天に送る風＜花乙女の階段＞

第九章「竜の魂」

　さて、思いの外、王子は熱心だった。

「またあのキレの良い嫌味が聞きたくてな」

　うんざり、といった様子で冗談まで飛び出す始末。

　その間にも、彼の手元で書類文献が舞い、太古のタブレットまで引き寄せられている。

「神聖文字まで。王子が語学にご堪能とは存じ上げませんでした」

　と、見ると一つ、二つ、ひび割れた物がある。

「触るなよ、端の方から欠けてくる」

「と、言うよりか、ぽろぽろしてますが」

という間にタブレットが割れた。彼女はたまった埃を払っただけだというのに。これには彼女の方が驚いた。

「あー！」

　という、大人げない非難の声がした。

「申し訳ございません！」

　と言うと、

「ノリでくっつけておいたのに……」

　と言う哀しげなお返事。

「えっ」

「いい、いい。幼い頃の失敗だ」

「ええっ、ではこれは王子、が？」

「幼かったと言ったろう。足の上に落としたので患部が痛いと言ってごまかしたが、後でよく調べたら骨に異常が発見されてな」

　大事になってしまったのだ、と続ける。何でもなかったことのように。

　しかしそういう王子の手は止まり、眉間には珍しくも深い、シワが刻まれていた。

「もう、思い出すのもいやだから修復しておいたのだ。子供なりに気を回していたのだよ。今となっては古傷だ」

「ココロの古傷、ですか」

「あ、神聖文字は辞書があるからそれで調べてくれ」

「えーっ」

　わたくしがっ？　と慌てるアレキサンドラ。ところが口をついて出てきたのは、

「ぼぼ、ボクがしらべるんですかっ？」

　と、吃音になってしまった。案外、のんびりとした風情の二人のようすだったが、実はあまり時間は残されていない。

「浪漫文字なんですねえ……絵文字は王家に関する記述、と。王家は神々の系譜から来ているのですね」

「あまり驚かないな」

「王子のように博覧強記とはゆきませんが、辞書を読むことくらいは、わたくしにもできます」

「よし！　よく言った。ではここは任せていいな？　私はれいの剣を探してくる！」

「なにか手がかりでもございましたので？」

「不思議だった。なぜあのタイミングであの剣が私の前に現れたのか」

「王子もっ？」

「君もか！」

「もちろんです！」

　二人は書類はそのままにし、図書館を飛び出していった。