帰る時が来たのだ。

「日本ですか……とうとう、お別れの日がきたんですね」

　なにやら暢気なことを言っているソニアに、俺は満面の笑みを浮かべて、こう宣言してやる。

「何言ってるんだ、ソニア。お前も行くんだぞ？」

　コレが、最後の復讐だ。

「そうですか」

　って、あれ？　なんか反応薄い？

「お前、意味分かってんのか？　異世界に行くんだぞ。俺と同じ苦しみを味わわせるんだぞ？」

「ええ。分かっています」

「？？？」

　なんでこんなに冷静なんだ、こいつ。

　無論、俺が本当に復讐したかった王は、既に俺が殺している。

　だから、その血縁であるこいつに苦しみを味わわせたかったんだが――まあ、いい。

　どのみち、俺は向こうじゃ死んだ人間扱いされているはずだ。道連れが一人くらいいないと寂しい。

「よし、術を起動しろ」

「わ、分かりました！　……ソニア様、ご無事で」

「心配無いですよ」

　そう言うと、ソニアは俺を向いて微笑んだ。

「トーガを信じていますから」

　こうして、俺とソニアは謎の光に包まれて――異世界から、元の世界へと転移した。

＊　　　＊　　　＊

　光が晴れると、そこは――

「東京駅、だ……」

　日付を見ると、なんと1年しか経っていない。おお、これなら親にも会える！　俺はかなり老けたが！

　周りの人が少し不思議そうに俺たちの方を見ているが、とくに気にしない。そもそも、東京っていう都市は、どんな不思議な格好をしていても「コスプレです」の一言ですべてが片付く夢の都市だから気にする必要性もない。

「よかった……！」

　あまりのうれしさに、飛び上がりたいところだが、俺はそれをグッと堪える。

「ココがトーガの故郷ですか……人が多いですね」

　のんびりとしたソニアの声に、俺はいらだちを覚えて、ソニアをギラリとにらみつける。

「……だから、お前なんでさっきからそんなに平然としていられるんだよ！　お前、心細くないのか！？　国の敵……国賊に連れられて、誰も知り合いがいない世界に放り出されて！　たぶん言葉も通じねぇぞ。テメェは、何にも感じてねぇのか！？」

　俺が怒鳴ると、ソニアはにこりと微笑み……そして、俺に抱きついてきた。

「なっ、何をする！」

　慌ててふりほどこうとした俺の手をそっとつかんでら、ソニアが告げてきた。

「トーガ。私には1つ、誰にも言っていない秘密があるんです」

　真剣さが感じられる声に、俺が思わず固まると、ソニアはとんでもないことを言ってきた。

「は？」

「実は……私、心が読める魔法が使えるんです」

「…………………は！？」

　ソニアの目を見るが、嘘を言っているように思えない。

　ソニアは、俺の心が、読める！？

「だから、私は知っているんです。トーガが、本当は心優しい人だって。トーガのやっていることは……全て、人のためなんだ、って」

　はぁ！？

「な、なななな……何言ってやがる！　俺は、俺は、俺は優しくなんかねぇ！　徹頭徹尾、自分のためにやったことだ！　村を復興したのだって！」

「見ていられなかったから、ですよね？　飢えた子ども達を見て……心を痛めていましたから」

「魔王を殺したのだって！」

「……魔王を殺さなくては、魔族は止まらなかった。そして、魔族を止めて見せた上で、魔族と人族が手を取り合える国を作り上げていたじゃないですか」

「お、王を！　俺は、テメェの父親である、王を殺したぞ！」

「父上は……病気で、もう長くは保たなかったんです。それを見越して……楽にさせたんでしょう？　それに、父上の死体がないと……革命は、成功しませんから」

「俺は元王族や、それに連なる人間共を――軍隊も含めて、辺境の地においやった！　島流しにしたんだ！」

「それだって、あの人達がそのままだと全て殺されてしまうから……逃がしただけでしょう？」

「なっ、わっ、がっ、ぐっ……そ、そうだ！　俺はテメェを異世界に放り出すんだぞ！　どう考えても、これは、これは――」

「私のため、ですよね」

「は？」

「……私が、元王の娘だと知っていて、どの人も見る眼が冷たくて……それで、私が生きづらそうにしていたから、トーガは私をここへ逃がしてくれたんでしょう？」

「ち、違う！　俺、俺、俺、俺はっ！」

　再び、俺は抱きしめられる。

　そして何故か……本当に何故か、俺の瞳に涙が浮かんでいた。

「もう、いいんです。トーガ。もう、誰も貴方を攻撃しません。味方も、私がいます。だから、だからもう無理しなくていいんです……」

「……でも、俺はお前を、人質にして、奴隷にして」

「確かに、それは褒められた事ではないです。けれど、トーガはそのことをずっと気にしていました。片時もそのことを忘れたことはなく、悔いていました。だからこそ、私に結局手を出してくれませんでした。まあ、私が我慢できずに襲っちゃったんですけど」

「あの時夜這いしてきたのはお前だったのか！？」

　ぎゅっ、と俺を抱きしめる腕に力が籠められる。

「トーガ、本当は……私、最初は打算だったんです。貴方が、恐がっていて、パニックになっていることをしっていたから。だから、誘導して魔王を殺させるつもりだったんです。そのためには……例え、この身体が穢されたとしても、構わなかった」

　けれど、とソニアは一度言葉を切った。

「トーガと接しているうちに……本当は優しくて、人のために戦える人だって知ったんです。だから、この人なら……この人なら、変えてくれる。この世界を、導いてくれる。そう思ったんです」

　何をいってやがる。俺は、そんな奴じゃない。俺の復讐に、世界を巻き込んだ、ゴミだ。クズだ。外道だ。

　俺を、認めるんじゃ、ねぇよ……っ！

「だから、もう、悪ぶらないでください。怖がらないでください。強がらないでください。私は味方です。もう……もう、悪役でいる必要はないんですよ……？」

　ソニアの労るような声。その――本当に、俺のことを思ってくれているような声に、俺の瞳から、暖かい水が溢れていく。

「あ、あ、ああ、あああ、あああああああ！！！！！」

　ボロボロと、涙がこぼれる。張り詰めていた緊張の糸が、プッツリと切れたようだった。

「いいんです。もう泣いて、いいんです……これからも、私はずっとトーガの側にいますから」

　その日、俺は泣いた。17年間、どれだけツラくても流さなかった涙を、流した。

　今まで――ずっと我慢していたからか、その涙はなかなか止まってくれなかった。

　悪役の仮面は――完全に、剥がれ落ちてしまった。

「もう、我慢しなくていいんだ……」

　35歳のおっさんになってまで、何をしているんだ、俺は。

　そっと抱きしめてくれるソニアの温もりが、俺の心を溶かしていった。