館に犇く

第3話 調理場

　館の中は、何処も鍵が掛かっていて書斎以外は入れそうになかった。

　僕達は廊下を歩く。人の気配は無いのに、廊下はまだ綺麗だ。まるでつい最近まで人が居た様な形跡もある。

　やがて辿り着いたのは調理場だ。銀色のキッチン、大きな冷蔵庫。白のクロスが敷かれたテーブル。どうやらここは食事を用意する所らしい。

　鉄の様な匂いが鼻に突く。なんの匂いだろう？

　見た所、何も変わったモノは何も無い。

　冷蔵庫を開けて見る。ジャガイモは芽が出始めており、黒く変色したバナナ、シーチキンの缶詰がある。冷蔵庫の中も、特に変わった物は無い。

　次に、キッチンの下の物置の戸を開ける。戸には、包丁ケースが掛けられ、色々な包丁が差さっている。ペティナイフに、薄刃包丁、柳包丁と、包丁の種類は様々だ。気になるのは、これだけの種類があって、魚を捌く出刃包丁が無い。よく見ると、ケースにはあと一つ入れられるみたいだ。……持ち出されているのか？

　奥には、鉄製のボウルや、ざる。トレイ。どれも調理器具の様だ。

「……うっ」

　四宮は膝を地に付け、口を手で抑えていた。

「大丈夫か？」

「うん、ちょっと匂いで……ごめんなさい。もう大丈夫——」

　ふらつきながらも四宮は立ち上がる。

「……少しだけど、思い出した事がある。女の子が、泣いていた。それを私は見ていた様な気がするの」

「女の子が泣いていた？」

「うん、凄く泣いていた。悲鳴のような声が耳に残っている様な……」

　そんな時だった。後ろから視線を感じた。それに気付き、後ろを振り向く。

　居たのだ。茶色の髪の少女の姿が。