鏡の森のエトワール～月光蝶と不死の魔王～

間章Ⅱ ～キリエとグレゴリオ～

『またお前か』

　あたり一面の、けぶるような白い霧のなか、わたしは、そのひとの前に立った。

「……またとは何」

　じろりとにらむと、かすかに笑うような、低い声が聞こえた。

『……今度は臆おくさないのだな』

「あなたは、わたしの知っているひと。そうでしょ」

『……まあ、否定しないでおこう』

　彼はのんびりと首を振ると、その霧に包まれた巨体を揺らした。

　相変わらず、その姿はよくみえない。

　でも、もう恐怖はなかった。

　第一、こちらを取って食おうとするかのような、裂さけた大きな口は、もうなかった。

　むしろ、なぜだか、少し懐かしい気すらする。

　最近どころか、ずっと前から、わたしはこのひとを知っている。

　――そんな気がしたのだ。

　その体に触れると、さらり、とした感触が掌を滑すべった。

　それを、うっとおしそうに避けると、巨体は言った。

『なぜ、またここに来た』

「この前のつづきをしに」

『なるほど、身の上話か。――よかろう。聞いてやろう』

「――あのね。わたしは、夏芽お姉ちゃんのおかげで、確かに、〈人形の姫〉から、〈人間〉に戻った。でも、それだけじゃ、戻らないものもあった」

『兄との関係か』

「うん。お兄ちゃんとは、まだ、気まずいままだった。お兄ちゃんは、歩み寄ろうとしてくれたし、わたしだって、そうしたかった。夏芽お姉ちゃんだって、そっと、応援してくれてた」

「……それでも、わたしは、怖かった。わたしのせいで、パパとママは死んだ。いくらわたしが、しゃべれるようになったからって、そのことを、どんな風に思っていたのかなんて、とても聞けそうになかった」

『なにかと思えば、懺悔ざんげか』

「ううん。これは、ただの思い出語り。わたしを人間にしてくれた〈女神さま〉とは違う、とても優しい〈救世主〉さまのお話」

『……エマニュエルか』

「うん。エマニュエル・アンダーソン。こっちでは犬飼絵馬いぬかい・えまさんて名前の、すごいひと」

『「Imanu'el」……「神＜エル＞は我らと共に」……かつ、「andro-son」……「人の子」か。――確かにそれなりの人物のようだ』

「インマ……？」

『こっちの話だ。その娘はお前になにをした』

「――とても大事なことを、教えてもらった」

『言ってみろ』

　夏芽お姉ちゃんの友達、エマさんは、すごく賢いひとだった。

　いちばん高いところから、みんなを見渡して、その弱点や長所や、直すべき点などを、たちどころに、把握はあくしてしまうようなひとだった。

　そんなエマさん……エマお姉ちゃんを、わたしは、少し怖いと思っていた。

　その鋭い目で、わたしのことも、暴いてしまいそうだった。

　――そうなった。予感は当たっていた。

「……お兄ちゃんのせいだとは思ってない。 ――永遠音とわねのせい」

　わたしは、絞り出すように言った。

　エマお姉ちゃんのしたことは、わたしとお兄ちゃんの前で、開口一番、その確執かくしつを、つまびらかにすることだった。

「君島永遠音きみじま・とわね。あなたは、兄のせいで、両親を奪われたんでしょう？」と。

　わたしは、頭を、ぐわん、と殴られたような気がした。

――知っていた。

　お兄ちゃんが、生まれながらにして与えられた、“呪い”のことを。

　可憐な花の精のような美しい容姿、小鳥のさえずりのようなみずみずしい声……。そして、音楽の女神をも酔わせるヴァイオリンの奏で。

　なにより、世界中の悲しみと喜びとを、至高の宝石に変え、この世のすべてを塗りかえてしまうような――。とても人間とは思えない、作曲の才能。

　それらを、持って生まれた代償として、お兄ちゃんは、たくさんのひとを死なせたという。

　あるひとは、そのあまりにも美しい世界に酔い、崖から飛び降りた。

　またあるひとは、その音楽に傾倒するうちに、その天国のような響きに対する、現実の醜さに耐えられなくなり、高速で走る列車の前に身を投げた。

　あるピアニストは、ヴァイオリニストは、楽団は、誇りに思っていた自分たちの演奏が、ただの幼児のままごと遊びに過ぎないことに気づき、正気を失い、あるものはナイフで胸を刺し、あるものは首をつり、あるものは精神を死なせ、狂った。

　まるで、なにかの冗談のような悲劇が相次ぎ、最後には、それを止めるため、パパとママは、運命の女神さまと約束したという。

『――私達の命と引き換えに、どうか唯音〈ブリジット〉を――　』

　その願いは、叶った。

　もうひとりの神様、愛の女神の慈悲で、わずかな猶予と、新たな命を贈られて。

――運命は書き変わった。

……もうお兄ちゃんが、ひとを死なせることはない。

　過去も未来も……。これまでの歴史すら、塗り変わった。

　そう、みずからの両親を失うという、残酷な代償と引き換えに。

　わたしは、緊張で、躰をがちがちにして、荒い息をしながら言った。

「――でも、そんなの嘘。神様なんていない。ママは心臓が弱かった。永遠音を生んだから……。――パパも、ママがいなくなったから……！」

「――そんなことない」

　お兄ちゃんが、驚いたように言う。

「……ある」

　わたしは、言い返した。

「そんなことない！」

　大声でお兄ちゃんは、繰り返す。

「――ある！！」

　わたしも、声を張り上げた。

「……っ、君が思い悩む必要はない！　ぼくのせいだっていってるだろ！！」

「違う。永遠音の、永遠音のせいだもん！！」

　わたしは、怒鳴るようにして声を荒らげた。

　たとえそれが真実でも、わたしは認めない！！

　呪いなんて、運命なんて知らない。

　わたしの大好きなお兄ちゃんのせいだなんて、そんなのは、ぜんぶ否定してやる！

　だって、わたしが悪者になれば、お兄ちゃんは救われるんだから……！！

　言い争う、わたしたちに降り注いだのは、氷のように冷たい声だった。

「――もう、いい加減にしたら？」

　わたしは、ぎくり、と動きを止め、エマお姉ちゃんをみつめた。

　冷めた目が、わたしを射抜いた。

　そして、そらされた視線が向かった先は、お兄ちゃんだった。

「美しい兄妹愛はいいけど、唯音。あなたは永遠音のことを考えていない」

「――ぼくは……！」

　言い返すように、声をあげたお兄ちゃんに、エマお姉ちゃんは、無表情で答えた。

「……考えてないでしょ？　自分だけ悪者になろうなんて、底が浅すぎるのよ。――相手をみなさい。心優しくて責任感の強い、永遠音のような子には、逆効果。かえって、自責の念を高めるだけ」

「エマお姉ちゃん……っ」

　わたしは、思わず叫んだ。

　違う。ぜんぜん違う。

　そんなこと、言わないで。お兄ちゃんは、悪くない！

　そう言おうと思ったのに、続きが出てこなかった。

　口をぱくぱくさせていると、エマお姉ちゃんは、わたしに瞳を向けた。

「あなたもあなた。 今のは、ぜんぶあなたにも、当てはまることよ。唯音とあなたは同じ。お互いに、自分だけ背負おうとするのは、優しさじゃなくてただのエゴ。――相手はそんなこと望んでいないわ」

「だ、だって……！」

「だって、なに？」

「――エマ……」

「夏芽は黙ってて」

　夏芽お姉ちゃんが、出してくれた助け舟は、ぴしゃり、と切って落とされた。

　わたしは、目の端がじわりと熱くなるのを感じながら、震える声で言った。

「パパとママがいなくなってから……、お兄ちゃんは、わたしをみるたびに、暗い顔をする。それは、永遠音が……っ」

「……まだわからないのかしら？　そうやって決めつけて、誰がしあわせになるの？」

　エマお姉ちゃんの言葉に、唇をかみしめ、俯うつむいたままぎゅうっ、と拳を握っていると、ため息をつくような音が聞こえた。

「あのね、あなた達兄妹がすべきことは、重荷を奪いあうことじゃなく、分かち合うこと。――真実なんて、そんなもの、どんな価値があるの？」

「どちらが悪いとか、不毛ふもうな言い争いで時間を費やして、自己嫌悪に浸ひたっている暇ひまがあったら、お互い、相手のことを思いやりなさい。あなた達は、真偽しんぎはどうあれ、両方が同罪どうざい」

「――だから、許しあいなさい。相手を、そして自分自身を」

「…………」

　わたしは、考えた。

　もし、このひとの言うとおりだったら。　

　お兄ちゃんも、ずっとずっと、苦しんでいたの？

　自分が、自分だけが悪いって自分を責めて、わたしはなにも悪くないって思ってくれていたの？

　そっと、顔をあげると、お兄ちゃんと視線があった。

　不安そうに、その瞳が揺れ、そらされるのをみて、ああ、と思った。

　こんな、ずるくて醜いわたしのために、お兄ちゃんは――……。

　頬が熱くなり、ぽろぽろと涙がすべるのを感じて、そっと、目のはしをこすった。

　夏芽お姉ちゃんは、うなずくようにして、立ち去った。

「ぼく達は、間違っていたのか……？」

　お兄ちゃんは、そうもらした。

　エマお姉ちゃんは、微笑んだ。

　はじめてみたそれは、わたしが思うよりずっとあたたかで、柔らかな微笑だった。

「――ええ、そうよ。しばらく反省するがいいわ。話はそれからよ」

　エマお姉ちゃんはそれだけ言うと、夏芽お姉ちゃんと同じく、静かに踵を返した。

――この話の真相しんそうは、こうだった。

　わたしは、自分のせいだ、って悲劇のヒロインみたいに、自分を責めたけれど、本当は、お兄ちゃんを庇かばうことで、その痛みから逃れて、不幸に酔っていたんだ。

……まるで、救世主にでもなったつもりで。

　わたしはその時、自分が恥ずかしくなった。

　けれど、それ以上に、お兄ちゃんの優しさに、心が洗われた気がした。

　そう、もうひとりの救世主は、お兄ちゃんだった。

　エマお姉ちゃんも、その事実には、きっと気づいていただろう。

　あの時、微笑んだ瞳の、暗緑のなかに散る紫のまたたきは、確かにわたしの罪を映うつしていた。

　それでも、それには触れないでくれた。

　その微笑みは、すべての間違いすら包む、かろやかな翼のようだった。

　そう、だから、このひとの言ったことは正しい。

　これは、ひそやかな懺悔ざんげの物語だった。

……誰も知らない、わたしだけの。

『――そうか。それで、お前と兄の関係は、無事に修復しゅうふくされたのだな。一緒に暮らすようになったのも、それからか』

「うん。お兄ちゃんの通う、四音しおん音楽学院の小等部に転校して、お兄ちゃんがお世話になっている、おじさんおばさんの家で、わたしもお世話になることにした」

「音楽に関わる、芸術全般の職業を応援する、この学校なら、バレエの仕事とも両立できるし、優秀なら、生活費や賞金までもらえて、負担はかけなくて済むし」

『兄と暮らしたかったのだな』

「――うん」

　わたしは、しんみり、と返した。

『……お前の真意はわかった。ならば、我もそれには、触れないでおこう。その気持ち、確かに受け取った。迷える娘よ。再び舞い戻れ。――そして、選べ。お前のゆくべき道を……』

　視界が、ゆっくりとぼやけ、とけていく。

　心が羽のように、すっ、と軽くなってゆく。

　ざらついた胸の奥が、さらり、とした水で、すすがれてゆく。

　きっと、ただ、受け止めて欲しかった。

　誰かに、この懺悔と、感謝の気持ちを、けっして、本人には伝えられないだろうそれを、ただ聞いて欲しかった。

　甘えているって、わかってる。

　だけど、きっとこのひとなら、けっして否定も肯定もせずに、ただ気づいてくれて、受け止めて、そっとしておいてくれる、気がした。

　――無言の翼で、包んでくれる気がした。

　あの時の、エマお姉ちゃんの微笑みのような、降り積もる……のような……。

　このひとの優しさは、まるで深い……のようだと思った。

　……そうか。このひとの……正体は、わたしの――……。