ビニールひもと包丁とわたし

最終話 心臓を刺した包丁

　朝の日差しは学校の廊下に差し込んできている。

　わたしはしばらくの間歩いてから、自分の教室へ入っていった。

　中はまだ時間が早いのか、クラスメイトは数えるほどしかいない。本を読んでいる人やふたりで話をする人もいる。

　わたしはもうひとり、席に顔をうつぶせにして座っている人のところへ向かった。昨日話した香織だった。

「おはよう……」

　わたしが声をかけると、彼女は顔をわずかに起こす。まぶたはまだ半開きで、目が覚めてはいなさそうだ。

「あれ？　もしかして、昨日のこと、教えに来たの？」

「うん……。実はその、包丁で、刺して……」

「包丁で、刺して？　えっ、なにを？」

「香織、まだ半分寝ているんだね……」

　わたしは小声で漏らすと、それ以上、言葉を続ける気は起きなかった。香織はきっと、わたしが夢に出てきているとか思っているのだろう。だから、わたしが言ったこともすぐに忘れられてしまうかもしれない。

　彼女は手でまぶたを擦りはじめた。

「あれ？　もしかして、えっ？　今、教室にいるの？」

「わたし、そろそろ行くから……」

「行くからって、ちょっと、そんないきなり、『包丁で、刺して……』なんて、言われても」

「じゃあね、香織」

　わたしは言うと、香織から離れて教室を出る。今ごろは起きて、周りに顔を移しているかもしれない。

　わたしが再び廊下を歩いていると、近くで立ち話をしている二人組の女子がいた。同じ階だから、同級生だろう。

「ねえ、本当なの？　昨日回ってきた連絡網で言っていた、亡くなったって話」

「本当よ。わたし、さっき職員室で偶然耳にしたんだから」

「でも、そういうことって、どうなのかな……」

「どうなんだろうね。わたしには、そういうことできないよ」

「まさか、目の前で包丁を刺して自殺されるなんて、思ってもみないよね」

　お互いに難しそうな表情をして、目を合わせている。わたしは耳を傾けて、そばを横切って行く。

　昨日、荒西くんが目をつぶったとき、わたしは途中で刃先をどうするか戸惑ってしまった。

これでは、後で死ぬとはいえ、単なる人殺しと同じ気がする。

　加えて、叔母の言葉が頭に浮かんだ。

「心配してくれる荒西くんっていう男の子、彼は大事にしたほうがいいかもしれない」

　わたしはそんな荒西くんを殺していいわけがないと感じた。大事にしないといけないから。

　悩んだ末、わたしは包丁を自分の胸へ刺していた。ためらいはなかった。死ぬという怖さは、目の前にいてくれる荒西くんを見て和らいだ。どこか安心した気持ちにさせてくれた。

　もしかしたら、好きな人の前で自殺することが、わたしにとって、一番幸せなことだったのかもしれない。

　刺してからのわたしが目にした記憶は、まぶたを開けてなにかを叫んでいる荒西くんだった。言葉は、意識が薄らいでいく中だったので、聞き取れなかった。ただ、涙をこぼして、口を動かしている姿は悲しそうだった。倒れたわたしの体を左右の手で揺すり、懸命にどうにか助けようとしているようにも見えた。

　わたしは荒西くんのそばで、息を引き取った。偶然にも、包丁は心臓のほうへ刺さっていたようだった。

　今、わたしは教室のある校舎を出て、職員室のある新校舎をつなぐ渡り廊下にいる。

　自然と、わたしの体は宙に浮く。さらに、渡り廊下の手すりを越えて、空のほうへ昇っていく。

　香織は私の声を聞いたことに驚いているだろうか。または、寝ぼけていただけと割り切ってしまうだろうか。どちらにしろ、荒西くんと会って、どうなったかだけは伝えた。

　わたしは授業中に荒西くんと見た夢と同じように、透き通った体で上へと昇っていった。