パステル・ドール

第1話懐かしい風

ガタンッ

「おおっ……！？」

体が前のめりに揺れる。唐突な衝撃に目を見開くと同時に、真上にある棒に手を引っ掛けてなんとかバランスを保つ。ついさっきまで寝ていた体の機能がフル動員され、状況を瞬時に理解する。

電車内。間抜けな姿を晒した俺は、心の中で恥ずかしさを噛み締めた。

(ヤッベ、完全にグッスリだったな……)

せめて座席に座ってりゃ良かったんだが、全く何やってんだか……。

と、すぐ横でドアが開く。

『蘇美駅（そよしえき）〜蘇美駅でございます』

肉声的（にくせいてき）な機械音が、目的地への到着を告げる。

足元の荷物をそそくさと背負って、俺はその場を後にした。

改札を出て左へ。突き当たりの階段を下る。

出口を抜けて、壁に寄りかかると思いっきり伸びをする。

「ンーーーーーッ！……あぁ、スッキリ」

ついでに両頬をペチペチ叩いて脳ミソをたたき起こす。実際の所、自分自身、疲れていたって実感はある。地元からココまで来るのにずっと立ちっぱなしで、もう途中からは『座ったら負け』とかいう、痩せ我慢の独り相撲をとっていたし……。

まぁ、ソレはソレとして。

「付いたな、蘇美町」

懐かしい空気を感じながら、こうして俺こと烏兎射（うとい）清晴（きよはる）の、新しい生活が始まろうとしていたのであった。

駅から徒歩30分。着いたのは何処（どこ）にでもありそうな、２階建ての普通のアパート。これから4年間お世話になる、メゾンド百合乃だ。

門を通って、下の階の一番手前。管理人の掛札（かけふだ）がかかったドアを見つけるとチャイムを鳴らす。少し待つと、足音がしてドアが開いた。

「は〜い、今でます〜」

鈴のような声で出迎えてくれたのは、俺のよく知る女性だった。

「あら？もしかしなくても……きよくん？」

「うん。久しぶり、ひよちゃん」

「まぁ、やっぱり！背は高いし、声も低くいし……それに何より、ふふっ。すっごい男らしくなった！男の子が育つのは早いって言うけど、あれホントなのねぇ」

俺がひよちゃんと呼んだこの人は、本名を百合乃（ゆりの）日読（ひよみ）と言う。このアパートの管理人の娘で、昔はよく遊んでもらっていた。家族ぐるみでの付き合いだったんだけど、ウチの家族が引越してからは、ずいぶんと疎遠（そえん）になってたなぁ。

「まぁまぁ、立ち話もなんだから上がって上がって。今日はきよくんが来るって聞いてたから、美味しいケーキ買ってきたの♪」

「そう？じゃあ、お言葉に甘えて」

案内されるがまま部屋に入ると、白塗りの明るい壁。8畳程のスペースに透明な丸い短足テーブルが置いてあり、周りにはクッションなどの小物。ベッドには大きなカエルのぬいぐるみが鎮座しており、最低限（さいていげん）必要な物だけがある状況。ひよちゃんらしく、キレイにまとめられている。

「女の子の部屋なんだから、あんまりジロジロ見ちゃダメよ？」

「え、ああゴメン！」

馴染（なじ）みのある間柄（あいだがら）とはいえ、なにぶん女性の部屋に入ることなど小学生以来だ。ソワソワしていたのがバレただろうか。

「うそうそ冗談♪今お茶を用意するから、ちょと待っててね」

でも、そんな心配は必要なかったようで、ひよちゃんは足早にキッチンへ行くと、ものの5分でトレーにケーキを乗せて戻ってきた。

「はい、これ。きよくんってモンブラン好きだったよね？」

「あっ……うん、好きだよ。良く覚えてたね」

「ケーキはいつもモンブランで、上に乗ってる栗はいつも最後に食べてたじゃない？あんなに美味しそーに食べるんだもの、覚えてるよ」

それからお互いに、今まであった事や、他愛ない話をして過ごした。ひよちゃんは今、このアパートで、両親の代わりに大家をしながら、看護師として働いているらしい。大変じゃないのか、と聞くと「看護師の仕事にはやりがいを感じているし、忙しい時には、母が来てくれるから大丈夫」とのこと。昔から優しくて、面倒見が良くて、頑張り屋で。そんな彼女のことを、俺は素直に尊敬している。歳が8つも離れているのに、久しぶりに会った今でも、こうして気軽に接してくれる。ひよちゃんは変わらないままだ。

「あっ、そう言えば荷物のダンボール、もう届いてるんだった。いい時間だしそろそろ行こうか」

そう言われて、ふと疑問が過（よ）ぎる

「あれ、荷物が届くのって明日（あした）じゃ？」

「それが今朝（けさ）届いてね。予定が早まったのかなぁ」

不思議に思いながらも取り敢えず、ひよちゃんを追って外に出る。階段を登り２階へ上がるとすぐそこが俺の部屋だった。

「今開けるから、ちょっと待ってね」

カチャカチャ───ガチャリ

ロックが解除され、ドアが開く。

中に入ると、積まれたダンボール箱以外には、板張りの床と、窓に無地のカーテンがあるくらいで、他には何も無い。

「あー、これ全部整理すんのかぁ」

なんと言うか、昨日の今日で箱開け作業が始まるとは思っていなかったせいで、明日やる筈の仕事が前倒しになった気分だ。

「手伝おうか？」

「んー……いいや、自分でやるよ。母さんにも、あんまりひよちゃんに甘えるなって言われてるし」

それに、あんまり頼り過ぎるのも男としてカッコ悪い気がした。

「そう、じゃあ8時ぐらいにまたくるから。何かあった呼んでね」

そう言い残して、ひよちゃんが部屋を出て行く。

「さて、やりますか！」

気合を入れ、袖を捲り、いざダンボールの山へ。