うそつきは勇者の始まり

社会不適合降格者

「今更ながらなんだがさ。嬢ちゃんあの裏路地でのことだがよ。やろうと思えばあんなゴロツキの一人や二人コテンパンに出来たんじゃないのか？」

　俺は嬢ちゃんの指につけられている深紅の指輪を見て改めて言う。

　ラームの街を出て三日目、周りは見渡す限り平原で、遠くに一つの山が見える。あの山のふもとまで行くのが今日の予定だ。

　俺と嬢ちゃん、それと一羽はお昼前の街道をゆっくりと歩いていた。

　この三日間でわかったことだが、嬢ちゃんは相当魔力の高い悪魔法使い（ダーカー）なのだろう。

　野営をするとき火の魔法を嬢ちゃんが唱えるのに言葉は使わなかった。

　大概の悪魔法使い（ダーカー）は言葉を発し、杖や道具を用いて闇の力を御し、自分の力とする。

　だが嬢ちゃんは違った。

　空に文字をなでるように描くと、簡単に作った釜場に向かって指さすだけなのだ。

　上位の悪魔法使い（ダーカー）は言葉を発さずに空にスペルを書き魔法を打つのだが、力の制御が難しく熟練者でも生活においてはスペルを口で発するものだ。

　強い魔力を持っていればいるほどに制御するのは難しいらしく、釜場に小さな火を起こすのは結構至難の業なのだが、それを顔色一つ変えずに一瞬で行うのだから。

　事、悪魔法使い（ダーカー）としては相当なものだとわかる。

「そんなことないですよ。私なんてまだまだ、全然できませんよ。お母さんなんて、同時に５つの魔法を唱えたりしますもん」

「同時に５つ！？　そんなの伝説の人じゃないか！　嬢ちゃんのお母さんは英雄なのか？」

「へ？　いや！？　そういうわけではないですよ！　そんなわけないじゃないですか！　い、いやだなぁ！　あははは――」

　俺は冗談で言っただけなのだが、嬢ちゃんの母親は伝説的な人らしい。

　嬢ちゃんうそつくの下手すぎだろう。

　と言ってもそんな人物は存在しない。

　同時に５つの法を御するものなんて、それこそ悪魔法使い（ダーカー）の英雄「ピアット=ユートル」ぐらいじゃないだろうか？

　と言っても二千年も前の英雄を母に持つわけもないよな。

「そ、それはそうと！　そう！　今日こそ聞かせてもらいますよ！」

「うん？　何の話だ？」

「ファクトさんは何ができるのかって話です」

　あー、どうしたものか。

　いくらなんでも、もう三日も一緒にいるのだ。そろそろ話しておかなければならないだろう。

　この世界はいくつかの職業がある。嬢ちゃんのように悪魔法使い（ダーカー）もいればあの時のゴロツキのように砲術使い（ランチャー）もいる。

「ファクトさんは武器とか持っていないんですか？　剣とか、槍とか、銃とか」

「あー、あれなー、あれはなー」

　何とも言いだしずらい、けれども言わなければならないだろう。

　嬢ちゃんは目を輝かせてこっちを見ている。

「武器は売った！　お金に困ってな！」

「は？　はい！？　売ってしまったのですか？」

「そう！　売った！　まぁ故郷の家に帰れば武器はあるから、それとこの街道の周辺には魔物も出ないしな。ひとまず必要ないだろうから大丈夫だ」

　そうは言ってもここは街ではないのだ多少の危険はつきものだ。

　と言っても山道に入るまでは平和そのもの。

　近づいてくる人影や動物は見えるし、そもそも平和そのものなのだ。

「そ、そんな。勇者ともあろう御方が自分の武器を売ってしまわれるなんて……」

　嬢ちゃんはひどく落胆した様にがっくりと肩を落とす。

　そもそも、俺は勇者なんて大それたものではない。断じてない。

「ファクトさん？　もし盗賊なんかに襲われたらどうするんですか？」

　それはそれはごもっともな質問だ。

　嬢ちゃんとしてはリーフレへの道案内を俺に頼んだのだから、不安にもなるだろう。

「それは大丈夫さ。こいつを使う」

「うわぁ、すごくきれい！　……ところで、それは何ですか？」

　俺は腰に下げてある袋からガラス球を取り出し嬢ちゃんに見せる。

　ガラス玉は青い光を放っていた。

「これはある意味俺の武器だな。砲術使い（ランチャー）のように魔力を球体で維持することは俺にはできない。ましてやそれを持ち歩くなんてのはどう頑張ったってできやしない。だから知り合いの悪魔法使い（ダーカー）に予め御した法をこれまた知り合いの魔法技術使い（メーカー）に作ってもらった特殊なガラス玉に封じ込めてもらったものなんだ」

　俺はいろいろな輝きを放っているほかのガラス玉も嬢ちゃんに見せる。

　高価な宝石のような光を放つそれはとてもきれいで、いくら見ていても飽きないものだった。

「すごいですね。こっちからはイフリートの加護が、こっちはウンディーネの加護、これはセルフの加護ですね？　すごいです！　お知り合い様は相当な悪魔法使い（ダーカー）様なのですね」

　俺は嬢ちゃんの言葉に再度驚かされた。

　見ただけで分かるのか？　前にギルドで悪魔法使い（ダーカー）達に見せた時はまるで理解してなかったんだぞ？　

　そんなことを考えていると、嬢ちゃんはさらに質問してきた。

「知り合いの悪魔法使い（ダーカー）様に、っていうことは、ファクトさんは悪魔法使い（ダーカー）ではないんですね。ファクト様は何が得意なんですか？」

「あー、それなんだがな……」

　俺は質問の答えに詰まる。

　実際俺は悪魔法使い（ダーカー）や砲術使い（ランチャー）ましてや、魔法技術使い（メーカー）なんて物ではない。

　どう答えようかと考えていると、嬢ちゃんが話を続けた。

「さっきの話からすると、悪魔法使い（ダーカー）、砲術使い（ランチャー）、魔法技術使い（メーカー）ではないってことですよね？　それなら精霊魔法使い（フェイラー）とか？　召喚術者（サモナー）？　まさか魔法剣士（マジックナイト）？　あ、でも魔法剣士（マジックナイト）なら、武器を売ってしまうわけがないですよね……」

　一般的なのはそれらの職業だよな。でもまぁ、俺は違うんだけどな。

　俺が答えずにいると嬢ちゃんは首をかしげて考え続ける。

「ひょっとして？　歩行術者（ウォーカー）？　まさかあり得ないですよね？」

　歩行術者（ウォーカー）、廃れた職業であるそれは、今や扱えるものはほとんどいない。

　まさか俺がそんなわけないだろう？　

「あ、え？　偽物師（フェイカー）？　伝説の職業の一人なのですか？」

「待て待て、さすがにそれはないだろう！　偽物師（フェイカー）何て見たことも聞いたこともない、まさに伝説の逸話の産物だろう」

「そうですよね。それで？　ファクトさんは何の職業についていたんですか？」

「あー、それは……、実は、俺は降格者（レス）なんだ」

「え！？　降格者（レス）！？」

「そう、降格者（レス）。剥奪されたものだな」

　社会において、不適合者と認められてしまったものは降格者（レス）と呼ばれる。一般的には落ちこぼれ、成績をある程度示さないとこの通達を受ける。

　このおかげで俺は全く最近仕事に着けなくなっていた。

「すまないな嬢ちゃん。こんなしょうもない奴で、ひとまずリーフレまではちゃんと送り届けるさ。俺の故郷だしな。その後は、さっき話した知り合いの悪魔法使い（ダーカー）に紹介するから、ラームの街に戻るのはそいつと行きな」

「それは、正直言いますと、今はどうでもいいのですが。ファクトさん降格者（レス）って事は、前に何かやっていたんですよね？　そっちが知りたいです」

「いや、全然だめさ。何もできないさ」

「そんなことないと思うんです。何かは分からないんですけど……、ファクトさんからはお母様と同じものを感じるんです。うまくは言えないんですけど、何かこう、ちょっと違うと言いますか、すごみがあると言いますか」

「嬢ちゃん買いかぶり過ぎだよ。所詮は降格者（レス）だからな。何もできやしないからそうなったのさ」

　それでも嬢ちゃんは納得していないようで、歩くのをやめて腕を組んで頭を左右に振りながら唸っていた。

　そうだな。実際に見せたほうが早いだろう。

「嬢ちゃん。分かりやすく見せたいから、嬢ちゃんの指輪をちょっと貸してくれないか？」

「え？　かまいませんけど。ファクトさん悪魔法使い（ダーカー）だったんですか？」

　俺は嬢ちゃんから指輪を受け取ると人差し指と親指でつまみ、それを使って空中にスペルを描いていく。

　まぁ、実際見れば早いだろう。

　描かれていく文字は、金色の光を放ちその場で漂っている。

　本来なら、描いたスペルはすぐに消えてしまうものなのだが、ここに漂い続けている。

「これでわかったかい？　嬢ちゃん？」

　俺はそう言って、嬢ちゃんに指輪を返す。

　本来、法を御する悪魔法使い（ダーカー）の唱えた呪文は対象物を指示すればそこに向かって飛んでいく。法が御しきれていないならば、そもそも文字が空中に浮かばない。

　この状態はおかしいのである。

　故郷でこれをやったときは知り合いの悪魔法使い（ダーカー）は大笑いしていたが、実際全く使えないのだからしょうがない。

　ギルドでこれを見せたとたん悪魔法使い（ダーカー）という分野では即刻降格者（レス）の烙印を押されてしまったのだ。

「まさか！　いや。でもそんなはずは……、ファクトさん！」

「うんざりしたかい？　すまないな嬢ちゃん。こんな半端物の護衛でリーフレまで行くことになっちまってな」

「ファクトさん！　何を言っているんですか？　これはすごいことなんですよ！？　これを見たギルドの職員がファクトさんを降格者（レス）扱いしただなんて！　なんてバカなことを！」

「は？　はい？　嬢ちゃん何を言っているんだい？　こんな使えない文字が空中に浮くだけじゃないか。　法も発動してない。悪魔法使い（ダーカー）降格者（レス）としては当然じゃないか」

　嬢ちゃんは俺から受け取った指輪をはめて、俺の書いたスペルをなぞる。

　スペルは閃光を放ち、次の瞬間に轟音を放って空へと一筋の光を放って消えた。

　一瞬の出来事に俺は声を失った。

　放った光は、空気を震えさせて、空に浮かぶ雲を消し飛ばし、通った後をその輪が示している。

「な！？　嬢ちゃん？　何をしたんだい？」

「私はファクトさんが御した法を説いただけですよ」

　あっけにとられて空を眺め続けている俺に、嬢ちゃんは説明してくれる。

「あれはですね。ファクトさんが強すぎるんですよ。普通、悪魔法使い（ダーカー）は法を御すんですが、御しきれないのです」

「は？　御しきれない？　どういうことだ？」

「法はあくまで法なのですよ。水の入った桶に穴をあけると、そこから水が流れるのと一緒で、御した法に破れやすいところを作るから法はそこから飛び出すのです」

「言ってる意味がよくわからないのだが」

「つまり、ファクトさんの法は、完璧に御してしまっているからそこに留まってしまっているのです」

「どういうことだ？　俺の御した法が御されていたからいけなかったってことなのか？」

　自分で行ってて訳が分からなくなる。

　悪魔法使い（ダーカー）は法を御する者である。

　それは世界の一般常識として成り立っている。

　その法が御されているから魔法を放つことができるのだ。

　なのに御されているから魔法を放てないとはどういうことなんだ？

「私はさっきファクトさんのスペルに小さな穴をあけたに過ぎないのです。でもファクトさん自身じゃどうしょもないかもしれないですね」

「うん？　どうしょもないのか？」

「だって、皆さんが詠唱する際は弱いところだなんて考えて書いたりしないですよ。そもそもスペルは一様に一緒なのですから」

「なら作ったスペルを自分で壊せばいいんじゃないか？」

「それは、何というか、危ない気がするのですが？　どういう風に動くかわからないじゃないですか」

「うん？　そうなのか？」

「そもそも完璧に御せる人など見たことないのですから、どうすればいいのかわからないですよ」

「でもさっきはうまいこと空に放っていたじゃないか」

「いえ、私はその場で発生させようとしただけで、あんな大穴を空にあけるつもりはなかったのですが……」

　どっちにしろ降格者（レス）じゃないか！

　自分じゃどうすることもできない悪魔法使い（ダーカー）なんて、何の意味があるんだ？

「でも！　でもファクトさんがすごいってことはよくわかりました！」

「あ、そうかい？」

　俺はあっけにとられていたが、自信満々に嬢ちゃんはうなずいた。

　まぁ、いいか。そもそも俺はもともと悪魔法使い（ダーカー）なんかじゃないしな。

　日もだいぶ傾いて、当初の目的の山のふもとまで来ていた。

　ふもとには見慣れた小屋がある。

「今日はあそこの小屋で休ませてもらおう」

「勝手に使って大丈夫なんですか？」

「あぁ、あそこは知り合いの家だからな。まぁ、挨拶して借りれるはずさ」

　家のドアをノックする。

　反応がなく、ただノックした音だけが響いた。

「いないってことはないと思うんだが。妙だな」

　俺は再度ノックして、ドアの向こうに呼びかける。

「おい！　ギブソン！　いないのか？」

　返事がない。やはりいないのだろうか？

　ドアに手をかけると、乾いた音を立てて開いた。

「なんだやっぱりいるじゃ……！？　嬢ちゃん。俺から離れるな！」

　ドアを開けると目に飛び込んできたのは玄関から続く赤い水たまりだった。