館に犇く

第1話 扉

　それは鈍色（にびいろ）をしていた。

　小さな手の平に納まる大きさである鍵だ。手に持つ所は、輪っかになっており、先端はシンプルに鍵山が二つ。古い鍵の様だ。所々、金属の腐食が目立って赤い錆が混じる。

　元々は、光に反射する様な銀色をしていたのだろう。空を見上げると、闇に浮かぶ半分の月。その灯りに照らして見るが、それは光らず暗闇に溶けてしまいそうだった。

　そもそも何の鍵なのか？　どうにも思い出せない。

　辺りを見渡すと、ここは自分の背丈の何十倍とある木々が立つ森だ。灯りの無い森というのは不気味で、聞こえて来るフクロウの鳴き声に、身の毛を弥立たせる。

　私の服装は、白のワンピース。震える肌と合わさって、少し寒い。

　後ろを振り向けば、館が見えた。赤い屋根に白で彩られた洋風の館は薄気味悪い。ここから見える窓の様子も、人が住んでいるとは思えない。

　少し近付くと、木製の大きな観音扉が見える。そこには、背の高い男の姿があった。

「やっぱり鍵が掛かっているか……ん？」

　どうやら男は、私に気付いた。近付いて来る男の姿は、茶色の短い髪。目の丸みは、悪い人では無さそうだ。半袖のポロシャツは、白と黄緑のストライプを描き、足はデニム生地の長ズボンを穿いている。肩には、バッグのベルトを掛けていた。

「お嬢さん、こんな所で何をやっているのかな？」

「貴方は誰？」

「こっちが質問しているのだけど……。僕は音木（おとぎ）　祐介（ゆうすけ）。君は、ここの家の人？」

「……わからない。私は誰で、ここは何処なのか」

「記憶喪失？」

「そうみたい」

　私の言葉に、男　祐介は、溜息を吐いた。

「こんな所に、一人では危険だし……そうだな。暫く一緒に行動しようか？」

「貴方は危険ではないの？」

「傷つくな……心配しなくても、襲ったりしないよ」

　男は苦笑する。その表情は、信じて見てもいいと思った。祐介は何かに気付いて私の腕を見た。

「君もミサンガをしているのかい？」

「ミサンガ？」

「これだよ」

　祐介は手首を見せた。それは水色の糸で紡がれた腕輪だった。

「昔は、プロミスリングって言って、糸が切れたら願い事が叶うってね。子供の頃、流行ったのさ」

　自分の腕を見ている、男と同じ水色のミサンガだった。

「水色にはね。美しさと笑顔の意味があるんだ。美しい笑顔を持った大人になってほしい。そう言った意味で妹にも送ったのだけど……」

　男は言葉を詰まらせた。不安を振り切る様に、首を振ると口が開く。

「妹の行方はわからないまま。……丁度君ぐらいの年の子なんだよ。茶色い髪で、肩まで伸びていて。人懐っこい性格をしているんだ。見てないかな？」

　私は、首を横に振った。自分の事も分からないのに、人の事等、もっても他だ。

「知らないか。ここが怪しいと思っているんだけどなぁ。鍵がかかって入れないし……」

「鍵ってこれ？」

　手の平を広げて、それを男に見せる。

「——この館の鍵？」

「わからない」

「……借りても良いか？」

「どうぞ」

　祐介に鍵を渡す。それを持って観音扉の鍵穴に差し込んで、捻った。

「……開いた」

　開かれる扉の向こうは、暗くて何も見えない。祐介はバッグから懐中電灯を取り出す。

「鍵を持っていたという事は、君はここの家の人……何だよね？」

「わからない」

「そっか……何か思い出すかもしれない。僕は、この館を探索するけど、君も一緒に来ると良い」

　私は考える。持っていた館の鍵と、私の事情を知るべきなのだろうと。もしかしたら、何か思い出せるかもしれない。

「ええ、それではよろしくお願いするわ」

「君の名前は？」

　記憶喪失で、思い出せるわけがないのに。でも、そう言われて何かしら言葉が頭に浮かぶ。

「……そうね、四宮（しのみや）？　だったかしら？　呼ぶのに不便ならそう呼んでくれて構わないわ」

「そうか、では四宮。よろしく」

　男は私の手を繋ぎ、この館へと一歩を踏み出した。