△▼△▼「物」語り△▼△▼

第16話『箱』

　彼がそれを見つけたのは、部屋の片付けをしている時でした。

　白い紙で作られた小さな箱が出てきたのです。

　その箱は本当に真っ白で、何も書かれていませんでした。

　彼は箱を開けてみました。……空です。開けて、閉める。開けて、閉める。――それを何度か繰り返して止めました。

　相変わらず、中には何もありません。

　しかし、彼にはその箱は何か重要な物が入っていた気がしてなりません。

　だが、それが何か――彼には皆目見当が付きませんでした。

　1週間後、箱は机の上に置いてありました。

　部屋の片付けを終えた時に捨てようとしたのですが、どうしても捨てられなかったのです。

　何かある……そう感じたからです。

　もっとも、彼自身もそれ以上の説明ができませんでした。

　彼は今日もその箱を開けます。……もちろん空です。

　だからといって、何かを入れようとも思いませんでした。

　やがて彼は結婚します。

　奥さんと新居へと移り住みました。

　多くの家財道具を運び込みます。

　それに混じって、あの箱もありました。

　そして、彼は2人の息子に恵まれます。

　2人はすくすくと成長し、自立して出ていきました。

　彼と妻はまた2人の暮らしに戻ります。

　その傍らには、あの白い箱がありました。

　やがて妻が死に、彼は1人になります。

　その時間もそう長くは続きません。

　彼も死に、彼の遺品の整理に2人の息子がやってきます。

　その遺品の中には、あの箱もありました。

　息子の1人がそれに気付き、箱を開けてみます。……空です。

　ふと彼は、その箱が何か特別な物に思えてきました。