Jigsaw2

錯覚する予兆

　一度、死んで、そして蘇生した時から、やけに夢見が悪い。

　僕ではない、誰かの夢。

　正直なところ、僕は、僕自身の人生すら、ひいひい言っているくらいなのに、他人の誰かの夢まで背負うのは疲れる。

　　　　　◇　◇　◇

　白、黒、灰色の夢の中、"僕"の手足は僕より長く、すらりと伸びていた。

　髪を伸ばしているのか、揺れて跳ねては、髪束が視界に入ってくる。それは単純に黒い。

　室内。

　生活に困らない程度の家具。卓上の紙束に、字を書いた賽子が三つ転がっている。

　室内に姿見の鏡が無いので、ここにいる"僕"もまた男なのだろう。男は、女性ほど鏡を必要としない。

　僕の意思を無視して、"僕"は歩く。一歩の歩幅が長く、ついついと歩けた。

　なるほど。手足が長い、背が高いというのは、こういうことか。いいな。うらやましい。

　扉を手で押し開ける。

　ほのぐらい燭台の光。太い石柱が並んで、影に満ちて黒い天井を支えている。

　歩く。

　歩く。歩く。

　また扉があった。手で押し開ける。水のせせらぎが聞こえた。

　部屋の真ん中には、巨大な水盤。きのこの傘のような水盤は、人間の背よりも高い位置にある。そのへりから、ざあざあと大量の水がこぼれた。

　床には、浅いみぞの水路が縦横無尽に走っている。

　――なんて、ばかげて無駄の多い部屋なんだろう。人間の住居というより、神話のなかの神殿みたいだ。

"僕"の足は濡れることを厭わない。歩いて、噴水に近づく。

　ざあざあざあ。水の音がする。水盤から流れ出す水は滝のようだ。

　流れ落ちる水は、全周囲に壁を作っているかに思える。が、よく見れば、人間一人が通り抜けられるほどの隙間があった。

"僕"は、溜息をついて、その隙間に話しかけた。

『英雄、色を好むと言うけどね。義父さん、政務をほったらかしなのは、どうかと思う』

　流水の壁の向こうから、女の声がする。

『うちのふしだらな母親を引き取ってくれて、ありがとう。だけどね、』

　女の声がする。

『あんた、まさか本気で、そいつの夫になりたいだけで、天下統一したとか言うわけじゃ無いだろうな』

　女の声がする。

『戦って、この世のすべてを手に入れたのだから、最後まで面倒みてくれよ』

　女の声がする。

『聖婚を経て、あんたは上帝に、玄女の夫になったけどさ、臣民の悩みは、海上を漂っていたときと変わらない。外敵がいなくなっても、あんたが導かなきゃ駄目だってのに、』

　女の声がする。

　女の声がする。

　女の声がする。

『……ほんっと！　いい加減にしてくれ。俺や、霊宮だけで、こんな世界すべてを営めると思うか？　くだらん！　愛だの恋だの、本当にくだらん！』

　女の声がする。

『たしかに、俺たち、くちなわ族は神使だ。あんたらの使いっ走りという意味もあるんだろう。だけど政治は、俺の得手じゃない。

　玄女（かあさん）が、あんたを見初めたから、俺は、あんたの政敵を屠り、他国の敵将を暗殺し、流言飛語で内乱を作り出し、国ひとつ、海中に沈めさえした。……そういうことしか出来ないんだよ、俺は！』

"僕"は、とうとう膝をつき、床に手をついて、しゃがみこむ。

　見下ろした手首に罪人にかけるような縄がくくりつけられていた。

　床にある水面に、顔の一部が映りこむ。

　おそらく、淡い色の目。

　縦に細長い瞳孔。

『……賽子の目で決めるうらない政治に、意味なんてあるのか……』

　肩から、長い髪が垂れ落ちて、床に広がる。

『もしも、次があるのなら。次の上帝は、男がいい。いや、男でなくてもいいから、政治に色恋沙汰を持ちこまない王将がいい。玄女の色香に惑わされない王がいい……！』

　――そう嘆いたところで、目が覚めた。

　……ここ半月で見慣れた天幕。現在地、馬鞍戸領で昔から使われていた移動式住居。

　野外だが、布織物や毛皮をふんだんに使っていて、まあ、快適といえば快適だ。

　顔を洗い、着替えてから外に出ると、スズカ姫がたすきがけで土鍋と格闘していた。

　大鴉のワタリは、コノリの手から、干し柿をもらって食べている。

　晴天、風に陣幕が揺れている。今日も、いい天気だ。

「おはようございますですわ」

「おはよう。朝から、鍋を炊くなんて、大変だね」

「わたくし、こう見えて結構、野外料理は得意でしてよ。兄上から、たたき込まれましたもの」

　スズカ姫は、以前よりもずっと元気に、気さくになった。

　二之旗本の元老が義理の伯父に代替わりしたので、僕と結婚しなくてはならない、という強迫観念から解放されたらしい。

　お姫さまらしく、しゃなりしゃなりしているより、こうやってたすき掛けして、動き回っているのが似合っている。

　オニグマを失い、負傷中のスヴェンの代わりの護衛が、スズカ姫というのも変な話だけど。

　もともとスズカ姫は、オニグマ相手に相撲という格闘技の稽古をしたり、薙刀という、槍と刀剣の合いの子のような武器を振り回していたらしい。

「おー！　陛下、おはようございます」

「ああ。おはよう、コノリ」

「コノリは、鶏よりも早起きさんでしたわね」

「朝から、あんなに口やかましくないっすよ」

　コノリが、スズカ姫の軽口に渋面を作った。

　姫は屈託無く笑っている。

　……うん。よかった。

　リョウ元老の死を喜んでいるわけじゃないけど。それでも彼女には彼女の人生があるのだ。彼女は、親の道具じゃない。

　傍目に痛々しいくらい、しなを作って媚びられるより、友人であってくれたほうが僕にはずっと嬉しい。

「はい、どうぞ！　ですわ」

　スズカ姫が、丸椅子に座った僕に雑穀のお粥を差し出した。

　僕が受け取り、食べ始めるのを見てから、コノリにも差し出している。

　一番最後に自分の分をよそって、卓上に載せ、丸椅子に座った。

「陛下、今後のご予定は？」

「武装解除と兵士の収容所の件が一段落ついたから、あとは南方の元老たちで共同統治のとりまとめかな？　タラちゃんの症状も確認して、必要ならジゼルを行かせる。そのまま僕は、帰城するよ」

　戦争の位置取りの関係で、南西の不零剣、真南の燦々甲、南東の馬鞍戸を一部戦場にしちゃったからね。彼らの不満を早めに解消しなきゃいけない。特に、軍馬の産地である馬鞍戸は、よく労わないと。

　馬の産地といえば、弓手司と馬鞍戸が有名。

　弓手司の馬が早駆けと弓射に向いている一方で、馬鞍戸のは重く勇敢で、さらに鎧武者を乗せての突撃敢行もこなせる。

　昔から二之旗本の武士たちは、馬鞍戸のを好んで使っていたから、今回の海上船団輸送に耐えられた。それらの功績は大きい。

「馬鞍戸のタラ姫、そんなにお悪いんですの？」

「小さい頃から、気候も風土も違う首都と行き来してたから、風邪を引きやすくなったらしいよ。内々、お話は無かったことにって、元老のほうから」

「権威権力より、個人の幸福を取った、というわけですのね」

　そして突然、あら、と頓狂な声をスズカ姫が漏らした。

「じゃあ、陛下の花嫁候補は、どうしますの？」

「スズカ姫だって、僕と結婚なんかしたくなかったでしょ？」

「え？　ええ……そんなことは」

「最初から、僕に本気で結婚を迫ってたの、弓手司のドランだけだし、そのドランも――」

　あー、とコノリが木製のお椀から口を離した。境鳥の一族中、一番の美青年のことを思い出したようだ。

「あのう。寝取られた腹いせに、うちの一族潰したりとか、」

「しないよ。そんな理由で、おおとり族全員を潰すわけがない。弓手司の元老がどう考えるかは、わからないけど」

「弓手司領の人間は、ベルゼルクルの件もあって、獣人に寛容みたいですけどね。ただ、あの派手鳥、とっかえひっかえだからなあ」

「あれ？　彼は奥さんたちを大事にしないの？」

「一応してるんじゃないっすか。自分の武器の使いどころがわかってるし、雌連中が、嫉妬で険悪なところに颯爽と現れて、『みんな愛してる！』で終わりっすよ、セイランは」

　そんな話をしながら、木の匙で、半熟の卵を掬って食べる。

　温暖な気候といっても、やはり風のある野外は寒く、お粥の熱さは身に沁みた。

「……こういう世界だと解ってはいるけど。戦争って、好きじゃないなあ」

　オニグマやリョウ元老、たくさんの兵士が亡くなった。スヴェンは大怪我をして、今は療養している。

　忌憚なく呟けば、スズカが小首をかしげる。

「だからこそ今、陛下は、戦っているのでは？」

「……どういうこと？」

「だって。敵対島国全部をヨルムンガンドに吸収してしまえば、それ以降、国全体を巻き込む戦争なんて、起こりようがありませんもの。内乱という例外はありますけども」

　彼女の意見に、思わず、ぽかんと口を開けた。

「……ああ！　そういう見方もできるんだ」

　僕は近視眼的で、未来をきちんと考えたことがなかったのかも知れない。

　オニグマが亡くなった衝撃で、悪辣な復讐劇を考えてしまって、結果、その汚名を先生に背負わせたし。

「早く、そういう平和な世界になったら、いいなあ」

「陛下ご自身が、為すんですのよ？　他力本願は、つまりヨルムンガンドという国が、消えて無くなるって意味ですもの」

　ああ、そういうことにもなっちゃうか。

　できたら、ここから先の戦争は、一騎打ちで終わらせたいな。そうすれば、他の人が犠牲にならずにすむ。

　なんとなく、懐中の薬袋を取り出して、中身を確認した。

　もうずっと薬に頼ってばかり、いずれ、ちゃんと自力で戦えるようにしなくちゃと、中身を覗き込んだのだけど。

「………………あれ？」

　数え間違いかな？　ひの、ふの、みの。

　――ちょっと待て。

　僕は、今まで、この丸薬を何回飲んだ？

　トバルカインの遺跡で、戦闘後に一回。

　ミョゴンと戦う時に、一回。

　アペプ戦。セベク王と戦った時に、一回。

　ラドゥーンとの戦いで、スヴェンが怪我した時に一回。その後、強襲隊との戦いで、一回。アレズサ女王と対峙した時、念のために一回。

　今、思い出せるだけで、六回。六錠は、飲んでいる。

　あと一錠は、地面に落としたときに、拾い食いはいけないとジゼルが取り上げられた。

　そして、袋の中に、丸薬が七錠。

　……あの時、彼らは、なんて言った？

　先生は、原材料は伝説級の蛇の血と言った。そして、ジゼルは十錠も作れなかったと、そう言っていなかったか？

「どうしたんですの？」

　声をかけられ、僕は、すぐに袋の口を閉じた。

「いや………………霊宝武具を使うときに飲む薬、数を確認していたんだ。あと七回分だなと思って」

「七回もあれば、充分ですわ！　この世にあと、三つしか国がないんですもの。マルセル様なら、絶対に勝てます」

「うん。僕も、負けたくはないよ。戦うちからがなくて、一方的にやられて、そのまま殺されるのは、こりごりだからね」

「くあー。おかわり三杯、満腹、満腹。お姫さん、ごっそーさん」

　難しい話は我関せずと、お粥を食べ続けていたコノリが、盛大なげっぷをした。

「まあ、はしたない」

「げっぷもおならも生理現象ですって。堅苦しいのは勘弁してくださいよ、お姫さん」

「…………コノリ」

「はいはい？」

「きみ、先生とは、うまくやってる？」

　コノリの満面の笑顔が、そのまま凍りついた。

「ああー、んんー。まあ、そこそこには」

「先生は、苦手？」

「いやあ、なんてか、かんてか。おいらの勘が、深入りするなって告げてますかねえ」

「……コノリは、人間の耳には聞こえない声を出せるって、言ってたよね？　それってたとえば、特定の人には聞こえて、それ以外には聞こえない声も出る？」

「たぶん出せますよ。てか、ええと、生き物には可聴域とかいうのがありまして。これが種族とか、年齢で、違ってくる。個人でも微妙に違ってきますです。だから、その音域を確かめながら、調音していけば、」

「じゃあ、」

　言いかけて、うつむき、口ごもる。

　先生に、不審な言動や行動が見られたら、逐一、僕に知らせろって？

　こんな曖昧な予感。違和感。なんの証拠もないことで、恩人を疑っていいのか？

　ふとコノリを見れば、鳥人間は真顔だった。

「気持ちは、わかりますよ。でも、それやったら、多分おいらの命が危ない。あのひと、妙に頭が回る上、口封じとか平気でやりますよ。

　ラシャプ将軍の頓死。あれ、軍師さんの指示じゃないかって、そんな噂がぽつぽつ出てる」

　スズカ姫は少し離れた場所で、こちらに背を向け、洗い桶の中でお椀を洗っている最中だ。

「森や山の中には、踏み込んじゃいけない場所ってのが、あります。多分、あのひとは、そういう場所にいるひとだと思う」

「わかった。きみ、勘が鋭いものね。

　でも、ひとつだけ。きみたち、おおとり族と先生とに過去、何か接点はあった？」

　アペプ戦での、爆撃空襲。あの作戦が、妙にはまり過ぎていて、昔に、何かの密約でもあったんじゃないかと思ったんだ。

「んーと。軍師さん自身の口からだと、うちの巫女ばばと、師弟関係にあったって」

「おおとり族って、寿命が三十年かそこらじゃなかったっけ？　三十代、いや四十手前くらいの人間を弟子にとるのは、難しくないかな」

「うちの巫女ばば、とんでもなく長生きなんすよ。少なくとも、二之旗本がヨルムンガンド帝国に負ける前からだから……。おいら、歴史、あんまり詳しくないけど、多分、千年以上は生きてるみたい」

「そ、れは。ずいぶん長生きだね」

「だからか見た目は、化け物じみてますって。翼は禿げ上がって、蝙蝠みたいだし、何より尻尾が、蛇なんです。二之旗本の昔話に出てくる、鵺。あの妖怪、うちの巫女ばばが、元ネタじゃないかって」

　考えすぎか。

　もとからお医者さんのジゼルは、薬種問屋から原料を手に入れたんだろうし。先生も、どこかで伝説級の蛇をつかまえて、そのまま薬にしちゃったんだろう。

「……勘は、案外ばかにできないっすよ。違和感あるなら、心のはしっこに留めておいたほうがいいです」

　あとは、いつもの飄々とした顔に戻った。スズカ姫が、食器洗いを終えたからかも知れない。

「スズカ姫、ごちそうさまでした」

　手を合わせて、野外用の丸椅子を立つ。

　――身支度を調えているうちに、会合の時間になった。

　僕の陣幕の外で、次々に先触れの口上が述べられ、元老たちが入ってくる。

　長単靴、燦々甲、不零剣、馬鞍戸、二之旗本。ラドゥーン領と少なからず、近接する土地の元老五人。

　大人数なので、椅子が足りず、元老たちは地面に敷いた絨毯にあぐらをかいて、座っている。僕だけ椅子というのが居心地悪いが、スズカ姫が絶対に床に座っちゃ駄目ですと耳打ちしてきた。

　議題は、今やヨルムンガンドのものとなった、ラドゥーン領の統治について。

　アペプ領と違って、穏やかな気候風土だから、やっぱりみんな、自分の手元に置いておきたいみたいだ。

　二之旗本の新元老ヨシトは、先代の失策の件（あの霊宝道具の生首）があって、領土分与について辞退しようとしていたが、僕と馬鞍戸の説得に折れた。贔屓とかではなく、人的被害が一番多かったのは、勇敢な武士を有する二之旗本だったから。

　ああでもない、こうでもないと地図に線引きしているうちに、あっという間に昼になった。

　ちょっとした賄賂のつもりなのか。みんな、地元の名産品を持ってきていた。

　燻製の肉や魚。蒸し饅頭。醍醐。お漬け物。お酒。なかには料理人を連れてきていて、鍋をお借りしますと、言ってきた元老もいる。

　お酒が入ると、正常な判断力を失うから、今日の話し合いはこれまでにすると先に宣言しておこう。

　体を動かしているわけではなかったが、脳は欲しているのか、思ったより食が進んだ。雰囲気酔いっていうのかな、それとも誰かが開けた酒瓶の酒精にあてられたのか、体がぽかぽかしてくる。

「やあ、どうですか。陛下も一杯」

　スズカ姫のお茶を飲み干した直後、手元の杯にどぼどぼと琥珀色の液体が注がれる。

　見上げれば、燦々甲の元老が、にこにこしながら酒瓶を抱えていた。

「あの……これ、お酒、」

「南方の蛇酒ですよ。蜂蜜と檸檬で割ってありますから、臭くないでしょう？」

　僕の背後、ゲテモノ嫌いのスズカが飛び上がった。

「だめー！　陛下、だめですっ！　南方の蛇酒は、毒蛇を漬け込んでるって噂ですのよ」

「酒に漬け込んでる最中に、無毒化されていますよ」

「ででででもぉ……とめてくださいましっ、姉婿さまっ、姉婿さま！」

　スズカ姫は青い顔をして、義兄の助けを呼んだが、当のヨシト元老はすでに酔いつぶれ、うつむいて、目を閉じている。

　ちなみに馬鞍戸の元老は、そんなヨシト元老相手に姿絵を取り出し、自分の孫息子がどれだけ可愛いかを長々力説していた。

「さあ、男なら、ぐいーっと。陛下、男でしょお！？」

　それにしても、どうして逆臣派の元老って、いちいち僕の癇に障る言動や行動をするのか。

　酒の酔い本性違わず。お酒は、その人の本音や本性をあばくと言うけども。僕らは根っから相性が最悪なのかも知れない。

　ふうっと息を吐く。

「じゃあ。一口だけね」

　酔っ払いに長々からまれるのも面倒で、ちびりと一口だけ舐める。

　――その直後。

『いやあああああああああああああああああっ』

　小さな女の子の絶叫が、頭に響いてきた。

　あまりの甲高さと長さに、思わず、ぎゅっと目を閉じる。

『いやだいやだいやだいやだぁ！　助けて、おかーさーん！　おなかすいた、おなかすいた、おなかすいた！　やだやだやだっ！　このみずくさいよお、きもちわるいよお……だして、だして、ここからだして！　びんづめ、いやあーっ！』

　………………なんだ、これ。お酒の、幻聴かな。

　それにしても臨場感というか。誰かの恐怖がひしひしと伝わってくる。

『せまいよぉくらいよぉこわいよぉ！　だしてーだせーだしてよお！』

　だめだ、この声。悲痛すぎて、気持ち悪い。

「ごめん……気分悪くなってきた。少し休む」

　酒杯を彼らに押しつけ、胃と口を押さえて、天幕のなかに駆け込む。

「陛下！」

　スズカ姫が、すぐにやってきて、うずくまる僕の背中をさすった。

「お水、持ってきます！　それと、コノリのお尻蹴飛ばして、すぐに医聖さまを呼ばせます！　横になるなら、顔は横向きに！　仰向けは絶対だめ！」

　てきぱきと采配を振るい、スズカ姫が、僕の衣服の胸をくつろげ、浅底の桶を持ってきた。

「吐くなら、吐いて下さい！　無理して飲み込んじゃいけません！　宴会はただちに中止解散させます！　……あの燦々甲の脳足りん中年め！　下戸に飲ませるな！」

　ぐらぐらする頭を枕に載せ、簡易寝台に横向きに寝る。

　女の子の悲鳴は、まだ聞こえていて、それがつらい。

　視界に動くものを見るのも気持ち悪くて、強く目を閉じた。

　――この声、言動。どこかに閉じ込められた女の子かな？

　かわいそうに。昔の僕とおんなじで、ごはんも満足に食べられなかったみたいだ。

　目を閉じると、視界にぼんやり、赤い紐のようなものが見えた。

　紐は、じたばたじたばたとそこらをのたうち回り、激しい動きは、やがて静かになっていく。

　よく見ると、それは赤い蛇だった。不思議なことに、まぶたがあって、瞳から涙をこぼしている。

『おかー……さん……』

　赤蛇はか細く、母親を呼び、完全に動かなくなってしまった。

「………………あ」

　ひやりと冷たい手が、ひたいに載せられて、思わず目を開く。

　ジゼルの赤い瞳が、僕の顔を覗き込んでいた。

「急性中毒の二歩手前だな。普段、飲まないのに無茶するから」

「ごめん……」

「酒をすすめた奴が悪い」

　ジゼルはずっぱり斬り捨てて、寝台の僕を抱え起こし、水を飲ませてくれた。

「幻覚や耳鳴りは？」

「女の子の声が聞こえた、かな」

「女だと？」

　女と聞いた瞬間、ジゼルの声が固くなる。

「おなかが空いてて、狭いところに閉じ込められた、女の子の声。あと、赤い蛇を見た」

「……蛇？」

「飲む前に、蛇酒って聞かされたから、その影響かもね」

　奇妙な幻覚症状を笑い飛ばそうとすると、背後で背もたれになってくれていたジゼルが、ぎゅっと僕を抱きしめてきた。

「………………」

「どうしたの？」

「……おそらく、あの丸薬で、くちなわ族に近い体質になったんだろう。それで、蛇酒に漬け込まれた悲鳴を感じ取れたんだな」

「くちなわ族？」

「一応は、獣人の種族だよ。蛇の。半人半蛇。数が少ないんだ。しかも見た目や能力の特異さから、人間や他の獣人に嫌われている……」

「半人半蛇なら、霊宮みたいなもの？」

「まあ、あれも、くちなわの一種だな」

「ジゼル、震えてる。どうしたの？」

「いつ言おう、いつ言おうと、ずっと考えていたんだ。嫌われたら……気持ち悪いと思われたら、遠ざけられたら、いやだから。だから今のままでも、いいかって」

「話が見えない」

「私が、くちなわ……蛇女って、ことだよ」

　ジゼルが蛇？　くちなわ？　獣人？

「でも、人間だよね」

　獣人というのは、たとえばオニグマみたいに毛むくじゃらとか。

　コノリみたいに、背中に翼が生えてたり、足に蹴爪があったり。

「化けられるんだよ。人間に」

　背後にいたジゼルが、膝でいざり進み、僕の前に移動した。

「いいか。よく見ろ」

　そう言って、僕と視線をしっかり合わせる。

　まぶたが一度、閉じられた。次に開いたとき。

　円形だった瞳孔が、細長い線になった。

「蛇の目、蛇眼だ。昔の人間は、邪視、邪眼と言っていた。魔女や魔人と目を合わせると、死ぬとか、石化するとか、呪いをかけられるとか。

　間違ってはいない。人間がいうところの魔法を使うとき、目がこういう状態になってしまうから」

　そういえば以前、ジゼルの目が変に見えたことがあったけど……。

「じゃあ、あの時の、雨乞いも？」

「私が、本当に雨を呼んだんだ。魔女で蛇女なんて、人間には、気持ち悪いだけだろう？」

「いや、すごいと思う。畑の水やりが楽になりそうだね」

　そう答えたら、眼前の目が瞬きした。瞳孔が、ふたたび円くなる。

「怖くないか？」

「獣人なら、普通じゃないの？」

「空中の水分凍らせて短剣作ったり、目を合わせて催眠術かけたり、名前を奪って支配したり、怪我を瞬時に治したり、」

「オニグマは巨大な熊になったし、ワタリは大鴉になったよ。要は、ああいうことなんでしょ？　獣人が持ってる、能力」

「………………」

「違うの？」

「違う、けど、違わない、かも知れないな。ただ、」

　ジゼルは、少し拍子抜けの顔をして、肩から力を抜いた。

「わたし……私は、玄女、なんだ。黒くちなわの、雌。すべての島国を統一して、その王将を不老長寿にする、女神の化身で」

　僕は、ぽかんと口を開けた。

「めがみ？」

「…うん」

「ジゼルが？」

「……本当は、ゲブラーと言うんだ。大昔の言葉で、医術、という意味。全然かわいくない名前だろ」

「もしかして、あの丸薬の材料。伝説級の蛇の血というのは、」

「黒くちなわ……私の血だよ。黒くちなわの、玄女の血は、毒にも薬にもなる。ある意味、上帝の卵を見分けるための試薬なんだ。適応できれば、生きる。適応できなければ、死ぬか畸形化する」

「――そのことなんだけど」

　寝台の上で居住まいを正して、彼女を見上げると、彼女もまたいそいそと正座した。なぜか髪を手ぐしで梳かし、もじもじと太ももをすり合わせている。

「あの丸薬、十錠も作っていないって、本当？」

　訊ねたら、ジゼル……ゲブラーは、はあっ？と声をあげた。

「そっちの話か」

「そっちって、どっち。ぼく、別に、話の方向転換なんてしてないよ」

　僕は薬品の話をしていた、はずだ。なぜジゼ、ゲブラーはがっかりしているんだろう。

「この丸薬は、ゲブラーが作って、先生にあげたんだよね？」

「ジゼルで頼むよ、今しばらく。周囲が混乱する」

「ジゼル？」

「ギルベルドが、薬物や爆薬の古文書を持っていて、この丸薬は作れるかと聞いてきたんだ。あいつは、私とは別の意味で、上帝を求めているようだから、多分、上帝を見分けるための試薬が欲しかったんだろうな」

「それを先生に渡した。十錠未満という話に、間違いはない？」

「ああ。大量に血が必要だったんだ。だから多くは作れなかったし、調合も何回か失敗したから、その分は破棄したぞ」

　寄り目を作り、過去を思い出すように、ジゼルが言った。

「ラドゥーンにいたことがあってな。あそこの先王が気にくわなくて、私は早々離脱したんだが。多分、ギルは、ラドゥーンのヘスペラ王女にも、その丸薬を飲ませたと思う。彼女は死ななかったが、顔に傷を負ったらしいな。死なないだけマシとは言えまい、なにせ女の顔だから」

　丸薬。畸形化。先生とのつながり。ふと、さっき聞いた、コノリの言葉を思い出した。

　グリンカムイ国の末裔。今は境鳥と呼ばれている一族の、巫女ばばというひと。

「……玄女ってひと、この世に何人もいるの？」

「いないよ。いないはずだ。少なくとも、同時期に二匹存在できないと思う。玄女は、ひとつ国を作った上帝を不老長寿にして、さらに神の国を創造維持していく存在だ。黒くちなわの女が二匹いたら、神の国がふたつになってしまうだろう？」

「じゃあ、なんで先生は、余分な丸薬を持っていたんだろう？」

「なんのことだ？」

「数を数えたら、おかしかったんだよ。ジゼルが作った数、未使用分と、僕が使った回数。どうやっても計算が合わない。つまり先生は最初から、あの丸薬を持っていた。ひっかかるんだ」

「……ギルが、あの古文書を持っていた。紙質からして、相当、古い……。私の前の玄女が作った丸薬も、受け継いだということか？」

「ジゼルの前の玄女って、誰？」

　訊けば、ジゼルはかるく肩をすくめた。

「歴史上、名を残しているのは、ケセド。テレシアス帝の玄女、青目のケセドだ。そこから二千年。おそらく、今日の私にいたるまで、何匹か、玄女はいたと思う。歴史に名が残っていないだけで」

「玄女って、同時期に存在できないだけで、結構、時代時代に頻繁にいるものなの？」

「世に、霊宝武具が溢れかえっているだろう？　霊宝武具というのは、この世で一番、原初の神に近い黒くちなわを傷つけ、殺した武器だ。人間に対する愛憎入り交じった断末魔が、武器に呪詛と祝福を与える。霊宝武具の数だけ、黒くちなわが傷つけられ、また殺されていると考えて差し支えない」

　ではトバルカインのこれも……養い親の魔女というのは、玄女だったってことか。

「ギルが持っていた丸薬は、古文書もそうだが、遺跡か古物市で入手したんじゃないか？　医術は専門外だと言っていたから」

「……そう、なの、かな？」

「酒が入ると、本性が出るそうだ。おまえの本性は、探偵か学者だな」

「………………」

　先生のことは、尊敬している。

　あの牢屋敷に、助けに来てくれた恩人だし、その後は軍事、政務、帝王学の師匠だ。

　けど……。

　ただ長くつき合っていく内、彼は、あまり優しい人間ではないな、と思った。

　目の前で起きた惨劇を、大事の前の小事と言う。女は、これだから女は、と女性を軽んじる傾向にある。

　公務、義務的なつき合いはするけど、それ以上の人望がまったくなくて、人としてのつながりを欠いている。このままではいつか、理ではなく、情の部分で、他人から排斥されてしまうのではないか。

「なんとなくね……先生は、人間が嫌い、なのかなって……」

　僕の呟きに、ジゼルが首を振って、否定した。

「いや。女嫌いはともかく、人間全体を嫌ってはいないと思うぞ。昔……十年以上前にな、あいつに、私が玄女であることを話した時、言っていた。『俺は、この世から戦を根絶しようと思っている』と。だから軍師や帝師、占術師の真似事をしていると。戦争を無くしたいと願うのは、きっと人間が好きだからさ」

　考えすぎだよ、と、ジゼルは僕の頭を撫でて、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「まだ酒が抜けきらないんだろう。よく眠って、肝臓が仕事を終えるまで、待て。すべては順調だよ。なにせ、この"玄女"がそばにいるんだからな」

　胸の柔らかさに、なんとなくリンねえを思い出して、僕はそのまま目を閉じた。

「なあ……マルセルは、神の国、理想の国とは、どんなものだと考える？」

　ジゼルが、僕の頭を撫でながら、問いかけてきた。

「僕の考え？」

「おまえは、私の夫の上帝になるんだぞ。理想の神の国を造れる男だ。よく考えてみろ」

「夫っていうのは、わからないけど。そうだなあ。僕は――」