死を忘れたフラウとグラムの牙

最終章

　早朝の住宅街を銀髪の魔女と普通の少年が歩いている。

「そうですか。あの人狼は弟さんが……」

　自分が人狼に気付いて飛び出したあとのことを、アユムはフラウから聞いていた。

「そうよ。あんた、人狼が放った拳の風圧だけで気絶しちゃうんだもの」

　結局何の役にも立てなかったのかと、アユムは困り顔で謝る。

「なんか、すみません」

　そんな彼にフラウは首を振ると、

「ううん、でも助けようとしてくれて嬉しかったわ。ありがと」

　笑顔を向けて感謝の言葉を口にする。

　そして楽しげにスカートを翻すと、アユムの少し前へと躍り出た。

　すると、そんな彼女と戯れるように一陣の風がやって来て、白いワンピースが彼女の体にまとわりついた。

　柔らかなラインがあらわになって、アユムは銀髪を押さえる彼女の白い体に目を奪われる。しかし、その中にアユムは黒の色を見つけて首をかしげた。

　あれ？　あの下着……。

　アユムの視線がフラウのお尻に注がれる。

「ちょっと、どこ見てるのよ？」

　すぐにフラウは気付いて、お尻を隠すように後ろ向きで歩きながらアユムを睨んだ。

「み、見てませんよ!?　ちょっと考え事をしてただけですよ!?」

　慌てて視線を逸らして言うと、アユムはとっさに次の言い訳を考え始める。

「いやー、そう言えば、親に何も言わずに出てきちゃったなーとか思ってですね」

「ふーん。じゃあ、電話すれば？」

「そ、そうですね」

　冷めた視線に顔を引きつらせながら、アユムはポケットに手を入れる。

　そして、何も無いポケットの感触に冷や汗を浮かべながら、アユムはさらに言い訳を考え始めた。

「どうしたの？　早く電話しなさいよ」

「えーと、やっぱり、やめておきます」

「なんでよ？」

　ポケットに入ったままの手を怪しげに見つめながら、フラウは訊いた。

「べ、別にやましいことをしてたわけじゃないですし……」

「でも、きっと心配してるわよ？」

　不思議そうに首をかしげながら、フラウがアユムを追い詰める。

「い、いいんです！　家族なんですから、少しくらい心配かけたって問題ありません！」

　アユムは一気にまくし立てると、怒ったように腕を組んで視線を逸らす。

　そんな彼を上目遣いでフラウは見つめ、

「ふーん。まあいいわ」

　そう言って、自分は手を後ろに組んで前を向く。そして、空を見ながらアユムに言った。

「ところでアユム。あんた、ギアになる気はないの？」

「わかりません」

　アユムはふて腐れながらも即答し、フラウと同じように前を向くと、拳を握りしめて改めて決意を口にする。

「その前に、まずは告白です！」

「……そう、だったわね」

　フラウは静かにそう言って小さく笑う。

　アユムは、フラウと同じ空を見上げて話し始めた。

「僕、思ったんです」

　前をゆっくり歩きながら、フラウは黙って聞いている。

「フラウさんを助けようとしたとき、今まではいろいろ考えたり気にしてたけど、そうじゃなくてもいいんだって。自分の気持ちだけで動いてもいいんだって。そう、なんとなくだけど思ったんです」

　それにフラウは、自分を重ねて言葉を漏らす。

「自分の気持ち、ね」

　まあ、あんたはそれで死にかけたんだけど……。

　一抹の不安も覚えながら、それでもフラウは彼の言葉を否定はしない。

「まあ、とにかくやってみなさい」

　そう言って、フラウはアユムに振り返る。

　そこには少し悲しげな表情のアユムが立っていて、

「じゃあ、僕はこっちなので」

　と、左へ続く分かれ道を指さした。

「そう」

　フラウは優しい眼差しを一瞬浮かべ、そして目を閉じ俯くと、

「じゃあ私たち、ここで別れましょ」

　少し声を震わせて、口元を押さえながら泣く振りをしてみせた。

「あの、僕、これから告白するんですけど……」

　呆れ顔でアユムは言って、フラウは腰に手を当て胸を張る。

　そして笑顔でこう言った。

「運命なんて、自分の気持ち次第でしょ？」

「そうですね」

　大きくため息をついて、アユムはとりあえず頷いた。

　そんなアユムを真っ直ぐ見つめて、フラウは胸を張ったまま楽しげに言う。

「私は、いつでも待ってるから。人生に振られたら遠慮無く頼りなさい」

　その言葉に、アユムも胸を張って気持ちを返す。

「はい！　お世話になりましたっ！」

　そして、二人は別の道を歩き出す。

　これは、死を忘れた魔女とグラムの牙を宿した少年、二人の出会いの物語。

　　　　　　　　　　　　　　了