鳰の海

第六巻 幸せな姫君に

　瀬田の屋敷ではもうすぐ得度式が行われる。姫君と乳母は黒い法衣に身を包んで、石山寺から訪れる僧侶たちを待っていた。

　古（いにしえ）より『 髪は女の命 』という。その大事な髪を切り落とされてしまわれる。生まれた時から、ずっと伸ばし続けた黒髪は、こんなに艶やかで美しいのに……女の煩悩と共に切り落とされる所存なのだろうが、勿体ないことよ。……どうしても乳母の湖都夜には諦め切れなかった。

　その時、呟くように瑠璃姫が独り言を云った。

「最後の逢瀬の褥で、わたくしを北の方にすると、あの方がおっしゃったのに……あれは嘘だったの、兼通様」

　まだ未練が断てず、姫君は懊悩（おうのう）としておられる様子だった。

「もう、あんな男は忘れておしまいなさい」

　叱りつけるように、きつい口調で湖都夜が云ったら、その声に力なく項垂れ肩を震わせて忍び泣いておられる。痛ましいほどに打ちひしがれた姫君の様子に、乳母も胸が張り裂けんばかりで……。

　――おのれ兼通め、わたくしの姫君をこんな目に合わせて……呪詛（じゅそ）してやるわ。

　おおよそ、今から授戒（じゅかい）を受けて出家する者が考えるようなことではない。それほどに湖都夜は悔しかったのだ。

「僧侶の方々がご到着なされました」

　知らせにきた侍女の目が赤い――。女主人の出家を悲しんで泣いていたのだ。瑠璃姫は高貴な身分なので、在家のままで出家修行者となる。だが、屋敷の主が尼になれば、華やかな祭事や道行とも無縁になってしまう。ひっそりと身を隠すようにして生きて行くのだから、もう訪れる人もいない。そのせいで侍女の何人かは暇を出されてしまうのだ。この屋敷が、あの頃のように華やぐことはもう二度とない。

　――得度式が始まった。

　僧侶たちの荘厳な読経の中、瑠璃姫も合掌して念仏を唱えている。瞑目（めいもく）した美しい横顔は悲しみを湛（たた）えていた。ぬかづくように頭（こうべ）を垂れる姫君の黒髪を、僧侶がひと房掴むとついに剃髪の儀式が始まる。いよいよ剃刀を入れようとしていた。

「しばし、待たれよ」

　その時、声がした。どかどかと廊下を走りながら誰かが入ってきた。狩衣（かりぎぬすがた）姿の公達が息を切らせながら走り込んできたのだ。一同は驚いて儀式を中断した。

　その声に、頭を垂れて瞑目していた姫君が顔を上げた。目の前に現れた、愛しい男の姿に茫然としておられた。

「姫、わたしを見捨てて出家などしてはならぬ。ふたりは二世を誓った夫婦ではないか」

　瑠璃姫の肩を強く握ると、兼通は真っ直ぐにお顔を見てそうおっしゃった。声も出ぬまま、姫君の目からは、ただ、ただ滝のように涙が溢れていた。

「僧侶殿、誠に申し訳ないが、姫君は出家などなさらぬ。この藤原兼通の北の方になるお方ですから」

　そう宣言なさると、兼通は法衣姿の瑠璃姫をひょいと横抱きにしたままで、誰憚ることなく塗籠に入っていった。これから、この中でふたりは熱く語り合うのだろう。

　乳母の湖都夜は何が起きたのか分からぬまま、法衣姿で座っていた。兎に角、得度式は中断されて、僧侶たちも引き上げる支度をしていた。

　確か……、兼通殿が姫君を北の方にすると申された。右大臣家のご嫡男（ちゃくなん）の北の方に瑠璃姫さまが、なんとまあ、名誉なこと、女冥利（おんなみょうり）に尽きる。ほんのさっきまで、尼になるはずだった姫君が右大臣家の正妻の座に……すごい……衝撃の大きさに、乳母はその場で気を失った。

　侍女たちに介抱され、やっと気がついた時、御髪（おぐし）に手をやられて、

「髪があって良かったあ……」

　と、乳母がおっしゃっられて、侍女たちはくすくす笑った。

　瑠璃姫と乳母は生まれ故郷、鳰の海を後に「瀬田の唐橋」を渡り、京の都、右大臣家の寝殿造りの北の対に住まうことになった。嫡男、藤原兼通の正室として迎え入れられたのだ。兼通は通っていた女人たちと別れられて、瑠璃姫様、おひとりだけを寵愛なされた。

　瀬田の姫君の玉の輿は、童京（きょうわらべ）たちの口の端に上がって、忽ち噂話になったが幸せな姫君だと誰もが羨み微笑んだ。父の近衛大将も大喜びしたが、その北の方だけは悔しがった。

　やがて、瑠璃姫は兼通との間に若君三人と姫君二人をもうけられた。若君たちは将来有望な公達として内裏で要職につかれた。二人の姫君の内のおひとりは入内（にゅうだい）されて、中宮（ちゅうぐう）となり東宮（とうぐう）を挙げられた。もうひとりの姫君は左大臣家に嫁がれて、右大臣、藤原兼通の一族は栄華を誇った。

　そして瑠璃姫と兼通はいつまでも仲睦まじく、おしどり夫婦のままであった。瑠璃姫の傍らには、いつも乳母の湖都夜がいた。幼い頃から大事に育て上げた姫君の幸せは、すなわち乳母の幸せでもあったろう。

「姫君のお陰で乳母は幸せな一生でございました。ありがとう……」

　年老いた乳母の湖都夜は、姫君とその家族に見守られて、天寿を全うし、眠るように静かに息を引き取られた。

　鳰の海や　秋の夜わたる　あまを船　月にのりてや　浦つたふらん　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（俊成女「玉葉集」）

　右大臣家の池には瀬田の里から持ってきた、葦（あし）が群生している。その葦の穂が風もないのに大きく揺れた、まるで天に向かって掌を振るかのように――。

　そして、生まれ故郷の鳰（にお）の海（うみ）を目指して飛び立った、ひとりの乳母の魂が「瀬田の唐橋」から、京の姫君に別れの挨拶をして、ゆっくりと昇天していったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　－ 完 －

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　■授戒（じゅかい）⇒ 仏門に入る者に師僧が戒律を授けること 。

　■嫡男（ちゃくなん）⇒ 嫡男とは、嫡子（嫡嗣、ちゃくし）とも呼ばれ、一般に正室（正嫡）の生んだ 男子のうち最も年長の子を指す。

　長男と同一視されることも あるが、たとえ長男であっても側室の生んだ子である場合、正室の生んだ弟が嫡男となることもあることから、嫡男と長男は必ずしも同一ではない。

　■入内（にゅうだい）⇒ 皇后・中宮・女御になる人が、儀礼 を整えて正式に内裏に入ること。

　■東宮（とうぐう）⇒ 皇太子のこと。