シークレット・ジャーニー

第9話 エピローグ

『橙（だいだい）の華（はな）』発売から1週間が過ぎた、9月30日。

その日都内の大型書店で開催されたトークイベントは、応募定員にほぼ達し、盛況のうちに無事終了した。

イベント後のファンとの交流がひと段落した頃、同行していた担当編集者の片岡（かたおか）詩織（しおり）が探るような目で僕を見た。

「真白（ましろ）さん、そろそろ教えてくれてもいいんじゃないですか？」

「何のことでしょう？」

「とぼけないでください。どうやって消えたアルを元に戻したんです？」

僕はアルが『外』に出ていたことを彼女にも黙っていた。信頼できる担当者だからこそ、知らせない方が良いと思ったのだ。

「こうして無事に読者の手に渡ったことですし、今回のことはもういいじゃないですか。結果オーライということで・・・」

「私がどれだけ肝を冷やしていたか、先生、分かってます？！」

これは、本気で怒ってる。まぁ無理もない。

「本当に申し訳なかったと思ってます。詩織さん、お腹空いてません？パンケーキご馳走します、生クリームの乗ったとびきり美味しいやつ！」

「食べ物で簡単に釣られると思ってもらっては困ります。行きますけど。」

少し急かされながら、賑わう書店を後にした。

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「スノーマン＠9/30行って来ました！

：新刊のアルの鞄、ちんあなごのストラップついてない？ｗｗｗ

鏡先生お茶目ですねｗｗｗ」