「本」からはじまる物語

第17話 幸せを運ぶ男の子

春香たちが待ち合わせ場所に向かっていると、5歳ぐらいの男の子が一人でキョロキョロとしている。二人は少し考えてから、男の子に近づいた。

「どうしたのかな？」

　春香はしゃがんで、微笑みながら男の子に話しかけた。

「パパとお兄ちゃんがいなくなっちゃったの」

　男の子は今にも泣き出しそうな顔をしている。春香は陽菜と顔を見合わせた。陽菜が頷く。

「大丈夫。お姉ちゃんたちと一緒に探そうか」

　春香がそう言うと、男の子はこくんと頷いた。

「お姉ちゃん、春香って言うんだ。こっちのお姉ちゃんは、陽菜。お名前、教えてくれるかな？」

「ひろ」

「ひろ君。カッコいい名前だね」

　ひろは嬉しそうに笑った。

「ひろ君はお父さんたちと何処まで一緒だったのかな？」

「あっち」

　ひろは春香たちが歩いてきた方と反対方向を指さした。

「ちょっと、田島に電話してくるわ」

　時間がかかると思った陽菜は田島に電話を掛けに行った。

「先に行って、場所取っておいてくれるそうよ。来る時に連絡してって」

「ありがとう」

　田島君たちに後でお礼を言わないと。

「お姉ちゃんたちをさっきいた場所に連れて行ってくれるかな？」

　春香がひろに言った。ひろ君のお父さんたちが、そこで探しているかもしれない。

「うん！」

　ひろを真ん中にして、三人で手をつなぐ。

「パパたちは、どんな服を着てたのかな？」

　陽菜が聞いた。

「えーっとねぇ……。パパは青い服、お兄ちゃんは黒と白のしましまの服を着てたよ」

「そうなんだ。お兄ちゃんは何歳？」

「高校生！」

「へぇー！　お姉ちゃんたちと一緒ね。ひろ君は、お兄ちゃん好き？」

「うん！　大好き。とーっても、優しいんだ！」

　ひろは太陽のように明るい笑顔で言った。本当に、お兄ちゃんのことが好きなんだろうな。陽菜、小さい子と話すのうまいよね。さすが、お姉ちゃん。

「ひろー！　いたら返事してくれ！」

「ひろー！」

　歩いていると、ひろを呼ぶ声がした。

この声、聞いたことがあるような……。

「あっ！　パパとお兄ちゃんの声だ」

「ひろ君のお父さん！　ひろ君、ここにいますよ！」

　駆けている音が近づいてくる。

「ひろ！　心配したんだぞ」

「お父さんっ！」

　ひろは勢いよく父に抱きつく。ひろの父の隣にいたのは、やはり見覚えのある顔だった。

「倉科くん？」

「あら、倉科じゃない」

「島崎、長谷川……」

　春香と奏多は驚いた顔をしている。

「ひろがご迷惑をおかけしました。ありがとうございます。ほら、ひろもお姉さんたちに、ありがとうは？」

「春香ちゃん、陽菜ちゃん。ありがとう」

「どういたしまして」

「……、奏多君の知り合いかい？」

　固まっている奏多を見て、ひろの父は少し戸惑ったように聞いた。

「クラスメイト。二人とも、ありがとう」

　奏多は春香たちに頭を下げる。

「どういたしまして。倉科君、弟いたんだ」

「ううん、ひろは従弟だよ」

　そう言えば、ひろ君のお父さん、奏多くんって言ってたっけ。息子に「くん」つけるお父さんはそんなにいないよね。

「優太に聞いたよ。せっかく誘ってくれたのにごめんね。優太は？」

「前原と一緒にいるわ。花火が始まる前に分かれて食べ物を買っていたの」

　奏多は陽菜の話を聞いて、そうなんだと言った。

「奏多君、誘われてたの？　こっちは断ってくれても良かったのに」

「いやいや。ひろ との約束が先だったし。なー」

「うん！」

　うん。ひろ君の言う通り、倉科君は優しいお兄ちゃんだよ。

「陽菜、そろそろ行こうか」

　春香は携帯を見て言った。花火が始まるまで、あと10分。田島君たちを待たせてるし、行かないとね。

「そうね。行こうか。倉科、またね」

　少し遅れて、陽菜は返事をした。

「倉科君、また学校で。ひろ君も」

　春香はひろにバイバイっと手を振る。

「うん。二人とも学校で」

「本当にありがとうございました」

　ひろがバイバーイと二人に手を振る。春香と陽菜は、ひろにもう一度手を振ってから歩き出した。

　少しだけだったけど、倉科君に会えてよかった。

もう少し……、って欲張っちゃだめだめ！　

明日から毎日のように会えるし。

私服姿の倉科君、新鮮だったな……。