アップルパイの罠

第17話セバスチャン

【サイド・セバスチャン】

　裏切られた男っていう立ち位置も、案外、悪くはないものだ。

　ローラにしてやられたと思ったのも、つかの間。俺は一気に狭い世界から駆け上がった。

　あの日の夕方、ズタボロになった自尊心を引きずって現れたクラリス。その目に宿った熾(おき)火(び)のような光を俺は忘れない。

　この女なら、やる。

　こうと決めたら、人殺しでも、なんでも。

　そう、直感して接近したんだ。そして様子を眺めていた。

　いつしか、なぜかアップルパイを持ってきて、ローラには秘密だと言ってくるようになったじゃないか。いや、パイは好みじゃなかった。裏庭で何度、野良犬の匂いを嗅いだことか。

　しかし、秘密か……様子がおかしかったのは憶えてるが、あのけんつく親父が怒鳴りこんできたとき、馬車の中に見覚えのあるスカートが垣間見えたんだが……。それも秘密なんだろうか？

　まさか。

　あんな田吾作(かかし)みたいな、ドレスを着た女など、連れて歩く男の趣味がしれないと当時は思ったさ。気づかれてないと思い込んでいる、かわいくて、自分で気が付かない、かわいそうで馬鹿な女。

　大して気にしてなかったが、ローラが突如としていなくなり、その頃からクラリスが頻繁に店に出入りして、俺の仕事を知りたがった。今までの女で一番食いつきがよかった。

　ローラのことはお気の毒だわだの、私気づかなくてだの、おためごかしな、俺にとってはハテナハテナなごたくをならべたっけな。

　だが、下町で人ひとりがいなくなるなんてことは、今どき珍しくもなんともない。

　そしてあの女は野心家で……そこらの洗濯女とは違って、さまざまな知恵、情報。もとい、教養を身に着けていた。

　俺だって、いつかはと思っていた。あんな店は出てってやると。

　だが、それには資金がいる。

　あの女は、俺の欲しいものを次々と与えてくれた。

　そうやってみると、細っこい姿が輝いて見えるじゃないか！

　ふりかえってみれば、容色(ようしょく)の衰え始めたローラと違い、ピンクの肌をして、いつも微笑んでいる。

　放っておく手はない。

　そうだ、そうだよ……俺の求めていた女だ。

　クラリス。

　俺はそういう女を求めていたんだよ。

　頭がよくて、打算的で、割り切ってつきあえる……。

　貢いでくれ、尽くしてくれ、便宜(べんぎ)をはかってくれ……。

　あまり賢(かしこ)くなくていい。

　そんな聡(さと)くなくていい。

　そのうえ、便利で使い勝手がいいとくれば文句なしだ。

　いつまでもそうして、かわいらしくしてりゃいい。

　おまえのような、都合のいい女を待ってたぜ……！

　俺はもう、女にしっぽを振るような男じゃないんだ。かつてのしがない仕立て屋見習いなんかじゃないんだ。

　クラリスがいる限り！

　この世は俺の天下だぜ！

END