屋根裏部屋の小説家

第53話

　少女はただ、天井を見上げていた。

　見慣れた天井。ただし他の誰にも見ることができない、真っ暗な屋根裏部屋の天井。

　そこに、今はあの夜のことが浮かび続けている。

　――少年は戦いのあと、冒険者に戻っていった。元より王国の兵になる気はない、全ての目的は果たしたのだからと言って。

　その目的――父親を探すという目的は、確かに果たされたのだろう。しかしそれならば、彼が冒険者でい続ける理由はなんだろうか？　少女はそう考えてしまうのを止められなかった。

　彼は、まだ世界を巡り続けると言った。そう話したのだ、あの夜。自分の剣も抜かぬまま、ただ王都に背を向けて歩き出しながら、影から現れた少女に向かって。

　なぜそんな話をしたのだろうか？　名前すら知らないはずの少女に、自分の未来など。

　それでも少年は、そうとだけ告げたのだ。他には何も言わず、何も聞かず、そう告げて去っていった。

　思えば少女も、彼の名前を聞くのを忘れていた。彼の顔すら思い出せない。しっかりと見ることはできなかった。彼は去り際も俯いて――少女と同じように俯いていた。

　ただ……少女はその背に、一言だけ声をかけることができていた。物心がついてから初めて発する声で、緊張に震えながら、強い感情に後押しされながら、彼に言ったのだ。

「私は、あなたの味方です！」

　それを少年が聞いたかどうかはわからない。少女は彼が見えなくなるまでそこに立ち尽くし、他にどうすることもできない自分を叱責し続けていた。

　そしてまた、こうして誰もいない真っ暗な屋根裏部屋に戻ってから……小説を書き始めた。

　主人公は変わらない。ハーリット・ヘレディ。父親を探し、幸福と平穏を取り戻すため、一途な冒険を続ける少年。書きかけだったその物語を、少女は改めて綴り始めていた。

　せめて彼がいつの日か、望むものを手に入れられるようにと。

　その時……ぽつりと紙に雫が落ちた。ふと気付けば、外ではまた雨が降っている。

　雨粒が屋根を叩く音が降り注ぐ。少女――シア・カリウスはもう一度屋根を見上げた。古い家だ。雨漏りでもしたのかもしれない。

　しかし彼女が見上げる間、雫が再び落ちることはなかった。