繰り返しの雨宿り

相席

「席、空いたけどどうする？」

　男性が話しかけてくる。私は少し悩んでから、首を横に振った。

「せっかくなんで、相席させてください」

「嬉しいこと言うね」

　こうして見知らぬ男性と相席することになる。

　私は初めての経験で緊張するが、それがまた程よい緊張で嬉しくなる。

　男性は見た所、四十代。

　先程から競馬の雑誌を横目に珈琲を飲んでいる。無精髭にたれ目と、どことなく仕事をしているようには見えない。

　とにかく何かを注文しようと、私はテーブルの横にあるメニューを開く。

　定番の珈琲から、ちょっとした軽食まで揃えている。卵焼きサンドというものが気になりつつも、まだ夕飯まで時間はあるし食事はやめておくことにした。

　ドリンクメニューに目を通す。様々な種類の珈琲があるが、今は飲みたい気分ではない。

「メニュー決まった？」

　男性がメニュー表の向こうから話しかけてきた。

「はい、トマトジュースを――」

　私は慌てて返事をする。すると男性は少し目を見開いてから、平静を装うようにカウンターに目を向けた。

「マスター。トマトジュース一つね」

　私が言うより先に、男性が注文する。

「ありがとうございます」

「いいよ」

　ＢＧＭは店の雰囲気を壊さないように僅かに聴こえる程度。ジャズのような曲調ではあるけれど、私にはよくわからない。

「トマトジュース。お待たせ」

　その時、マスターがトマトジュースを目の前に置いた。レモンがトッピングされたトマトジュースだ。

「ありがとうございます」

　私は一口飲んでから、いつの間にか出た溜息に少し驚く。

「せっかくなんだし、話を聞いてくれないか？」

　男性は珈琲を飲みながら、読んでいた雑誌を閉じる。それから、なぜか嬉しそうに顔を覗きこんでくる。

　普段なら、変な人。気味が悪い。相手にしたくないと、マイナスなことばかりを表に出していた。

　でも、その男性のことは特に気にはならない。むしろ、話を聞きたいと思っていた。

　不思議と惹かれる。

「おい、出すぎたことは話さない方がいいぞ！」

　私たちの会話が聞こえたのか、マスターが男性に注意する。しかし、男性は茶目っ気たっぷりなウィンクを返す。

　私にはマスターが注意をした意味はまるでわからない。

「大丈夫。心配症だな、マスターは」

「後先考えないから言ってやってるんだ」

「へいへい」

　わかったのか、わかっていないのか、よくわからない返事をしてから私にもウィンクする。

　どうやら常連客というのは本当らしい。お互いの言葉に遠慮が全くない。